Test PC Football 2006

Voilà un titre bien original. Une chose est donc sûre, Nobilis ne compte pas l’adapter aux autres supports que sont les consoles ou les Mac. Mais après tout, nous n’en avons cure, puisque nous ne parlons ici que de jeux PC…
En fait, nous avons là un jeu de management de club de foot. Avouez que ça ne sautait pas aux yeux. Reste qu'alors que la concurrence fait rage dans ce secteur, il faut être culotté ou particulièrement sûr de son coup pour oser s’immiscer dans le combat opposant Football Manager, Championship Manager (l’Entraîneur) et LFP Manager… En gros, PC Football 2006 joue la carte de l’alternative à ces trois titres, avec pour principal argument un prix décent il est proposé à un peu moins de 20 euros). Mais sans doute le jeu compte-t-il d’autres atouts…

Puisqu’il s’agit d’un jeu de gestion d’équipe de foot, vous devez bien entendu vous attendre à des tableaux interminables, des listes de joueurs et de caractéristiques, des statistiques inutiles et des menus hideux. C’est la norme en la matière. Dans PC Football, l’apparence des menus a été soignée de façon sélective. Ca ne manque pas de couleurs, et c’est plus ou moins clair si l’on dispose d’un bon manuel (la version testée se contentait d’une feuille volante peu instructive). En effet, la plupart des options et des fonctions sont résumées par des initiales ou des abréviations qui ne parlent pas d’elles-mêmes. Et comme il ne s’affiche rien en surimpression au passage du pointeur de la souris, il faut naviguer en aveugle. Cela dit, une fois que l’on s’y retrouve, ce n’est pas trop compliqué.

L’un des gros intérêts du titre est de proposer plusieurs modes de jeu, qui ne sont en fait que des découpages d’un mode global. Dans l’absolu, vous pouvez tout gérer dans votre club : effectif et tactiques, bien entendu, mais aussi budget, infrastructure et même administration. Là, ça va loin. Peut-être même un peu trop pour la grande majorité des joueurs, qui se contenteraient bien de transférer les stars de la planète football dans le petit club de leur cœur, pour peu qu’on leur en donne les moyens. Ceci dit, ça a au moins le mérite d’exister. Vous savez même de cette façon d’où vient votre argent - et surtout où il part. Ce n’est pas plus mal par les temps qui courent et ces scandales qui éclatent un peu partout...

Pour ceux qui découvriraient les jeux de management de foot, sachez qu’une partie se déroule en deux phases : l’interminable attente en semaine, entrecoupée de choix tactiques, de transferts de joueurs, de rapports de scouting et de programme d’entraînement, et les matches. Dans PC Football 2006, ces derniers ont le grand avantage de se dérouler en 3D, contrairement à ce qui se fait sur la plupart des titres de la concurrence. Le moteur de jeu rappelle un peu les vieux FIFA et représente un gros atout par rapport aux autres titres. Les animations sont passables, les terrains et les joueurs moyennement bien modélisés… Mais ça resste tout de même plus agréable à voir que des textes sur écran fixe ou des pions de couleur sur un terrain en 2D ! Cela dit, tous les joueurs se ressemblent, et il n’y a pas de distinction de couleur : tout le monde est blanc. Au moins les maillots sont-ils assez ressemblants.

Le gros bémol des jeux de management de foot qui proposent un affichage 3D en match est qu’ils perdent un peu de leur crédit. Lorsqu’il n’est question que de chiffres ou de pions, on a encore l’impression de voir ses décisions tactiques influer sur le cours du match. Lorsqu’on voit les joueurs évoluer (le terme est usurpé, disons régresser) en 3D, par contre, s’installe une nette impression de flou. On ne sait finalement pas quel est l’impact d’une décision, et c’est dommage car c’est là tout le filon du genre qui s’effiloche. Ces décisions à prendre en cours de match seront assez limitées, mais vous pouvez demander à chaque ligne, individuellement, de changer son fusil d’épaule ou de jouer plutôt de telle ou de telle manière. La caméra permet de nombreux angles et même de pivoter sur un axe imaginaire autour du ballon ou d’un joueur en particulier.

Un autre point fort de ce genre de jeu se doit d’être la base de données. Ici, on compte un nombre assez honorable de pays européens (plus le Brésil, l’Argentine, le Mexique et les Etats-Unis), avec parfois plusieurs divisions. Il y a donc de quoi faire. Les effectifs des clubs ont été mis à jour en janvier 2006, ce qui est assez correct. Par contre, les prix des joueurs manquent singulièrement de logique. Certains sont tout bonnement exorbitants, tandis que des stars sont nettement plus abordables, alors qu’elles ne sont pas en fin de contrat. Cela donne le ton. On retrouve toutefois une certaine logique dans les caractéristiques des joueurs, même si ce jeu ne s’appuie pas non plus sur le réseau relationnel de la série Football Manager, qui dispose d'une formidable communauté aux quatre coins de la planète pour peaufiner la base de données du titre.

En conclusion, PC Football 2006 peut-il espérer détrôner les ténors du genre ? Assurément, non. Pas dans cette version, en tout cas. Il lui manque certaines fonctions tactiques de base, et il se perd parfois dans des détails dont se passent la majorité des joueurs. Graphiquement, il n’est pas laid, voire en avance sur certains de ses adversaires, mais les sons hideux qui émanent de vos enceintes ruinent un peu cette retransmission des matches, en plus des réserves émises plus haut quant aux jeux de management en 3D. Sa base de données est par contre intéressante, pour des débutants. De quoi se faire les dents avant de se consacrer à un titre plus abouti ?