Si le roi des combattants n’est plus que l’ombre de lui-même, du sang royal n’en coule pas moins dans ses veines. Et malgré son visuel à moitié bon et son contenu drastique, le gameplay demeure le point fort de King of Fighters XII. A l’occasion des 15 ans de la série, SNK à décidé de partir sur de nouvelles bases. Le jeu propose ainsi 22 personnages classiques à la série mais qui se sont vus tronquer de nombreux coups. Iori n’a par exemple plus d’attaque tournoyante et ne dispose plus que d’une furie. Tous les personnages ont connu des restrictions du même genre certainement dans le but de d’orienter le gameplay vers une autre direction. Ainsi le jeu se révèle bien plus rapide et technique qu’un SF4 et fait la part belle aux combos et aux contres en tout genre. Pour résumer, toute la difficulté des combats résident dans la faculté que l’on a pénétrer la défense de son adversaire. Pour ce faire plusieurs éléments sont à notre disposition. La classique mais efficace roulade est présente, en pressant simplement A et B elle permet toujours de passer derrière son adversaire. A la manière de SF4 une pression des boutons C et D permet de charger une attaque qui brisera la défense ennemi, mais qui n’absorbe cependant pas les coups. Un autre élément est également mis à notre service, le Sôsai. Il s’agit de la possibilité d’annuler un coup adverse en lançant une attaque de même intensité. Pratique pour stopper une boule sans se défendre (et perdre de la vie). Dans le cas ou vous subissez une pluie de mandales, il est aussi possible de vous dégager en exécutant un « Guard Attack » qui avec le bon timing enverra voltiger votre assaillant à l’autre bout de l’écran. Mais l’ultime ajout côté gameplay dans ce nouveau King of Fighters s’appelle le Critical Counter. Il s’exécute une fois la jauge de contre remplie, en donnant un coup fort (donc lent) dans une attaque de son adversaire. Nécessitant un timing démoniaque cette technique saura récompenser les plus habiles car en cas de réussite, votre adversaire est sonné et vulnérable l’espace d’une seconde aux combos, quand ce n’est pas une furie.