A l’aube de la bataille que mèneront les géants du jeux vidéo, Microsoft ayant ouvert le bal avec sa Xbox 360, nos exigences de joueurs se feront de plus en plus précises, compliquées, et parfois même irréalisables. Le PC reste le seul support en marge de cette guerre. Bien entendu il y participe mais reste le seul à pouvoir supporter la quasi-totalité des softs à venir sur chaque console nouvelle génération.
Au beau milieu de tout cela se trouve Powerdrome. Jeu d’arcade, avec le thème des courses futuristes, sur un fond d’univers déchiré par la guerre. Un contexte familier, lorsque l’on repense à des jeux tels que Star Wars Pod Racer ou encore Wipeout, Powerdrome est du même acabit. Ces derniers étant d’une qualité graphique et, en ce qui concerne Star Wars Pod Racer, d’une qualité scénaristique telle, qu’ils s’imposent comme des références du genre. Nous avons donc ici un jeu qui compte faire sa place dans un genre ou les protagonistes sont déjà bien établis en terme de vitesse, effets visuels, maniabilité, musique et scénario.
Powerdrome est disponible sur PS2 et Xbox, mais c’est à la version PC que nous nous intéressons ici. Au lancement d’un jeu, quel qu’il soit, le gamer est toujours plein d’enthousiasme. Savoir s’il a fait le bon choix, à quoi va ressembler l’interface, ce qui l’attend dans les premières minutes de jeu, autant de détails auxquels nous faisons tous attention, et qui détermineront l’opinion que l’on se fera du titre. Embarquement immédiat…
La cinématique d’intro fait rêver au premier abord. On aperçoit beaucoup d’éléments qui peuvent laisser place à un scénario prenant. Excellente mise en bouche. Puis un menu simple d’utilisation se présente. On entre alors dans le menu course rapide pour voir à quoi ressemble le moteur graphique du jeu. On choisit alors son pilote, la transmission, le circuit, et c’est parti. Un temps de chargement relativement court, et là, énorme désillusion. Hormis les bolides (qui ressemblent d’ailleurs fortement à ceux de Wipeout) et la piste, la qualité graphique laisse à désirer. La foule n’est qu’un amas de pixels animé d’un perpétuel mouvement de vague. On a plus l’impression d’être en présence d’une ola plutôt que d’une foule en délire.
Cependant les effets visuels, comme les accélérations, les gouttes d’eau à l’écran ou encore la prise de turbos sont bien réussies. Les décors sont variés mais affreusement figés, et le joueur aura très vite envie de passer au décor suivant pour rompre cette monotonie. Les tracés des circuits sont multiples mais rien de réellement original. On refera souvent les mêmes circuits mais à l’envers ou en empruntant des passages différents.
L’animation des pilotes est rébarbative. Le joueur en aura vite fait le tour en un ou deux circuits. Par contre celle des bolides est idéale. On observera d’ailleurs quelques détails sympathiques lorsque l’on freine ou lorsque l’on déclenche les turbos.
Une conduite qui donne le mal de mer
Mais bien entendu, l’aspect graphique ne fait pas à lui seul la qualité d’un soft. Beaucoup d’autres critères entrent en jeu, à commencer par le gameplay. Mais, là encore, Powerdrome n’a pas su tirer son épingle du jeu. On peut accéder à un manuel qui n’est qu’une reproduction en PDF de la notice. L’absence totale de didacticiel n’ira pas sans déboussoler les néophytes du genre. Et cela se justifie, car lorsque le compte à rebours sonne le départ, c’est la bérézina dès le premier virage. La maniabilité est affreuse, on est sans arrêt en quête d’équilibrage de son vaisseau, à tel point que l’on en oublie le circuit. En moins de deux, voilà que la dernière place se profile. D’où frustration, réglage des paramètres de jeu, et rebelote. Mais rien à faire. Que se soit avec un clavier, ou une manette, les bolides auront toujours cette fâcheuse tendance à tanguer de gauche à droite. Les petits espaces sont du coup ingérables, on se cognera souvent contre les murs avant de saisir la bonne trajectoire.
Malgré une sensation de vitesse assez bien reproduite, ce manque de rigueur dans la maniabilité découragera les joueurs occasionnels. En parlant de vitesse, c’est un des avantages de ce soft. L’acquisition des turbos en pleine course est une bonne idée. On se surprend à profiter de chaque ligne droite pour atteindre des vitesses inimaginables. On retrouve un système de gestion / réparation des dégâts, similaire à celui de Star Wars Pod Racer.
Autre point fâcheux : le manque de liberté se fait vite ressentir. Les tracés sont très linéaires, étroits, et n’offrent aucunes possibilité de faire du hors-piste.
Pourquoi faire la course ? Ben, pour faire la course !
Le scénario, accessible par le mode championnat, est quant à lui au-dessous de toutes espérances. Avec la cinématique, celui-ci démarrait pourtant bien mais c’est là la seule chose qu’il fera : bien démarrer. A l’instar de ce que promet l’introduction de la notice, il n’y a pas de réelle histoire. Le joueur ne peut que se l’imaginer au fil des courses. En début de course, de brèves animations des pilotes sont sensées mettre le joueur dans le bain. Les supposées rivalités entre les personnages ne sont visibles qu’à ce moment ainsi qu’en fin de course. L’Intelligence Artificielle n’a rien de particulier. Les unités ennemies sont soit trop fortes, soit trop nulles. Il peut arriver que l’on soit premier tout au long d’une course pour finalement se faire coiffer au poteau par Sonic le hérisson. Il peut aussi arriver que l’on rame durant toute une course pour finalement finir dans le trio de tête. Malgré la possibilité de choisir le niveau de difficulté, l’intelligence artificielle n’est pas très poussée, au mieux elle empêchera le joueur de doubler, mais rien de plus. On aurait aimé voir plus d’accrochages entre les différentes unités ou encore une réelle rivalité entre tous, joueur y compris, montrant ainsi que la course ne sera pas gagnée d’avance.
Les éléments classiques d’un jeu de course sont tout de même représentés. A commencer par le mode course rapide, avec l’accès aux pilotes et différentes pistes. Ce dernier est quand même très épuré, puisque seulement deux pilotes et deux pistes sont disponibles au commencement du jeu. Le mode championnat, lui, plonge le joueur dans un scénario fantomatique, et permet de débloquer pilotes, pistes, et bonus. Le fameux « Ccontre la montre » est un des rares aspects du soft à avoir été bien travaillé. En effet, c’est un plaisir d’essayer au fil des tours de battre son propre record. La gestion du « fantôme » de sa propre course augmente ce plaisir. Les pistes y sont plus larges et minimisent l’impact de la mauvaise maniabilité des bolides. Au programme également, un mode Galerie, plutôt original. On peut y voir les travaux préliminaires des programmeurs sur les personnages et leurs appareils, ce qui devrait plaire aux puristes.
Le mode multijoueurs est limité : il est aujourd’hui inconcevable de développer un mode multijoueurs en réseau local uniquement pour un soft de la nouvelle génération. Powerdrome ne permet pas de se connecter via Internet et de rencontrer d’autres joueurs, absence majeure compte tenu des possibilités qu’offre le développement du on-line.
Quant à la durée de vie, elle est plutôt correcte. 22 pistes variées sont disponibles, sans compter celles du mode multijoueurs. La durée de vie dépendra donc en fait de la capacité du joueur à dompter ou non la maniabilité du soft.
Silence, on joue !
Autres critères où l’on aurait pu espérer que Powerdrome se rattraperait, l’ambiance sonore. Mais elle s’avère tristement peu motivante pour un jeu prônant la vitesse. En jouant à un Wipeout, l’ambiance sonore donne un rythme au jeu. Powerdrome est tout l’inverse. Plutôt que de fusionner l’ensemble des sons pour créer un véritable environnement, on a à faire à un disque rayé.
Les sons sont beaucoup trop séparés les uns des autres. Par exemple, pour entendre ce qu’un pilote a à dire, les ambiances de fond ou encore les moteurs des vaisseaux sont coupés. Il n’y a donc pas d’homogénéité. De plus les dialogues entre les personnages sont terriblement creux. Il s’agit plus de chambrer au ras des pâquerettes, que de réels échanges de vannes. Les musiques sont beaucoup trop discrètes, presque étouffées par les autres sons. A tel point qu’on finit par s’entendre respirer… voire soupirer.
Chacun sa route, alors passe ton chemin
La configuration requise pour jouer à Powerdrome est plus que correcte. Inutile de posséder une machine de guerre, puisqu’un processeur 1 Ghz et 256 Mo de mémoire, accompagnés d’une carte graphique standard, suffisent.
Pour conclure ce test sur une note positive, on peut souligner les efforts du studio Argonaut face à des concurrents beaucoup mieux armés. Mais malgré de bons effets visuels, Powerdrome n’a pas les arguments nécessaires pour s’imposer dans le genre des courses futuristes. Rabattez vous plutôt sur une bon vieux Star Wars Pod Racer, qui pour un prix largement moins élevé (puisque ce soft à déjà 6 ans), vous offrira de meilleures sensations, une meilleure ambiance sonore, un vrai scénario, et d’aussi bons effets graphiques.
Synthèse
Les Plus
Les Moins
- De beaux effets graphiques
- Des sensations de vitesse bien restituées
- Un mode galerie enrichissant
- L’animation des véhicules, détaillée et réussie
- Un prix raisonnable
- Un scénario inexistant
- Une maniabilité décourageante
- Une ambiance sonore pauvre et étouffée
- Un mode multijoueurs peu évolué (LAN uniquement)
- Un environnement graphique mort
- L’animation de la foule, peu convaincante
- Une IA mal gérée
Avis
de
math87
le 30/11/2007 (5/20) :
J'avais ce jeu. Je ne l'aurais acheté si j'avais su.
La maniabilité est horrible très peu de joueur et les graphismes sont assez bon je crois. C'est pour ça que met 5 .
Synthèse
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