[Titan Quest] Pr�sentation du jeu

Premier indicateur, derri�re Iron Lore, jeune studio de d�veloppement cr�� en 2001, se cache en fait Brian Sullivan, co-cr�ateur de la s�rie Age of Empires. Si bien s�r l�exp�rience d�un individu ne garantit pas � un projet un succ�s automatique, d�autant plus en consid�rant les diff�rences entre un RTS et un action-rpg, il va de soi que cela y contribue pour le moins.

Second indicateur, la d�marche de fond des d�veloppeurs, qui repose sur l�id�e qu�on ne change pas une formule qui marche. Cela ne veut pas dire que le jeu n�apportera pas son lot de caract�ristiques propres, voire d�innovations sur certains points, mais simplement qu�il s�appuiera sur une m�canique et une logique ayant fait ses preuves.

Troisi�me indicateur, Iron Lore garde comme leitmotiv de r�aliser un jeu avant-tout amusant. Si Titan Quest privil�gie une action et un rythme soutenu, il ne n�gligera pas pour autant l�ambiance, par l�utilisation de dialogues et autres m�canismes de jeux de r�le, gr�ce � un monde diversifi� permettant de camper un sc�nario au souffle �pique.

D�un point de vue un peu r�ducteur, on peut r�sumer en disant qu�on sera donc bel et bien confront� � un vrai clone de Diablo, ce qui d�ailleurs n�est pas un mal, tant pour les joueurs que pour les d�veloppeurs, vu le peu de concurrent marquant que celui-ci a vu ces derni�res ann�es.

Quelles sont donc les diff�rences entre Diablo et Titan Quest ? Les trois points majeurs qui distingueront Titan Quest de son auguste pr�d�cesseur seront essentiellement au niveau du contexte du jeu, de la qualit� des graphismes et de l�int�gration d�un �diteur de niveau.

Le cadre du jeu profitera en effet pleinement du riche potentiel de trois mythologies majeures, la grecque, l��gyptienne et la chinoise. Les jardins de Babylone, le palais de Xi�an et son arm�e de soldats de terre, la grande muraille de Chine, le Parth�non, les grandes Pyramides : tous ces lieux mythiques serviront de d�cor � l�aventure. Au niveau visuel, un puissant moteur 3D permettra d�obtenir de splendides r�sultats, tant pour les paysages que les cr�atures mythiques ou l��quipement de votre h�ros. En dernier lieu, un �diteur de cartes facile et rapide d�utilisation vous offrira la possibilit� de prolonger l�exp�rience de jeu, soit en cr�ant vos propres aventures, soit en puisant dans celles que la communaut� de joueurs ne manquera pas de r�aliser.

A cela s�ajouteront quelques autres id�es qui, sans r�volutionner le genre, donneront au jeu sa saveur particuli�re.

La plus importante de ces diff�rences consiste en une refonte du syst�me de classe de personnages. Fini, les arch�types desquels vous ne pouvez plus sortir : ici, tout tourne autour de vos comp�tences, que vous pouvez modeler � votre guise au fur et � mesure de votre progression. Votre h�ros, en plus de ses cinq caract�ristiques (Sant�, Energie, Force, Intelligence et Dext�rit�) aura acc�s � un arbre de comp�tence comportant huit branches majeures, appel�es ma�trises et se pr�sentant comme suit :
- la magie des Temp�tes, offrant sort de foudre, de froid, de ralentissement, de paralysie et diverses protections limit�s. Les aires d�effets sont assez petites.
- la magie de la Terre permet d�utiliser des sortil�ges orient�s destruction et capables de toucher un vaste nombre d�adversaire. La pyromancie y est ici � l�honneur.
- l�art de la guerre, qui permet d�augmenter ses d�g�ts, au d�triment de ses capacit�s d�fensives. On appr�ciera aussi la possibilit� de faire des attaques multiples.
- la magie des esprits, qui pr�sente pour sa part un m�lange d�option offensive et d�fensive. Tout d�pend comment vous consid�rer le vol de vie ou l�invocation d�une liche.
- le combat d�fensif, qui comme son nom l�indique am�liore grandement vos capacit�s � vous prot�ger, particuli�rement en ce qui concerne l�utilisation de boucliers. On gagnera aussi la possibilit� de d�sarmer ses adversaires, mais par contre on perdra un peu en potentiel offensif.
- la magie de la Nature, tr�s vers�e dans l�appel de cr�atures sylvestres histoire de renforcer vos rangs, mais permettant aussi de se soigner ou de b�n�ficier d�auras d�fensives.
- l�art de la chasse, qui ravira ici les amateurs d�attaque � distance et d�veloppera entre autres votre vitesse.
- la voie du voleur, o� l�on d�couvrira comment infliger rapidement des d�g�ts � un ennemi, en plus de pouvoir causer des empoisonnements ou des saignements. Les adeptes des tactiques de gu�rilla seront ravis.

Chacune de ces sp�cialit�s regroupe une vingtaine de comp�tences, qui elles m�mes b�n�ficient de plusieurs degr�s de puissance. A chaque niveau, vous gagnerez des points d�exp�rience, que vous pourrez investir soit dans une nouvelle comp�tence au sein de votre sp�cialit�, soit dans une comp�tence pr�c�demment acquise, pour maximiser ses effets. Par exemple, concernant la pyromancie, une boule de feu sera au d�but un simple projectile enflamm�e. En fonction des points que vous d�penserez dans ce talent, vous pourrez augmenter la force ou le nombre de boules de feu, afin dans ce cas de toucher plusieurs adversaires group�s.
On notera aussi qu�au sein d�une sp�cialit� il y a des diff�rences marquantes entre les comp�tences, toujours afin d�offrir une certaine diversit�, une m�me magie pouvant �tre utilis�e soit pour l�attaque � distance, soit pour l�enchantement d�objets. En outre, de par l��quilibrage � priori assez subtil de l�ensemble, on nous promet que des comp�tences basiques trouveront leur utilit� tout au long du jeu, par le biais d�une d�multiplication progressive des effets relative au niveau, certains sorts n�affectant en effet que des adversaires d�un niveau inf�rieur ou �gal au votre.

Comme vous le devinez, le grand nombre de combinaisons � votre disposition permettra de d�velopper des tactiques aussi efficaces qu�amusantes, et se pose aussi comme un gage d�une plus grande dur�e de vie pour le jeu. De plus, vous pourrez combiner les ma�trises pour �laborer un personnage correspondant � votre style de jeu.
La premi�re ma�trise sera choisie une fois pass� le premier niveau, et vous aurez jusqu�au niveau huit pour affiner vos choix et d�cider d�une seconde sp�cialit�. Notez que si les choix de ma�trise sont d�finitifs, le jeu vous permettra de racheter les points d�exp�riences de mani�re � pouvoir modifier certaines orientations de votre avatar. Les adeptes de configuration monolithique type sang pour sang guerrier n�auront aucun probl�me pour incarner diablator, paladin un jour, paladin toujours, alors que les amateurs de nuances et autres excentricit�s fantasmagoriques pourront relativement l�cher la bride � leur imagination pour cr�er, par exemple, un ranger n�cromant, dieu des loups et saigneur des agneaux.

Toujours en ce qui concerne votre personnage, notez que techniquement parlant, sa repr�sentation sera assez simple et ne se traduira que par un seul mod�le, d�clin� pour les deux sexes, pour lequel vous pourrez juste ajuster la couleur de la tunique. Pourquoi cette limitation, � une �poque o� moult jeux rivalisent d�ing�niosit� pour permettre de fa�onner un avatar de milles et unes mani�res ? Simplement parce que la vari�t� et la richesse graphique a �t� plac�e au niveau de l��quipement que vous porterez.
Et comme le moteur 3D du jeu vous permettra de zoomer jusqu�� voir votre h�ros en gros plan, au lieu de tabler sur une pl�thore de morphologies diff�rentes, Iron Lore a mis� sur le d�tail des objets, armes et armures majoritairement, dont la qualit� de la mod�lisation sera autant r�v�lateur qu�inspirateur du pouvoir qu�ils contiennent. Si l�on consid�re qu�il y aura environ 1500 objets dans le jeu, on pardonnera ais�ment cette simplification dans le d�veloppement des graphismes, �vitant d�avoir � d�cliner un m�me objet pour diff�rent gabarits ce qui, en soi, dans un action-rpg, n�est pas un facteur bloquant.
Par extension d�id�e, en ayant l��il vif ou en convainquant un monstre de prendre la � pause �, vous pourrez dans certains cas reconna�tre ou deviner de par son �quipement telle ou telle de ses capacit�s sp�ciales. Bon, de toutes mani�res, le but est de tuer tout les monstres qui passent, et non de s�extasier sur l��l�gance du port de telle armure sur telle cr�ature. Il s�agit donc plus ici d�une cerise sur le g�teau que d�un r�el �l�ment de jeu, vraisemblablement.
Pour ce qui est des objets magiques, remarquez qu�en plus de pouvoir vous composer des sets d��quipements complets, il y aura de tr�s puissantes reliques appel�es objets l�gendaires, directement li�es aux mythes, et dont l�acquisition vous facilitera grandement les combats finaux dans le jeu.

Autres aspects du jeu exploitant grandement le moteur graphique : les environnements. A ce sujet, deux point particuliers retiennent l�attention. Primo, la repr�sentation des lieux, pour laquelle Iron Lore a effectu� de nombreuses recherches afin d�obtenir un rendu � la fois d�paysant et typique de la culture concern�e. Deuxio, le niveau de d�tail que permet d�obtenir le jeu ne se traduit pas uniquement que par une mod�lisation pr�cise des reliques ou de l�architecture, mais aussi par une nature tr�s riche. La v�g�tation par exemple ondulera d�licatement � votre passage comme au souffle du vent. De m�me, le rendu de l�eau sera des plus agr�ables. Et, dans les int�rieurs, les jeux d�ombres et de lumi�res contribueront nettement � renforcer l�ambiance.
La cam�ra �tant � priori fixe, les �l�ments du d�cor susceptibles de g�ner votre vue comme les arbres, le toit d�une maison ou la vo�te d�une grotte, seront affich�s en transparence.
Enfin, on notera que le moteur physique du jeu rendra la chute des corps relativement r�aliste, accentuant l�ambiance des combats. Par souci de simplification du d�veloppement, il ne permettra toutefois pas d�avoir des environnements destructibles. Dans un autre registre, on ne trouvera pas non plus d�effets climatiques. Cela ne signifie pas pour autant qu�il n�y aura pas d�effets sp�ciaux, juste qu�ils ne feront pas appel � une simulation bas� sur la physique par exemple. Ces effets seront particuli�rement travaill�s pour la magie, comme on peut s�y attendre, mais on en trouvera aussi cot� ambiance, avec l�int�gration de cycle jour / nuit, agr�mentant un peu plus les paysages.

Par ailleurs, on appr�ciera aussi la profondeur de champ qu�offre le moteur du jeu, permettant de distinguer dans le lointain une partie du relief et, plus vous avancez, les cr�atures y �tant nich�es. Certains niveaux ont �t� taill�s pour profiter particuli�rement de cela, telle la mission o� vous devrez progresser tout au long d�une partie de la grande muraille de Chine : au fur et � mesure des lacets que la fortification fait en �pousant le terrain, vous distinguerez ci et l� les adversaires embusqu�s sur votre passage.

Au sujet du bestiaire, Titan Quest proposera quatre vingt-cinq cr�atures diff�rentes, boss de fin de niveau inclus, et la plupart des monstres seront d�clin�s en diverses variantes en fonction de leur rang. Si l�inspiration pour la r�alisation des cr�atures fut trouv�e �videmment dans les nombreux mythes que le jeu reprend, on remarquera que certaines d�entre elles sont en fait directement li�es � la faune typiques des zones o� vous vous aventurerez, tel l�homme-tigre dans la Chine antique ou le scarab�e g�ant dans l�Egypte ancienne. L�une des originalit�s du jeu sera la dimension titanesque de certains monstres, qui viendront occuper une bonne partie de votre �cran en plus de vous forcer � adopter des tactiques diff�rentes.

Cot� caract�ristiques techniques, les sp�cifications du jeu permettraient de le faire tourner au minimum sur une machine �quip�e d�un processeur cadenc�e � 1.8 Ghz, avec 512 Mo de Ram et une carte graphique GeForce 3 TI. Cot� configuration requise, on pense ici � un processeur tournant � 3 Ghz, 1 Go de Ram et une GeForce 6. Bien sur, pour profiter pleinement de Titan Quest, plus la machine sera muscl�e, meilleur sera le r�sultat. Mais globalement, Iron Lore a veill� � ce que son jeu puisse donner des r�sultats corrects sur un large panel de mat�riel, et l�on trouvera donc normalement plusieurs options permettant d�ajuster le niveau de d�tail ou des �clairages, par exemple.

Pour ce qui est de l'interface, celle-ci a �t� con�ue pour �tre limpide et simple d�utilisation, afin de ne pas ralentir le rythme du jeu. La majeure partie des actions seront faisables d�un clic. Plusieurs types de raccourcis somme toute classique vous faciliteront la t�che pour changer d��quipement (vous pourrez d�finir deux sets d��quipement dans votre inventaire), ou encore acc�der � certains objets particuliers d�un seul coup d�un seul (Quickslots).
La carte du monde sera doubl�e d�une mini-carte et comportera un � brouillard � masquant les zones inexplor�es. Il y aura aussi divers filtres pour voir o� se situent tous les �l�ments importants (qu�tes, PNJ, fontaine magique, co�quipiers, joueur, marchand, autel, portail, sites particuliers...).

Niveau multijoueurs, Titan Quest proposera un mode coop�ratif dont l�une des caract�ristiques sera de s�adapter � la vol�e au nombre de joueurs pr�sents, offrant la possibilit� � un ou plusieurs joueurs de prendre le train en marche. Les combats entre joueurs ne semblent pas avoir �t� pr�vus, du moins pas pour la sortie du jeu, mais Iron Lore dit ne pas avoir n�glig� l�id�e. Peut-�tre cela sera-t-il une fonctionnalit� dans une extension ?

Cot� combats, il ne faudra pas chercher une grande finesse dans le comportement des monstres. Sch�matiquement, l�IA sera de deux types :
- basique pour la plupart des unit�s, qui, en fonction de leur type d�attaque, � distance ou corps � corps, se d�placeront ou se positionneront pour vous affronter.
- avanc� pour les plus gros adversaires, qui feront appel � divers scripts pour par exemple vous distraire en invoquant d�autres ennemis.
C�est � la fois l�avantage et l�inconv�nient de ce genre de jeu. Une fois que l�on en a pris son parti, cela n�emp�che pas de s�amuser, bien au contraire.

Entre un temple d�moniaque et un village saccag�, vous aurez la possibilit� de vous rendre dans des villes afin de rencontrer certains PNJ pouvant vous aider, soit en vous donnant des informations permettant d�activer certaines qu�tes, soit en commer�ant avec vous. Les personnages non-joueurs seront essentiellement de quatre types : donneur de qu�tes principales et secondaires, marchands et gardes. Il ne semble pas qu�il y ait � attendre quoi que ce soit d�exceptionnel en terme d�interaction � ce niveau. Par contre, ces passages seront aussi fonctionnels que soign�s dans leur r�alisation, � l�image du reste du jeu.
Cela vu, sachant qu'a particip� � l��criture du sc�nario du jeu Randall Wallace himself (qui signa le film Braveheart, quand m�me), on peut esp�rer �tre confront� � une intrigue peut-�tre classique (vous allez sauver le monde), mais assez consistante. Toutefois, n�ayant pu en savoir plus quant au sc�nario, il faudra attendre � priori la sortie du jeu en juin prochain pour d�couvrir pourquoi les Titans sont revenus assaillir l�humanit�.

Brian Sullivan a quitt� le monde des jeux de strat�gie en temps r�el car il n�y voyait plus d�ouverture, du moins en terme d��volution tant pour lui que pour ce type de jeu. Il a cr�� Iron Lore dans l�optique de d�velopper un jeu qui, sans pr�tendre changer le genre, comblerait un vide s��tant install� lentement mais s�rement en l�absence d�un digne successeur � Diablo. Avec pr�s de cinq ann�es de travail sur ce projet, Titan Quest b�n�ficie � la fois d�une base solide et d�une approche m�rement r�fl�chie.

En fait, apr�s avoir test� Titan Quest et discut� avec ses concepteurs, ce que nous avons pu voir rejoint le propos des d�veloppeurs. En effet, le jeu se pr�sente comme une bonne valeur. Fort d�une campagne solo d�une dur�e d�une trentaine d�heures, de trois cadres bien diff�rents, de nombreuses possibilit�s de combinaisons, d�un bon mode multijoueurs et d�une s�rieuse ouverture vers la communaut� de joueurs, Titan Quest pourrait bien s�imposer comme une nouvelle exp�rience dans la continuit� de son mod�le, voire comme un succ�s reprenant un flambeau o� on l�avait laiss�. Parfois, un mythe chasse l�autre.