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Age Of Mythology
Ensemble Studios travaille depuis un bon moment d�j� sur le successeur du c�l�bre Age Of Kings. Quelques mois apr�s la sortie de Warcraft III, il est maintenant temps de voir Age Of Mythology...
Age Of Mythology est en fait le troisi�me volet de la saga strat�gique �dit�e par Microsoft. Ensemble Studios n'est donc pas ce que l'on peut appeler une �quipe de d�butant et si le premier de la s�rie, Age Of Empires, ne fut qu'un coup d'essai plus ou moins r�ussi, sa suite parue en 1999, lui a permis d'obtenir une renomm�e internationale ! D�s lors les fans se sont ru�s sur l'extension, The Conquerors, et attendaient impatiemment la rel�ve...
Zeus et toute sa clique !
En d�veloppement depuis plusieurs ann�es, Age Of Mythology a eu largement le temps de faire parler de lui et comme c'est la mode ces derniers temps, il a b�n�fici� d'un suivi m�diatique tout � fait impressionnant. Microsoft et Ensemble Studios n'ont jamais laiss� retomber la pression et les captures d'�crans se diffusaient pendant un long moment au rythme asthmatique d'une image par semaine. Malgr� tout le mal que l'on peut penser de ces campagnes marketing �nervantes, reconnaissons � Microsoft et Ensemble Studios une qualit� : ils ont propos� une d�mo du jeu, int�ressante qui plus est, avant que celui-ci ne sorte !
La s�quence d'introduction est la seule vid�o de tout le jeu.
Alors que de nombreux joueurs tablaient davantage sur un "Age Of Renaissance", Ensemble Studios a d�cid� de revenir � ses premi�res amours et apr�s un �pisode m�di�val c'est le retour � l'Antiquit�, � sa mythologie et � ses religions polyth�istes. Quand Westwood Studios fait dans l'histoire alternative et que Blizzard mise sur la science-fiction ou l'Heroic Fantasy, Ensemble Studios fait donc une nouvelle fois confiance � l'histoire europ�enne pour int�resser les joueurs.
Ensemble Studios ne nous livre toutefois pas une resuc�e de Age Of Empires premier du nom et si l'Antiquit� constitue bien le contexte historique du jeu, les changements sont rapidement palpables. C'est ainsi que le nombre de civilisations est nettement plus limit� que dans les pr�c�dents titres du d�veloppeurs : les Grecs, les Egyptiens et les Scandinaves. Ce choix r�duit rapproche �videmment Age Of Mythology de Warcraft III : les peuples sont peu nombreux mais nettement plus diff�rents qu'ils ne pouvaient l'�tre dans Age Of Kings.
Une jolie campagne simple joueur
Ces trois peuples seront comme de coutume l'occasion de participer � trois campagnes solo ayant pour cadre le monde de la population en question. Au programme de l'escapade strat�gique que nous propose Ensemble Studios, trois destinations de r�ve donc : la Scandinavie (NDLR : de r�ve ?), la Gr�ce et l'Egypte des Pharaons. Il ne s'agit toutefois pas vraiment de trois campagnes diff�rentes dans la mesure o�, � la mani�re de Warcraft III, il ne s'agit en fait que d'une seule et m�me histoire qui nous conduit sur diff�rentes terres.
Tr�s bien con�ue, cette campagne est peut-�tre un peu moins "hollywoodienne" que celle de Warcraft III mais en m�me temps les missions sont plus vari�es et l'ensemble est beaucoup plus didactique. Il me semble qu'apr�s avoir jou� les missions de Age Of Mythology un joueur est beaucoup plus apte � se d�brouiller tant en multijoueurs que seul face � l'ordinateur qu'il ne pouvait l'�tre apr�s avoir termin� Warcraft III. La campagne simple joueur permet donc de jouer les trois peuples diff�rents au travers de 36 missions assurant pour leur part une bonne dur�e de vie, d'autant qu'avec les quatre niveaux de difficult�, tous les joueurs devraient pouvoir trouver chaussure � leur pied !
Avant de se lancer, un petit tour dans les options permet de r�gler �videmment la configuration du jeu et les diff�rents volumes sonores. C'est aussi l'occasion de param�trer quelques options bien pratiques comme la mise en couleur des amis / ennemis ou l'attitude par d�faut de vos unit�s militaires : un plus qui n'a l'air de rien mais qui simplifie tellement les choses lorsque le but d'une partie n'est pas la destruction syst�matique de toute forme de vie !
Terrain connu
Ces quelques r�glages effectu�s, le joueur est pr�t � se lancer dans l'aventure que repr�sente Age Of Mythology. Au d�part, il faudra bien s�r choisir entre solo et multijoueurs puis entre campagne ou sc�nario ind�pendant. Le mode campagne est �videmment celui que l'on regarde en premier histoire de se familiariser un peu avec le nouveau venu gr�ce aux didacticiels int�gr�s et aux diff�rents niveaux de difficult� propos�s. De ce point de vue l�, il faut bien avouer qu'Ensemble Studios ne craint personne. Non qu'ils soient en Harley Davidson (NDLR : hum... hum..., deuxi�me) mais plut�t que leurs softs sont toujours extr�mement bien �tudi�s et accessibles � tous. Contrairement � Age Of Kings, ils ont cette fois int�gr� le didacticiel � la premi�re mission du jeu et il est impossible de passer outre.
La campagne solo, tr�s didactique, permet de revivre de c�l�bres �v�nements.
Les vieux routards pourraient regretter cela mais cette mission �tant finalement rapide et agr�able ce n'est pas vraiment un probl�me. La premi�re partie de cette grande campagne implique le peuple grec et permet au joueur d'incarner le fier Atlant�en Arkantos. Quittant son Atlantide bien-aim�, il part pour aider les Grecs dans le si�ge de Troie et nous emm�ne avec lui voir de quelle mani�re Ensemble Studios voit la lib�ration d'H�l�ne !
Le d�roulement de la partie est identique d'une mission � l'autre m�me si les objectifs peuvent �tre compl�tement diff�rents. Mises � part quelques missions o� le joueur ne contr�le que des militaires en qu�te d'un objet, d'un prisonnier ou d'une cr�ature � passer par le fil de l'�p�e, il est le plus souvent n�cessaire de construire l'ensemble de la base avant de se lancer � l'assaut de l'ennemi. Il faudra donc s'occuper de tout son petit monde comme il est classique de le faire dans un jeu de strat�gie temps r�el.
Quid de la mythologie ?
La premi�re des modifications apport�es par Ensemble Studios concerne �videmment le terme "Mythology" pr�sent dans le titre. Les lecteurs les plus assidus auront aussi remarqu� que dans l'�num�ration des ressources de la page pr�c�dente ne figurait pas la pierre pourtant pr�sente depuis Age Of Empires. Cette ressource est en effet remplac�e par la foi identifiable sur les captures d'�crans par un petit �clair. Cette foi symbolise les faveurs accord�es par les dieux � votre peuple et se mat�rialise dans le jeu par diff�rents miracles ou avantages technologiques.
Selon la civilisation choisie cette foi ne s'acquiert pas de la m�me mani�re. Pour les Grecs cela ressemble beaucoup � une mine traditionnelle et ceci associ�e aux unit�s tr�s classiques qu'ils poss�dent en fait le peuple le plus simple � prendre en main. Les Grecs doivent simplement �riger un temple et laisser un ou plusieurs paysans y faire des pri�res : plus il y a de prieurs, plus la foi augmentera rapidement. Les Egyptiens doivent pour leur part construire des monuments � la gloire de leurs divinit�s. Plus ces monuments sont nombreux (maximum cinq) plus le niveau de foi montera rapidement. Enfin chez les Scandinaves, c'est en combattant que les dieux accorderont leurs faveurs !
Selon le peuple choisi ces faveurs seront �videmment tr�s diff�rentes mais contrairement aux autres jeux du genre le choix de civilisation n'est pas fix� au d�but du jeu, je m'explique. Au d�but d'une partie d'Age Of Mythology, le joueur doit choisir parmi neuf divinit�s majeures (trois par peuple) qui d�finiront un style g�n�ral � sa civilisation. Mais ensuite, il sera possible � chaque changement d'�poque de choisir un dieu mineur diff�rent (deux possibilit�s pour chaque �poque) afin d'�tre plus en phase avec le d�roulement de la partie. C'est ainsi que l'on �vitera d'opter pour un dieu favorisant les unit�s maritimes si la carte s'av�re �tre aussi s�che que le d�sert de Gobi !
Des Enfers � l'Egypte des Pharaons, on voyage dans Age Of Mythology !
L'aspect mythologique du jeu est �galement renforc� par un �l�ment lui aussi emprunt� aux principaux concurrents du jeu d'Ensemble Studios : les h�ros. Directement inpir�s des l�gendes les plus c�l�bres des trois peuples en pr�sence, ces h�ros sont des unit�s sp�ciales, relativement co�teuses et tr�s puissantes. Moins d�cisives que dans Warcraft III (il n'y a pas d'exp�rience), elles font simplement office d'unit�s sp�ciales aux pouvoirs vari�s. Chez les Grecs et chez les Nordiques il s'agit surtout de super combattants capable de changer l'issue d'une bataille. En revanche chez les Egyptiens c'est assez diff�rent dans la mesure o� il n'existe qu'un seul h�ros : le Pharaon. On ne peut en avoir qu'un seul, mais il dispose d'atouts tr�s convaincants. Selon qu'on le fasse agir sur un forum, sur un b�timent militaire ou sur une zone en construction il va permettre de r�colter les ressources plus vite, produire des unit�s plus rapidement ou alors terminer la structure en deux temps trois mouvements.
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