Test Xpand Rally (PC) : 5/10 sur JeuxVideo.fr

La vie r�serve de dr�les de surprises aux joueurs que nous sommes. Alors qu�il faut parfois batailler ferme pour trouver un jeu se rapprochant un tant soit peu de notre genre de pr�dilection, ce ne sont pas moins de trois simulations de rallye qui nous tombent dessus simultan�ment en cette fin d�ann�e 2004. Moins de six mois apr�s la sortie du quatri�me opus, Codemasters nous propose d�j� sa version PC de Colin McRae Rallye 2005, sortie pour l�occasion en m�me temps que les versions consoles� Mais � c�t� de ce poids lourd du genre, nous avons �galement � faire � deux petits nouveaux.

Premier outsider av�r� de l��cossais, le jeu sign� SCI prend lui aussi appui sur une figure du rallye mondial pour s�affirmer sur le march�. Richard Burns Rally se veut en outre le plus r�aliste des trois comp�titeurs et toute la campagne marketing de son distributeur, Eidos, a jou� l�-dessus. Le petit dernier, et sans aucun doute le moins attendu sur ce terrain, est l��uvre des Polonais de Techland � qui l�on doit principalement un fps tr�s correct, Chrome. Techland s�est appuy� sur le moteur graphique / physique tr�s riche de ce FPS pour nous proposer son Xpand Rally qui, sur le papier, est le plus polyvalent� Alors, lequel de nos trois champions va d�crocher la couronne ? Faites vos jeux, rien ne va plus !




Des nombreuses options disponibles chez nos trois pr�tendants, que l�on d�taillera un peu plus tard, il en est une que l�on rep�re d�entr�e de jeu et qui conditionne en fait tout le d�roulement de la partie : le mode carri�re. Derri�re ce nom un peu pompeux se cache, comme sur beaucoup d�autres titres, l�essentiel du jeu solo. Le mode carri�re permet de prendre en main la destin�e d�un petit jeunot qui d�bute et de lui faire gravir un � un les �chelons du succ�s. Cela permet de commencer tranquillement avec des d�fis pas trop compliqu�s et, petit � petit, d�encha�ner les succ�s pour d�bloquer de nouvelles �preuves, de nouveaux circuits et surtout de nouvelles voitures. Le mode carri�re peut donc g�n�ralement �tre compris comme une sorte de didacticiel avanc� o� le joueur est encore guid�, mais doit d�j� faire ses preuves. Nous l�avons d�j� dit, Richard Burns Rally mise � fond sur le r�alisme de la conduite pour trouver son public, il n�est donc pas �tonnant de devoir passer par une premi�re �tape (facultative) avant de d�buter une carri�re. Baptis�e � �cole de pilotage �, cette premi�re �tape est une excellente id�e et elle s�av�re fort bien faite. Le joueur y est pris en main et doit r�ussir quelques tours de pistes pour montrer son niveau.

L'�cole de rallye, indispensable dans Richard Burns, n'a pas d'�quivalent chez la concurrence : c'est pourtant une excellente id�e !
Acc�l�ration, freinage, maintien de la vitesse, contr�le des d�rapages et ma�trise dans les virages sont autant d��l�ments que l��cole de pilotage nous apprend � bien appr�hender avant de nous lancer dans le mode carri�re. Ce dernier est en revanche un peu plus d�cevant dans la mesure o� il manque de tonus m�me si l�essentiel reste au rendez-vous. Les sp�ciales s�encha�nent, mais rien ne vient vraiment pimenter les choses en dehors de la possibilit�, apr�s chaque course, de la rejouer pour tenter de battre Richard Burns lui-m�me. Un peu diff�rent, Colin McRae vient apporter un peu de vari�t� avec son double mode de fonctionnement carri�re / championnat. Si ce dernier est on ne peut plus classique, le mode carri�re se diff�rencie pas mal de ce qui est propos� avec Richard Burns Rally. On y retrouve bien s�r la succession d��preuves � d�bloquer, mais elles sont ici plus vari�es (quatre roues motrices, propulsions�) et en plus entrecoup�es de � tests � destin�s � am�liorer son engin. Selon le type de � pi�ce � que l�on convoite, un test diff�rent nous sera propos� : amusant ! Xpand Rally, enfin, est sans doute celui dont le mode carri�re est le plus riche et le plus original que l�on ait pu voir dans un jeu de rallye.

Le principe en est relativement simple puisque tout repose sur l�argent, mais cela donne une dimension suppl�mentaire int�ressante et apporte �videmment un certain r�alisme � la carri�re de son poulain. Au d�but de la partie, le joueur ne dispose pas d�un capital tr�s important et il ne pourra pas choisir parmi beaucoup de voitures pour ses premi�res courses. Au fur et � mesure des victoires ou, simplement, des bonnes performances, on peut faire quelques �conomies et envisager de changer de v�hicule. Si cette progression � brouzoufocentriste � du jeu est int�ressante (bien qu'elle force souvent � refaire les m�mes courses pour s'enrichir), elle cache surtout un mode carri�re � peu pr�s aussi terne que celui de Richard Burns Rally. On encha�ne les courses en essayant de figurer au plus haut du classement et les �preuves suivantes ne se d�bloquent qu�apr�s avoir accumul� un nombre suffisant de � bonnes places � (premier ou deuxi�me par exemple). Cette fa�on de faire n�est pas nouvelle, elle a d'ailleurs fait ses preuves et devrait satisfaire de nombreux joueurs, mais l�approche de Codemasters reste � mon sens la plus int�ressante.




Bas� sur la longue exp�rience de Codemasters en la mati�re, Colin McRae 2005 est sans conteste le plus complet d�s lors que l�on parle des options. Il reprend � son compte pratiquement tout ce qui a pu faire le succ�s des pr�c�dents �pisodes et y ajoute quelques, rares, nouveaut�s. On a ainsi l�occasion de voyager au travers de nombreux pays (Allemagne, Australie, Espagne, Etats-Unis, Finlande, Gr�ce, Su�de�) pour participer � un remarquable total de 72 sp�ciales ! La liste des v�hicules n�est bien s�r pas en reste et Codemasters a, une fois encore, proc�d� � un d�coupage par cat�gories : les deux roues motrices (Saxo, Polo...), les quatre roues motrices (Xsara, 206, Focus...), les Groupe B (205, RS200�), les propulsions (Cosworth, Stratos�), les super deux roues motrices (Clio, Golf�), les 4x4 (Freelancer�), les sp�ciales (Mini Cooper, New Beetle�) et, bien s�r, les fameuses classiques (Celica, Delta�). En tout, quelque 34 v�hicules nous sont ainsi � offerts � par Codemasters qui n�en a pas oubli� les options de r�glages (pneumatiques, suspensions...) et s�av�re d�ailleurs particuli�rement explicite pour qu�on ne modifie pas son v�hicule � l�aveuglette !

Techland fait � peu de choses pr�s jeu �gal niveau richesse de contenu. Le Polonais fait effectivement tr�s fort pour une premi�re exp�rience m�me si, sans doute une question de budget, il n�a pu exploiter les licences officielles de Codemasters ou SCI. La grosse trentaine de v�hicules propos�e ressemble cependant � s�y m�prendre � des engins bien connus et on retrouve ainsi, � peine maquill�es, la Peugeot 206 ou bien encore la c�l�bre Mini. Comme dans Colin McRae, les v�hicules sont class�s par cat�gories, mais comme l�interface est globalement moins claire que celle du jeu de Codemasters, le d�butant aura un peu plus de mal � s�y retrouver. Les choses s�arrangent heureusement d�s lors que l�on aborde la question des r�glages. L� encore, l�interface ne joue pas vraiment en faveur de Xpand Rally mais les explications sont parfaitement claires et on choisit v�ritablement en connaissance de cause. Du c�t� des parcours enfin, Techland a une fois encore tr�s bien fait les choses pour sa premi�re tentative. Les destinations sont assez vari�es (Etats-Unis, Kenya, Pologne, Irlande�) et les sp�ciales sont en d�finitive plus que nombreuses puisqu�on fr�le les 70 trac�s !

Colin 2005 (� gauche) et Xpand Rally (� droite) sont bien plus riches que Richard Burns Rally niveau voitures
Terminons ce petit tour des options par le titre de SCI qui ne peut h�las vraiment pas soutenir la comparaison avec les deux autres jeux. Son Richard Burns Rally semble en effet trop limit� sur certains points et l�exemple des bolides disponibles est on ne peut plus parlant : quand la concurrence approche la quarantaine d�engins, SCI n�en propose que huit. Il s�agit bien s�r de v�hicules extr�mement populaires, mais cela fait quand m�me tr�s peu et la liste est �videmment vite faite : Citro�n Xsara T4, Hyundai Accent, MG ZR, Mitsubishi Lancer Evolution VII, Peugeot 206 WRC version 1999, Subaru Impreza 00 et 03 et, enfin, Toyota Corolla. Dans le feu de l�action, je dois bien avouer que je n�ai pas trouv� cela particuli�rement pr�judiciable, mais nul doute que de nombreux joueurs seront d��us d�autant que cette limitation s�accompagne d�un relatif manque de sp�ciales. Insistons bien sur le terme relatif, car avec 36 trac�s diff�rents, SCI ne se moque pas du monde, l'�diteur ayant apport� un soin tout particulier � leur conception. Non, le plus g�nant dans toute cette histoire d�options, est surtout le manque d�explication des r�glages voitures. Dans Richard Burns Rally, si vous n�avez pas un minimum de notions, vous n�aurez d�autre choix que d�essayer, un � un, les diff�rents param�tres pour parvenir � vos fins !




Le mode carri�re, la vari�t� des v�hicules ou bien encore le nombre de trac�s disponibles ne sont pas � n�gliger, c�est certain, mais n�importe quel joueur sait bien que c�est le volant en main que l�on reconna�t un bon jeu de voiture et plus encore de rallye ! De ce point de vue, autant le dire tout de suite, nous ne sommes pas au bout de nos surprises tant les d�veloppeurs ont emprunt� des voies diff�rentes. SCI et Warthog ont ainsi mis� � � fond � sur le r�alisme de leur Richard Burns et le moins que l�on puisse dire est que le pari semble remport� haut la main. A condition d�avoir un volant (c�est injouable au clavier et tr�s d�licat � la manette) et pour la premi�re fois sur PC, on ressent des sensations vraiment sensationnelles en conduisant (NDLR : c'est sensas !). Il m�est �videmment tr�s difficile de parler de r�alisme, mon exp�rience en la mati�re �tant plus que limit�e, mais il est en tout cas certain que jamais un jeu PC n��tait all� aussi loin. Le moteur physique du jeu est remarquable et on ressent pour la premi�re fois son v�hicule en mouvement !

La moindre bosse entra�ne une imm�diate perte d�adh�rence et les changements de surface n�cessitent une parfaite ma�trise de la situation. Le pilotage est sans concessions et de fait beaucoup plus d�licat � prendre en main, heureusement que l��cole de conduite est l� pour nous inculquer les bases. La gestion des freinages est � ce titre particuli�rement d�licate m�me si l� encore les sensations (merci le retour de force du volant) sont au rendez-vous pour nous permettre de r�agir au mieux. Apr�s quelques heures de conduite, on commence � s�habituer � ce que SCI appelle � r�alisme � et le plaisir devient alors �norme : on est vraiment r�compens� de nos efforts ! Evidemment, � c�t� de Richard Burns, le Colin McRae de Codemasters fait bien p�le figure. Non que l�on s�ennuie vraiment � son contact, mais plut�t que l�impression de d�j�-vu est on ne peut plus r�elle : on aurait presque l�impression de jouer � la version 04 par moments ! Codemasters a tout de m�me am�lior� la gestion des trac�s avec un relief nettement plus perceptible et des pistes souvent beaucoup plus �troites o� il convient de man�uvrer avec une certaine dext�rit�. Mais, dans l�ensemble, on ne peut pas dire que l�on s��loigne vraiment de Colin McRae 04 et les roches ou panneaux pr�sents sur la route restent encore et toujours des obstacles redoutables, m�me s�ils semblent un peu plus � fragiles � qu�auparavant.

Colin McRae reste un jeu � la conduite tr�s arcade, o� le pilote peut s�en donner � c�ur joie sans trop r�fl�chir � des principes comme l�inertie ou le transfert de masse� C�est un style qui a ses adeptes ! Les d�veloppeurs de Techland en sont eux aussi convaincus m�me s�ils ont tent�, avec Xpand Rally, de r�unir le meilleur des deux mondes : deux modes de jeu sont ainsi pr�sents (arcade et simulation). On serait tent� de croire qu�avec ces deux modes, Techland r�ussit d�un c�t� � reprendre le � s�rieux � de Richard Burns et de l�autre le � fun � de Colin McRae, mais, h�las, il n�en est rien et � trop vouloir en faire, Techland semble finalement s��tre un peu perdu. Mettons tout de suite de c�t� l�aspect simulation qui ne peut en rien se comparer � ce que propose SCI. En fait, arcade ou simulation, Xpand Rally propose un style de conduite plus proche de celui de Colin McRae mais avec quelques diff�rences notables. La notion de � glisse � est ainsi tr�s importante et il faudra apprendre � g�rer les freinages sur de longues distances. En mode simulation, les r�actions de la voiture m�ont sembl�es, pour l'essentiel, plus brutales.

For�ts luxuriantes, savane africaine ou paysages glac�s du grand nord : nos trois concurrents proposent le m�me style de d�cors



Le style de conduite observ� avec le mode simple joueur de nos trois cobayes se retrouve strictement � l�identique lors de parties � plusieurs. Richard Burns Rally reste donc le plus d�licat � prendre en main, mais aussi le plus jubilatoire une fois que les finesses commencent � �tre ma�tris�es. H�las, en multi-joueurs, il est bien difficile d�appr�cier tout cela tant les d�veloppeurs sont pass�s � c�t� de leur sujet. En dehors d�un anachronique mode � hot seat � (chacun son tour) et d�un mode deux joueurs avec �cran partag�, Richard Burns Rally n�a rien � proposer : pas de jeu en ligne, aucune LAN possible et pas non plus de jeu en simultan� � plus de deux� Il est vraiment dommage de constater un tel g�chis en r�seau surtout lorsque l�on voit la concurrence r�ussir de tr�s belles choses comme sur Colin McRae Rally 2005. Codemasters propose en effet un ensemble beaucoup plus complet et coh�rent d�options multi-joueurs. Sur Internet ou bien en LAN, jusqu�� huit joueurs peuvent ainsi s�affronter en m�me temps.

Alors, bien s�r, le style de conduite reste r�solument � bourrin � (on fonce sans trop tenir compte des lois de la physique g�r�es par Richard Burns), mais qu�importe puisque le plaisir de jeu est clairement au rendez-vous. D'ailleurs, Codemasters l�a bien compris et se trouve �tre l�un des derniers d�veloppeurs � proposer un mode �cran partag� complet sur PC. Alors que les consoles permettent tr�s souvent � quatre joueurs de se partager un seul �cran, sur PC c�est beaucoup plus rare. Colin McRae Rally 2005, au m�me titre que le 04 par exemple, le permet et il est assez rigolo de concourir dans de telles circonstances m�me si le niveau de d�tails graphiques est alors fortement diminu� pour assurer une certaine souplesse d�animation. Ce mode un peu particulier, Xpand Rally ne le propose pas et se limite en fait � quelque chose de tr�s classique mais aussi tr�s efficace, � rapprocher de ce que l�on trouve sur les FPS : un maximum de huit joueurs en LAN ou via Internet avec s�lection des cartes et de leur ordre.




Avant de clore cet article comparatif, il est important de faire un petit tour du c�t� de la technique : on n�aime pas forc�ment l�avouer, mais qu�un jeu soit beau, �a a quand m�me une certaine importance ! De ce point de vue l�, le grand vainqueur est vite trouv� m�me si son style graphique pourra en d�ranger plus d�un, il s�agit du Xpand Rally de nos Polonais pr�f�r�s. B�ti autour du Chrome Engine, Xpand Rally propose une r�alisation graphique splendide avec un luxe de d�tails et des textures superbes, tr�s propres� Presque trop ! Techland a en r�alit� utilis� une sorte de filtre qui donne au jeu cet aspect pour ainsi dire � f�erique � et que certains joueurs ne vont sans doute pas appr�cier. Rien � dire en revanche sur la mod�lisation des v�hicules, sur les effets m�t�o ou sur les projections en tout genre que l�on retrouve avec les routes les moins praticables. La boue et l�eau sont � ce titre parmi les plus r�ussies que l�on ait pu voir dans un jeu de rallye mais les v�hicules ne sont pas en reste avec une gestion des d�g�ts et des d�formations on ne peut plus efficaces. Selon le choc, telle ou telle partie de l�engin va se tordre ou m�me se d�tacher de la voiture, les vitres vont voler en �clats et le bolide flambant neuf du d�but de course va rapidement se changer en poubelle !

La gestion des d�g�ts de Richard Burns Rally n�est pas mal non plus et on retrouve avec bonheur une localisation tr�s pr�cise des chocs, d�autant qu�ici l�influence sur le comportement du v�hicule est impressionnante. Les voitures de Richard Burns Rally sont globalement tr�s bien mod�lis�es, mais force est de constater qu�il s�agit du seul �l�ment vraiment remarquable de la r�alisation graphique. Les d�cors sont en effet un peu ternes, les effets m�t�o moyens et le manque d�animation g�n�rale est fort regrettable. Richard Burns se rattrape heureusement au niveau du son, beaucoup plus convaincant que les moustiques de Xpand Rally. Les Polonais ont rat� les bruitages des 4 - 5 premi�res voitures du jeu et m�me ensuite cela reste un cran en dessous de ce que propose Richard Burns ou Colin McRae. Le jeu de Codemasters est sans aucun doute le plus �quilibr� au niveau technique. Pas le plus beau, il est le plus homog�ne avec des v�hicules bien faits, mais �galement des d�cors tr�s riches et plein d�animations. La bande son ne fait pas injure aux graphismes et qu�il s�agisse de la voix du copilote (en fran�ais sur les trois jeux) ou bien des bruitages m�caniques, il n�y a rien � redire.

En ce qui concerne la configuration n�cessaire � l�animation de tout ce petit monde, c�est une nouvelle fois le titre de Codemasters qui s�en sort le mieux, la surprise venant de Richard Burns Rally. Le titre de SCI est en effet le moins r�ussi graphiquement parlant, celui qui pr�sente les textures les moins riches, mais il reste le plus lourd ex aequo avec le Xpand Rally de Techland. Dans un cas comme dans l�autre, le 1024x768 ne sera vraiment fluide qu'� l'aide d'un processeur flirtant avec les 2.2 GHz et �paul� par 512 Mo de m�moire. Colin McRae Rally n�est pas beaucoup plus l�ger, mais on peut tout de m�me noter une diff�rence d�au moins 300 MHz et c�est le seul � pouvoir tourner correctement avec simplement 256 Mo. Les trois jeux ont par contre besoin d�une carte graphique relativement puissante pour s�exprimer et les GeForce 3 (64 Mo) sont un strict minimum.

De loin le plus beau, Xpand Rally (au centre) semble presque trop beau � c�t� de Richard Burns (� gauche) et de Colin 2005 (� droite)



Disposer comme �a de trois simulations de rallye simultan�ment c�est presque trop beau pour �tre vrai. D�autant plus que dans le cas pr�sent, les trois simulations ne jouent pas vraiment dans la m�me cat�gorie et se destinent, de fait, � des publics sensiblement diff�rents. Le jeu le plus facile � d�gager est sans aucun doute le Richard Burns Rally de SCI / Warhtog. Les deux soci�t�s avaient en effet mis� sur l�aspect r�aliste de leur simulation et m�me si mon exp�rience � r�elle � du rallye est assez faible, j�ai bien l�impression qu�elles y sont parvenues. Les parties de Richard Burns sont difficiles, il faut sans cesse lutter pour que le v�hicule conserve une bonne trajectoire et les secondes se gagnent tr�s lentement, mais quelle r�compense lorsque la victoire est au bout ! Attention toutefois, car Richard Burns ne s�adresse, de fait, pas � tout le monde et de nombreux joueurs pourraient se sentir frustr�s par la difficult� bien r�elle du jeu.

Pas de probl�me de ce genre avec Xpand Rally et Colin McRae Rally 2005 m�me s�il ne faut pas non plus esp�rer l�emporter du premier coup. Dans ces deux cas, le style de conduite est beaucoup plus arcade et c�est globalement par une meilleure connaissance du terrain que l�on progresse : inutile d�attacher autant d�importance au comportement du v�hicule qu�avec Richard Burns. Le titre de Techland et celui de Codemasters sont en fait tr�s proches et c�est l� que le v�ritable choix doit se faire. Alors que leur contenu (courses, voitures) semble � peu pr�s �gal, Xpand Rally prend l�avantage gr�ce � l��diteur de trac�s fournis avec le jeu et gr�ce � son double style de conduite (arcade / simulation) qui permet de l�adapter � plus de joueurs. Au contraire, Colin McRae Rally marque des points avec son excellent mode multi-joueurs et son mode carri�re plus �toff�. Si, globalement, ma pr�f�rence va � Richard Burns Rally, il m�est beaucoup plus difficile de lui choisir un dauphin� Un petit tour du c�t� des d�mos jouables devrait toutefois vous permettre de trancher et de constater qu'aujourd'hui h�las, sans volant, point de salut !





Attention, l'appr�ciation g�n�rale n'est pas la simple moyenne des trois crit�res � �toil�s �, d'autres �l�ments entrent en ligne de compte comme le plaisir de jeu, difficilement quantifiable.


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