World of Warcraft, c'�tait vraiment mieux avant ?

On a du mal � s'imaginer ce que huit ans de mises � jour peuvent apporter � un MMO populaire. Il a fallu pourtant se prendre une bonne grosse claque pour se rendre compte � quel point nous sommes devenus d�pendants de la facilit� et du confort. Seulement 5 Go ont �t� n�cessaires pour installer le client Vanille (terme d�signant un MMO dans sa premi�re version, avant l'arriv�e d'extensions). Le constat du changement se fait ressentir d�s la cr�ation de personnage. Comme on pouvait s'y attendre, les possibilit�s sont bien plus limit�es, tant en termes de personnalisation de l'apparence qu'en termes de combos classe/race. Oubli�s les mages nains, les trolls druides ou encore les humains chasseurs. Ne pensez m�me pas � cr�er un chaman dans l'alliance ou un paladin dans la horde, ces classes �tant exclusives � leurs factions respectives. Elfes de sang, draeneis, worgens, gobelins, pandarens ou encore chevaliers de la mort, ces possibilit�s n'ont �t� introduites qu'� grands renforts d'extensions et sont bien �videmment inaccessibles. On doit donc se limiter au contenu initial, � savoir les huit races et les neuf classes de base. Une fois l'avatar cr��, place � l'action, soit la laborieuse phase de prise de niveaux.

Sur la zone de d�part, on appara�t en face du premier donneur de qu�te. Une fois celle-ci accept�e, notre premier r�flexe est d'ouvrir la carte du monde pour v�rifier o� se situent les objectifs de notre mission. C'�tait sans penser qu'� cette �poque, le suivi de qu�tes n'affichait aucun marqueur sur la carte. Qui l�eut cru, mais pour la premi�re fois depuis des ann�es � d�vorer les MMO, nous avons d� ouvrir notre journal pour LIRE l'intitul� de la qu�te, et ainsi situer approximativement l'endroit o� se rendre pour ramasser tel objet ou tuer tel nombre de monstres. Dans un cas comme dans l'autre, l'accomplissement de ces objectifs nous posera quelques probl�mes, pauvres joueurs assist�s que nous sommes. Dans le cas de l'objet � d�nicher, sachez qu'il n'�tait tout simplement pas mis en �vidence (ces objets brillent dans les versions r�centes de WoW), et qu'il a fallu ouvrir bien grand les yeux pour le localiser. Dans le cas des ennemis, et bien c'est tout un syst�me de combat qu'on red�couvre. Les ennemis �taient plus coriaces que jamais et chacun de leurs coups ralentissait le lancement des sorts. Au terme du combat, le personnage �tait dans l'incapacit� d'encha�ner avec le rythme d'aujourd'hui : la mana ne se r�g�n�rait pas sur demande. Sans nourriture ni boisson pour remplir sa jauge de vie et de mana, la progression devenait d'autant plus difficile compar�e � la version d�aujourd�hui. Quelques niveaux plus tard, nous pouvions enfin apprendre nos premiers sorts. De nouveau, un ancien aspect du jeu vient nous rappeler que les MMO de l'�poque �taient tout sauf des produits grand public.

Avant l'arriv�e de Mists of Pandaria, les comp�tences devaient en effet �tre apprises chez le ma�tre de classe. Avant la sortie de Cataclysm, on ne savait jamais quand une nouvelle comp�tence �tait d�bloqu�e. Et avant l'implantation de Wrath of The Lich King, les comp�tences disposaient de diff�rents rangs pour d�finir leur puissance. Comprenez par-l� que la version Vanille de World of Warcraft poussait le joueur � rendre visite au ma�tre de classe tous les deux ou trois niveaux (g�n�ralement, les niveaux pairs) pour apprendre ses nouveaux sorts. Et pour avoir le plaisir de les utiliser, il fallait au pr�alable les acheter. Inutile de vous dire que toutes les �conomies de votre personnage risquaient d�y passer si vous aviez le malheur de ne pas vous familiariser avec l'h�tel des ventes ou de vous adonner � l'artisanat pour revendre le fruit de votre travail. L�artisanat �tant d'ailleurs l'un des rares aspects du jeu � �tre rest� le m�me au fil des ann�es, avec seulement quelques menues am�liorations apport�es par l'extension Mists of Pandaria. On se retrouvait ainsi parfois m�me oblig� de faire l'impasse sur certains sorts le temps de renflouer les caisses. L�or �tait d�ailleurs une denr�e bien plus pr�cieuse � l��poque, siphonn� par le seul prix exorbitant des montures rapides au niveau 60. Les joueurs les plus ais�s �taient ceux qui trouvaient le bon filon au bon moment, ou les monstres de sp�culation � l�h�tel des ventes. Et inutile de chercher � gagner son or en passant par les sites de vente ill�gaux, ceux-ci �tant encore tr�s peu pr�sents � l��poque.

Si World of Warcraft Vanille est diff�rent de la version actuelle sur les grandes lignes, c�est d�autant plus vrai sur les d�tails les plus insignifiants. Plus on jouait, et plus on se rendait compte de l�importance de ces menus changements. Les montures et les mascottes avaient tendance � s�accumuler dans nos sacs et notre banque. Certaines classes comme les chasseurs et les d�monistes devaient quant � eux r�server un sac entier pour leurs munitions (fl�ches, balles et fragments d��me). Imaginez le nombre de joueurs qui se sont retrouv�s � sec en plein c�ur d�un donjon ou d�un raid. Dans le cas du chasseur, il devait �galement s�occuper de son familier en lui faisant monter des niveaux, en le nourrissant pour le rendre fid�le et en lui apprenant des techniques afin de le rendre plus r�sistant. Les joueurs qui ne r�pondaient pas aux besoins de leurs familiers pouvaient m�me voir ce dernier se faire la malle sans r�clamer son d�. Le d�moniste n��tait pourtant pas en reste puisque chaque nouveau d�mon � invoquer imposait au pr�alable une qu�te qui avait tendance � l�emmener � l�autre bout du continent. Les voleurs devaient fabriquer leurs propres poisons et am�liorer leur comp�tence de crochetage durant de longues heures tandis que les chamans s�initiaient � l�invocation de totems via de longues s�ries de qu�tes. En bref, le jeu demandait un v�ritable investissement en terme de temps � jouer sa classe pour profiter de son plein potentiel. Le tout rajoutait �galement cette petite touche de Role Play forc� qui accentuait bien �videmment les liens que l�on pouvait nouer avec son personnage et ceux des autres joueurs.

Mais ce sont aussi ces petits d�tails irritants qui faisaient le charme de Vanille. Les vieux de la vieille se souviennent s�rement � quel point il �tait difficile de vider un donjon dans les r�gles. Tout d�abord, il fallait commencer par se rendre en capitale pour l�cher des annonces de recrutement jusqu�� former un groupe complet et homog�ne compos� de joueurs plus ou moins exp�riment�s. A d�faut, il arrivait m�me de grouper des soigneurs avec un niveau bien inf�rieur au reste de l��quipe tant ce r�le ingrat souffrait de son impopularit�. Et une fois un groupe correct constitu�, il fallait ensuite se rendre sur place, devant la porte d�un donjon qui n�cessitait bien souvent une clef que personne n�avait pens� � r�cup�rer au pr�alable. Et quand la porte �tait miraculeusement ouverte par un ami d�un ami d�un membre de la guilde, on se rendait compte qu�on avait oubli� d�aller chercher les qu�tes � accomplir dans le donjon� Aussi �tonnant que cela puisse para�tre, tuer le dernier boss d�un donjon � Vanille �tait une petite prouesse. Aujourd�hui pourtant, les donjons sont de simples formalit�s gr�ce � un outil qui compose le groupe automatiquement et t�l�porte le joueur au c�ur du donjon o� l�attendent tous les donneurs de qu�tes. Dix � vingt minutes plus tard, chaque membre du groupe repart avec son lot d�objets et d�exp�rience sans s��tre adress� la parole une seule fois. Avec l�arriv�e de Mists of Pandaria et de son mode D�fi, on savoure de nouveau la gal�re de monter un groupe correct et exp�riment�, qui devra se rendre par ses propres moyens devant le donjon, sans avoir oubli� d�apporter ses flacons et ses potions tant la difficult� propos�e est relev�e. Si le c�ur vous en dit, nous vous invitons � consulter les tribulations de Hoopy de ZQSD qui a d�cid� de r�installer WoW apr�s des ann�es de pause.

Le syst�me de joueur contre joueur, avec celui des raids, est sans doute celui dont les joueurs sont les plus nostalgiques. Pas de r�silience (une statistique qui r�duit les d�g�ts en JcJ), moins de contr�le de foules et des champs de bataille dont la dur�e pouvaient s��tendre sur plusieurs jours, quelques �l�ments qui semblaient faire le charme du jeu comp�titif. On en oublie pourtant les grands d�s�quilibres qu�ils engendraient. Entre les attaques surpuissantes pouvant d�molir l�adversaire en un ou deux coups, les files d�attente interminables, un syst�me de rang JcJ qui donnait la priorit� au temps de jeu sur le talent, et l�obligation d�aller voir un ma�tre de guerre pour s�inscrire en champ de bataille, vous aviez vite fait de vous rabattre sur les raids. Ces derniers, peu nombreux mais exigeants, proposaient au joueur de combattre de puissants boss accompagn� de 39 autres raideurs. Pour le coup, les m�caniques des affrontements �taient int�ressantes mais rien de comparable avec la profondeur que proposent les combats de raid d�aujourd�hui. Gr�ce � la magie de la technologie moderne et d�algorithmes en tout genre, un combat peut d�sormais nous propulser dans un univers parall�le, nous mettre aux commandes d�un engin de guerre ou sur le dos d�un gigantesque dragon en plein vol.

Dans l�ensemble, World of Warcraft Vanille �tait bien moins nerveux que sa version actuelle. Des comp�tences moins nombreuses et un ensemble moins fluide jouaient sur cet aspect. Aujourd�hui, le jeu est souple, facile � prendre en main, accessible � tous. Huit ans plus t�t, ma�triser sa classe demandait d�abord de ma�triser l�inertie de son personnage, de conna�tre parfaitement les arbres de talents dans lesquels d�penser ses points, le tout en ayant mont� lentement jusqu�au niveau 60 et en explorant des donjons offrant un r�el challenge. Dans sa mouture contemporaine, WoW offre une mont�e en puissance rapide, peut-�tre trop rapide pour apprendre les sp�cificit�s de sa classe et appr�cier � sa juste valeur un objet �pique durement acquis. Non, avec Mists of Pandaria, il suffit de tendre la main et de piocher pour s�en �quiper de la t�te au pied. Durant les premi�res ann�es de WoW, la simple couleur violette d�une pi�ce d�armure �pique suffisait � faire tourner les t�tes et � rompre des amiti�s.

De notre point de vue, World of Warcraft s�est bonifi� avec le temps et a �volu� afin de r�pondre aux attentes des joueurs tout en visant � leur apporter toujours plus de confort de jeu. Bien entendu, ce processus ne s�est pas mis en place sans sacrifier les aspects les plus rudes du MMO, � savoir une mont�e en niveau de longue haleine et des �quipements rares et pr�cieux. Les ann�es ont rendu World of Warcraft plus abordable, r�duisant peu � peu la difficult� globale de son contenu. Pour autant, le jeu n�a jamais cess� de proposer un contenu pour les joueurs de haut niveau, m�me s�il lui est arriv� de s'essouffler � ce niveau (Cataclysm ayant �t� une catastrophe � ce niveau). Mais que l�on soit bien d�accord sur un point : c�est avant tout la difficult� de Vanille qui a fait son succ�s. Comprenez que pour surmonter la plupart des �preuves, les joueurs devaient mettre leurs efforts en commun, voire tisser des liens pour obtenir des r�sultats sur le long terme. Mais au final, il serait injuste de bl�mer World of Warcraft dans sa version actuelle. Aujourd�hui, son contenu est adapt� � tout type de joueur, et les activit�s qu�il propose sont assez vari�es pour nous occuper assez longtemps jusqu�� la prochaine mise � jour. De l�autre c�t�, Vanille avait �galement ses bons c�t�s, mais encore une fois, rappelez-vous que le nostalgique a tendance � ne se souvenir que du bon c�t� des choses. Nous pourrions parler encore des heures des diff�rences entre deux versions que huit ans de mises � jour s�parent, comme ces �quipements aux statistiques grotesques ou ces qu�tes de groupe irr�alisables sans l�aide d�un ou plusieurs autres aventuriers, mais nous n�en ferons rien. Nous pr�f�rons en effet regarder vers l�avenir et accueillir � bras ouverts une prochaine extension pleine de promesses et qui � on peut toujours esp�rer � r�ussira � convaincre les joueurs les plus nostalgiques.