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TOCA Race Driver 2
Tout juste un mois apr�s la sortie de Colin McRae Rally 04, CodeMasters poursuit son offensive ''automobile'' avec un d�fi toutefois largement diff�rent puisque le pr�c�dent TOCA avait remport� un franc succ�s aupr�s des joueurs et des critiques.
Alors que Colin Mcrae Rally 04 se devait donc de reconqu�rir un public plus ou moins d��u par la pr�c�dente version, TOCA Race Driver 2 se voit confier une t�che radicalement diff�rente : il s'agit pour lui de refaire plonger des joueurs qui avaient d�j� �t� convaincus par ses atouts l'an pass� et, qui sait, en convaincre encore quelques autres. CodeMasters avait pour cela mis de nombreux atouts de son c�t� et au gameplay d�j� bien riche du premier volet, l'�diteur anglais avait d�cid� d'ajouter encore plus de v�hicules, de circuits et de comp�titions !
Roulez petits bolides
La surench�re de contenu d�j� ressentie lors du test de TOCA Race Driver est donc plus que jamais d'actualit� et � dire vrai, TOCA Race Driver 2 va encore plus loin que son pr�d�cesseur. Sans entrer dans les d�tails tout de suite, disons que cette surench�re a m�me pouss� CodeMasters � franchir le pas du DVD : ce f�t long � venir, mais il semble que l'abandon du CD soit de plus en plus courant. Il faut dire qu'il aurait fallu quelques galettes de 650 Mo pour faire tourner la quantit� de v�hicules, de circuits et de comp�titions que CodeMasters nous a pr�par�. Aucune autre simulation de voitures ne peut en dire autant que ce soit sur PC ou bien sur consoles. Il n'est donc pas �tonnant de se retrouver en pr�sence d'un v�ritable monstre capable d'engloutir pas moins de 3.75 Go d'espace disque en installation compl�te ! Il existe bien une "petite" installation qui permet de limiter cette occupation � 1.4 Go, mais TOCA Race Driver 2 n'en demeure pas moins un titre d'exception avant m�me que l'on ait eu l'occasion de cliquer sur son ic�ne ! H�las, on aurait �galement souhait� que tout cet espace disque serve un peu plus l'interface g�n�rale du soft que l'on jurerait sortie d'un titre console...
... Le d�veloppement multi-supports a encore fait une victime ! L'ergonomie g�n�rale de TOCA Race Driver lorgnait d�j� sauvagement du c�t� du monde console mais avec ce second opus vous pourrez d�brancher votre souris de son port PS/2, elle ne vous sera d'aucune utilit� ! Puisque nous en sommes � parler des p�riph�riques de contr�le, sachez �galement qu'un volant est vivement conseill� pour profiter au mieux de TOCA 2. Il s'agit bien s�r d'une constante dans les jeux de tutures mais c'est encore plus vrai ici dans la mesure o� le clavier ne r�pond vraiment pas bien aux sollicitations du joueur. Pour les moins fortun�s, l'utilisation d'un joypad est fort heureusement encore tout � fait possible, mais je dois bien avouer que je ne suis pas pr�t de troquer mon Momo Force contre un de ces vulgaires "joujoux" � croix directionnelle. Sinon, TOCA 2 reste relativement modeste en termes de puissance machine ou plut�t, disons que compte tenu de sa qualit� graphique, il n'est pas trop gourmand. Sur une machine maintenant moyenne (Pentium 4 2.0 GHz, 512 Mo, GeForce 4 Ti4200), il tourne sans probl�me en 1024x768 au prix de quelques toutes petites concessions de d�tails.
D�s les premi�res courses du mode solo, on profite d'une grande vari�t� de v�hicules et de circuits !
Ces consid�rations techniques fix�es, il est plus que temps de se lancer dans l'aventure et de manipuler cette interface relativement moyenne pour voir tout ce que CodeMasters a � nous offrir. Tout d'abord, il faut choisir entre le mode "Carri�re" et le mode "Simulateur". Si le contenu du premier ne n�cessite pas vraiment d'explications, le second est d�j� beaucoup plus flou. En fait de simulateur, il s'agit pour CodeMasters de regrouper tout ce qui n'est pas la carri�re solo. On y retrouve donc ce que l'on a coutume d'appeler les courses libres, mais aussi les contre la montre et le mode multi-joueurs qui permet � un maximum de 12 personnes de s'affronter aussi bien en r�seau local que sur Internet. Notez d'ailleurs au passage qu'une fonction d'�cran partag� permet de jouer � deux sur la m�me machine. Le mode courses libres permet de s'entra�ner sur n'importe quelle comp�tition d�j� d�bloqu�e sachant qu'au d�part seules trois sont disponibles. Au final, on peut ainsi jouer sur 48 circuits r�partis sur 31 comp�titions et choisir parmi quelques 35 v�hicules diff�rents allant des mod�les les plus luxueux comme l'Aston Martin Vanquish ou la Jaguar XJ220 aux engins les plus �tonnants parmi lesquels figurent bien s�r les "Super Trucks".
Pilote en mal de volant cherche circuits � d�bloquer
Cette tradition issue du monde console a depuis quelques temps contamin� les jeux PC et pour acc�der aux diverses merveilles pr�par�es par les d�veloppeurs, il faut passer par le mode carri�re qui reprend grosso modo le m�canisme de celui du premier volet... La mi�vrerie sc�naristique et l'immonde t�te � claque en moins ! Cette fois, nous incarnons un petit pilote la t�te pleine de r�ves alors qu'il d�marre tout juste la comp�tition automobile. Coach� par un Ecossais qui croit en son talent, ce h�ros doit tout simplement remplir diff�rents contrats pour parvenir � l'�tape suivante et d�couvrir petit � petit les diff�rentes comp�titions (15 au total) que compte TOCA Racer Driver 2. Rapidement, l'�quipe se voit d'ailleurs compl�t�e par une habile gestionnaire qui s'occupera de trouver un sponsor et ainsi nous ouvrir les portes de comp�titions toujours plus prestigieuses, la premi�re d'entre elles �tant la Vintage Classic. Ces courses se remportent �videmment sur la piste mais, les d�butants appr�cieront, il n'est pas forc�ment indispensable de finir sur la premi�re marche du podium pour avoir le droit de passer � l'�preuve suivante.
Pour avancer dans le mode carri�re il faut selon les courses obtenir une certaine prime ou une place sur le podium
En fait, selon la comp�tition et donc les besoins imm�diats de votre "�quipe", c'est une certaine somme d'argent, un certain nombre de points ou bien une position sur le podium qu'il faut r�colter. Lors des premiers tours de piste par exemple, il est n�cessaire de r�colter assez d'argent pour avoir le droit de participer � cette fameuse Vintage Classic. Ensuite, que vous remportiez ladite somme en seulement deux courses n'a aucune esp�ce importance pourvu que vous finissiez tout de m�me la troisi�me ! Cette relative libert� dans la conduite de la carri�re se retrouve m�me au niveau de la s�lection des comp�titions. Si certaines d'entre elles sont impos�es, il nous est souvent possible de choisir entre deux �preuves celle qui nous convient davantage : n'�tant pas particuli�rement � l'aise avec les Super Trucks, j'ai par exemple choisi de participer au [logiciel:19374 Lightning] Truck 500. Ce choix permettra aux joueurs de ne pas buter b�tement sur une comp�tition pr�cise sachant que de toute fa�on, le mode simulateur permet de prendre part � n'importe quelle comp�tition m�me celles que l'on a �vit� en carri�re. On regrettera par contre que cette m�me libert� ne se retrouve pas dans les r�glages de la voiture : en mode "Carri�re" en effet, il est tout simplement impossible de param�trer son v�hicule !
Une telle disparition est �tonnante dans la mesure o� TOCA Race Driver offrait cette option et cela nu�t bien s�r � l'immersion du joueur ainsi qu'� l'aspect tactique des courses. Heureusement que le d�roulement m�me du mode "Carri�re" permet de compenser un peu cela avec entre autres un sc�nario plus r�ussit que pr�c�demment et des vid�os en vue subjective de meilleure qualit� (m�me si des efforts auraient encore pu �tre faits). En fait, cette absence de r�glages va avec la disparition des tours d'essai ou de qualifications et c'est bien cela que les moins habitu�s des joueurs critiqueront le plus. TOCA Race Driver 2 proposant un contenu tr�s vari�, on passe parfois du coq � l'�ne, de la Formule Ford aux Super Trucks et on regrette bien vite de ne pas avoir de "tour de chauffe", histoire de se remettre dans le bain. C'est un peu le paradoxe de ce TOCA Race Driver 2, paradoxe heureusement assez facile � surmonter : les v�hicules sont nombreux, les cat�gories �galement mais les options de jeu du mode "Carri�re" beaucoup plus faibles. Heureusement donc, ce n'est pas trop r�dhibitoire et m�me si bien souvent les premiers tours d'un nouveau championnat finissent en t�tes � queue, on apprend assez vite !
M�t�o et gestion des d�g�ts sont impressionnants de r�alisme m�me si les d�formation sont un peu "cubiques"
Du r�alisme... Mais pas trop !
Si l'apprentissage des nouveaux championnats se fait plut�t rapidement dans TOCA 2 c'est tout simplement parce que le r�alisme n'est pas aussi pr�sent que certains pourraient le croire. Par d�faut le jeu est en mode "Simulation" et malgr� son nom, ce mode ne peut pr�tendre concurrencer les titres "made in SimBin". On ne peut par exemple pas s'emp�cher de noter une certaine h�t�rog�n�it� dans le comportement des v�hicules. Je n'ai bien s�r pas eu l'occasion de tester r�ellement ne serait-ce qu'une seule des comp�titions propos�es, pour autant, certaines d'entres elles comme le Rally Cross ou l'Euro Cross m'ont sembl�es moins r�ussies que d'autres et la comparaison avec Colin McRae Rally 04, du m�me �diteur, est � ce titre assez �loquente : le r�sultat obtenu dans TOCA 2 reste tr�s loin de ce qu'offre Colin 04. Ce "manque" de r�alisme n'est toutefois pas un r�el probl�me dans la mesure o� TOCA a toujours affich� sans le moindre complexe son orientation "arcade" et c'est d'ailleurs ainsi que le titre de CodeMasters a trouv� son public et rencontr� le succ�s.
Aujourd'hui toutefois, CodeMasters semble changer quelque peu son fusil d'�paule et la campagne marketing de TOCA 2 insistait entre autres sur l'aspect simulation du jeu. Maintenant que le jeu est disponible, m�me les plus sceptiques d'entre nous doivent se rendre � l'�vidence : TOCA 2 est plus simulation que TOCA 1. Alors bien s�r certains joueurs appr�cieront mais pour ma part je regrette surtout ces changements de politique � r�p�tition qui font que les joueurs ne savent plus trop sur quel pied danser. Sur TOCA 2 et m�me en prenant le mode de r�alisme le plus faible ("simulation"), les mod�les physiques sont plus aboutis que dans TOCA 1, les effets d'aspiration plus perceptibles et les probl�mes d'adh�rence plus importants. Ces changements �taient demand�s par certains joueurs et l'�quipe de d�veloppement a parfaitement remplit son contrat mais en �liminant purement et simplement l'aspect "arcade pure" que pouvait avoir le premier volet, on se demande si CodeMasters ne risque pas de d�cevoir une partie des joueurs. Pourquoi ne pas avoir conserv� un troisi�me mode "arcade" que l'on aurait imagin� encore plus nerveux ?
Sc�nario sympathique pour le mode solo et �cran partag� pour le multi-joueurs : tout le monde est content !
Surtout que CodeMasters a clairement r�pondu aux attentes des amateurs de simulations sportives avec le second mode de jeu ("simulation pro"). S'il m'est difficile de juger avec exactitude de la pr�cision de la simulation, il ne fait aucun doute que ce mode est beaucoup plus d�licat � ma�triser que le premier. Le moteur physique ne semble rien devoir laisser passer, les trajectoires ne souffrent aucune impr�cision sans quoi c'est la sortie de route et les adversaires paraissent nettement plus retord que pr�c�demment. CodeMasters fait ici tr�s fort et devrait impressionner nombre de joueurs qui n'esp�raient plus rien de l'�diteur britannique en ce domaine. Editeur britannique qui enfonce d'ailleurs le clou avec une gestion remarquable des conditions m�t�orologiques et de leurs effets sur la route ou les v�hicules. Enfin, pas grand chose � dire non plus � l'encontre du syst�me de gestion des d�g�ts. Au fur et � mesure des accidents, les v�hicules se d�t�riorent, les commandes r�pondent moins bien et selon l'angle ou la puissance du choc, les avaries ne seront pas du tout les m�mes : du grand art !
Pole position ?
Pour �tre parfaitement honn�te, j'ai eu bien du mal � trouver quelque chose � reprocher � TOCA Race Driver 2. En mode solo, la Carri�re et le Simulateur permettent de s'amuser pendant de tr�s longues heures. Les am�liorations apport�es par CodeMasters en terme de contenu rendent le jeu absolument unique en son genre et la pr�cision de la simulation devrait faire le bonheur de nombreux joueurs m�me si l'aspect arcade s'en trouve nettement amoindri. Du c�t� de la r�alisation technique il n'y a pas non plus grand chose � redire puisque si le jeu impressionne moins que son pr�d�cesseur, il propose tout de m�me largement de quoi en prendre plein les mirettes. Quelle que soit leur cat�gorie, les v�hicules sont toujours impeccablement mod�lis�s et ce n'est finalement que sur certains aspects du d�cor, les moins importants en pleine course, que le graphisme montre ses faiblesses.
La r�alisation sonore n'a pas � rougir de la comparaison puisque, une fois n'est pas coutume, le doublage fran�ais est plut�t r�ussi alors que les bruitages moteurs sont plus que convaincants. Les esth�tes seront sans aucun doute plus critiques � l'�gard du graphisme et lui reprocheront par exemple une tendance aux "effets d'escalier", mais rien de dramatique et surtout rien qui ne soit compenser par l'excellent mode multi-joueurs permettant de se "tirer la bourre" en r�seau local, par Internet ou m�me en �cran partag� ! S'il ne peut pr�tendre au titre du jeu de bagnoles parfait du fait de quelques d�fauts bien sentis (gestion du clavier ou des stands, d�licat pour les fous d'arcade), TOCA Race Driver 2 se hisse parmi les tous meilleurs et vu la concurrence qui s�vit actuellement sur PC, ce n'est pas un mince compliment... A essayer absolument !
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