Test Cossacks : European Wars (PC) : 7/10 sur JeuxVideo.fr

Originalit� ? On ne peut pas vraiment dire que ce soit le premier mot qui vienne � l'esprit lorsque l'on jette un oeil � Cossacks. On se dit plut�t : � Voil� un �ni�me clone d'Age Of Kings ! �. Pourtant si cette r�flexion n'est pas compl�tement fausse il faudrait voir � ne pas enterrer tout de suite ce titre venu de l�Est.



Tr�s ambitieux l'objectif du d�veloppeur GSC Game World ! Cr�er un titre capable de donner vie � n'importe quelle bataille europ�enne des XVI�me, XVII�me et XVIII�me si�cles... Rien de moins que �a ! Si cela s'av�re r�ussi, voil� du bonheur en barre pour le fana d'histoire moderne (XVIe - XVIIIe justement) ! Pour parvenir � cette prouesse l'�diteur a r�guli�rement plac� le fameux chiffre de 8000 unit�s affichables, et il est vrai que 8000 c'est d�j� un minimum pour retracer les plus grands affrontements... Quand on sait que l'arm�e fran�aise qui d�fit les troupes espagnoles dans la bataille de Rocroi (1643) comptait pr�s de 23.000 hommes d'armes ! Reconnaissons cependant que cela promet d�j� de bien belles batailles et n'a rien � voir avec ce que les autres jeux du genre nous avaient habitu� ! Pensez donc que le pauvre Age Of Kings rame tant qu'il peut avec seulement 200 mis�rables unit�s par civilisation.

Avec Cossacks on se rapproche en fait d'un titre comme Shogun, l'aspect strat�gique prenant quelque peu le pas sur les � r�flexes � mis en avant par StarCraft et consorts. En dehors de cet �l�ment pour le moins singulier, le syst�me de jeu reste tr�s proche de la concurrence. Il s'agit donc toujours d'un jeu de strat�gie temps r�el dans lequel le joueur devra accomplir diff�rentes missions qui lui seront confi�es au travers des 4 campagnes. Dans celles-ci, il s'agira de contr�ler diff�rents peuples (impos�s selon la campagne) qui permettront de se familiariser avec les diff�rentes techniques de combat (terrestre ou maritime, cavalerie ou infanterie...). Il faut toujours r�colter des ressources pour avoir assez de mat�riel pour b�tir des constructions toujours plus imposantes et plus complexes, qui permettront quant � elles d'�tablir les arm�es les plus efficaces et les plus grandes possibles. Enfin, il faudra affronter son adversaire le plus intelligemment possible en tenant compte des forces et faiblesses de sa civilisation et de la g�ostrat�gie de la partie.

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Au cours de mes parties r�seau, il m'est arriv� d'entendre qu'Age Of Kings �tait trop compliqu� avec ses nombreux peuples et sa multitude de technologies. Autant vous le dire tout de suite le titre de Microsoft est d'une infinie pauvret� compar�e � Cossacks ! Puisqu'il faut parler chiffres, allons-y : nous l'avons d�j� dit 8000 unit�s simultan�ment, mais ce sont surtout 16 civilisations qui sont propos�es avec pour chacune d'elles des unit�s tr�s diff�rentes et m�me les simples paysans varient d'un peuple � un autre ! Le nombre de constructions disponible est assez classique (caserne, �curie, march�...) mais par contre l'arbre technologique est gigantesque avec plus de 300 recherches possibles... Il y a vraiment de quoi faire ! M�me au niveau des ressources Cossacks est complexe avec pas moins de 6 mati�res premi�res � exploiter : nourriture, bois, pierre, or, charbon et fer. Cette richesse n'est toutefois pas l� que pour �pater la galerie et la r�sumer � de simples chiffres est franchement r�ducteur. Le r�alisme affich� par les d�veloppeurs n�cessite effectivement un grand nombre d'options.

Il faut pouvoir mettre au point des strat�gies tr�s personnelles impliquant des unit�s tr�s vari�es. Il faut pouvoir choisir dans quels domaines investir ses ressources. Savoir si l'infanterie doit �tre privil�gi�e ou au contraire si un m�lange d'artillerie et de cavalerie sera plus efficace. Dans cette optique, il est possible de jongler entre les am�liorations (le plus souvent 7 niveaux d'armes et armures par unit�) et ne d�penser que ce qui est n�cessaire. Le r�alisme du jeu oblige � bien choisir ses unit�s en fonction de l'adversaire bien s�r, mais aussi en fonction du terrain. Pour une fois dans un jeu de ce type la position et le d�placement sur le champ de bataille ont une importance cruciale et un simple canon post� sur une colline pourra mettre en d�route une colonne de mousquetaires bien regroup�s. De la m�me mani�re, les piquiers sont beaucoup plus efficaces face � la cavalerie lorsqu'ils sont � immobiles � et bien regroup�s, risquant alors de se faire massacrer par un mortier de l'arri�re-garde... Non vraiment cette richesse n'est pas inutile et malgr� la complexit� engendr�e, c'est ce qui apporte toute sa saveur � ce Cossacks : European Wars.

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Fan absolu de tous les jeux de strat�gie temps r�el sur ordinateur, mais aussi des v�ritables wargames avec figurines sur table, je me faisais une joie d'avoir enfin un jeu qui me permette de concilier ces deux genres. En effet, Cossacks de par le nombre d'unit�s et le syst�me de jeu employ�, oblige � utiliser les groupes d'unit�s, les formations de combat et m�me les s�quences d'attaque � la mani�re d'un v�ritable wargame. Si cela peut satisfaire l'amateur �clair�, il faut reconna�tre que cela risque de rebuter nombre de joueurs ! La richesse de Cossacks entra�ne une grande complexit� et pas mal de difficult�s pour parvenir � le prendre en main. Les habitu�s d'Age Of Kings auront aussi un peu de mal � retrouver leurs marques tant le syst�me de jeu est diff�rent. De par le nombre d'unit�s et leur vitesse de production, la vie humaine n'a que tr�s peu d'importance dans ce jeu et tenter de conserver intactes ses troupes est une perte de temps. C'est d'ailleurs l� l'un des gros d�fauts : on passe son temps � refaire des arm�es tant les massacres sont nombreux !

D'accord la guerre �tait tr�s meurtri�re � cette �poque (encore que...) mais l� c'est un peu exag�r� et il n'est pas rare de voir une faction enti�re de 120 lanciers se faire pulv�riser en moins de deux secondes ! Alors bien s�r cela oblige � rester prudent, � organiser ses troupes et � mettre au point de v�ritables strat�gies, mais � mon sens cela ne se pr�te que moyennement au jeu sur ordinateur. La fen�tre principale n'est effectivement pas assez vaste pour permettre une bonne vision du th��tre d'op�rations (m�me en 1280x1024) et on passe son temps � cliquer sur la minicarte et � faire d�filer la fen�tre principale pour atteindre les zones importantes. Cela rend le jeu particuli�rement difficile � jouer en particulier face � l'ordinateur qui, comme d'habitude, n'h�site pas � jouer sur plusieurs portions de carte � la fois ! En multijoueurs (jusqu'� 8), le d�faut est bien moins perceptible et le jeu prend alors toute son ampleur... � condition de trouver suffisamment de joueurs motiv�s ! Il sera alors possible de faire des affrontements classiques (deathmatch) mais aussi de reconstituer de grandes batailles historiques comme Nordlingen ou Malpaquet.

On regrettera toutefois que ces batailles ne se cantonnent finalement qu'� 4 grandes guerres de l'�poque (Guerre de Trente Ans, Guerre de Sept Ans, Guerre du Nord et Guerre de Succession d'Espagne). En dehors de toute consid�ration en rapport avec le public auquel Cossacks s'adresse, j'�mettrais quelques r�serves concernant certains points. En premier lieu je rapproche � Cossacks le c�t� brouillon engendr� par le nombre d'unit�s en jeu. Contrairement � Shogun auquel je faisais pr�c�demment r�f�rence, il n'est pas question de combats pos�s. Ici tout va tr�s vite et en ce sens il est plus proche d'un Age Of Kings. Le jeu de GSC semble donc naviguer entre deux eaux sans jamais vraiment choisir. On a donc quelques difficult�s � trouver ses marques et m�me apr�s plusieurs parties ce sentiment de confusion persiste m�me s'il n'emp�che pas de jouer. L'autre d�faut est directement li� au c�t� wargame nettement prononc� du soft et concerne plus pr�cis�ment les th��tres d'op�rations. On regrettera vivement le manque d'originalit� des cartes qui non seulement se ressemblent toutes, mais en plus ne permettent pas de mettre vraiment en avant des tactiques militaires novatrices : pas d'embuscade dans un relief tr�s escarp�, de politique de la terre br�l�e au milieu des champs ukrainiens...

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L'une des premi�res choses qui risquent de d�cevoir le joueur en d�couvrant Cossacks est sans aucun doute l'aspect d�pouill� de son graphisme. On est tr�s loin de la richesse d'un Age Of Kings ou de l'innovation affich�e par un Ground Control. On l'a d�j�, le jeu se d�roule dans un monde en deux dimensions, mais surtout ce monde se caract�rise par une faiblesse des d�tails : des espaces verts � perte de vue tout juste perturb�s par quelques collines et deux ou trois for�ts. Les b�timents en eux-m�mes sont plut�t r�ussis, mais ils ne semblent pas s'int�grer tr�s correctement � ces cartes finalement tr�s froides. De la m�me mani�re, les animations sont faibles. Le mouvement de la mer fait franchement vieillot et le reste du d�cor ne propose aucun petit d�tail sympathique pour animer un peu l'ensemble du jeu : pas de bestiole sur la carte, rien non plus sur les structures que vous pouvez construire...

Non vraiment on peut dire que la r�alisation est tout � fait spartiate : pas de fioritures, on est l� pour mener nos unit�s au combat et pas pour regarder le paysage ! Effectivement si Cossacks n'impressionne pas par son c�t� graphique c'est un choix d�lib�r� de la part des d�veloppeurs qui ont pr�f�r� miser sur l'aspect � wargame � de leur soft. Or pour r�ussir la prouesse d'afficher 8000 unit�s en m�me temps sans que des saccades ne soient � d�plorer, il fallait faire des concessions ailleurs. Ce choix, les adeptes de la simulation militaire ne le regretteront pas, en revanche il est clair que cela risque de rebuter pas mal de n�ophytes d�j� refroidis par la complexit� que je d�crivais dans la partie pr�c�dente de ce test. Enfin, cette simplicit� pr�sente un avantage �vident, elle ne n�cessite pas l'emploi d'un mastodonte et un simple Pentium II 300 et 64 Mo de m�moire suffiront � faire tourner le b�b�. Avec une telle machine, il ne sera bien s�r pas question d'utiliser le 1600x1200 (r�solution maximale offerte) mais on pourra tout � fait s'en sortir entre le 640x480 et le 800x600.



Finalement que pourra-t-on retenir de ce Cossacks : European Wars ? Ce n'est pas le successeur esp�r� d'Age Of Kings c'est s�r, mais il ne faut pas pour autant faire une croix dessus. Bien qu'� mon sens il conviendra encore moins que le titre d'Ensemble Studios a un public jeune ou d�butant, il trouvera sans aucun doute de nombreux adeptes gr�ce � ses multiples qualit�s. La possibilit� de mettre en place des affrontements de grande envergure, une grande vari�t� d'unit�s et finalement un gameplay vraiment ax� sur la strat�gie militaire, sont autant d'atouts susceptibles d'accrocher les fanas de wargames...

Pour les autres il sera plus difficile (mais pas impossible) de se prendre au jeu. Une ultime remarque pour f�liciter les cr�ateurs du site web et du manuel ! Autant d'informations pr�sent�es de si belle mani�re est un luxe que peu de d�veloppeurs nous offrent... Alors, tirons-leur un grand coup de chapeau !