Test Sword of the Stars

L’espace ! Après avoir conquis tout ce qu’il pouvait conquérir sur sa planète natale, la Terre, l’Homme n’a eu de cesse de se lancer à la conquête des étoiles. Un terrain de jeu infini et prometteur. En 2045, les scientifiques terriens ont découvert une nouvelle technologie leur permettant de voyager enfin à une vitesse décente : le moteur « subspatial ». Alors que jusque là, un vol habité entre deux planètes prenait des mois et des mois, sans même parler de quitter notre système solaire, voilà que la colonisation spatiale pouvait commencer. On construisit alors les premiers vaisseaux capables d’emmener les hommes plus loin qu’ils n’avaient jamais été. Après tout, l’espace était à eux, non ? Et bien non. Comme le disait si bien le personnage de Judy Foster dans le film Contact, « s’il n’y avait qu’une seule planète habitée dans l’espace, ce serait quand même un gros gâchis de place, non ? ».

Il y a donc des extra-terrestres. Et la Terre l’apprit à ses dépends alors que les « hivers » (prononcer à l’anglaise, ce ne sont pas des bonhommes de neige), des méchants aliens insectoïdes, se sont lancés à l’assaut de la Terre sans crier gare Saint Lazare. Et d’une conquête tranquille, pacifique, les Hommes sont donc passés à un surarmement destiné à faire valoir leur droit à la subsistance. Et c’est là que vous entrez en scène. Notez que rien ne vous oblige à faire vibrer votre corde patriotique et d’incarner les humains. Sword Of The Stars vous propose pas moins de quatre races distinctes : les humains (on connaît), les hivers, dont on a déjà parlé, les tarkas, des êtres reptiliens et enfin les liirs, des dauphins de l’espace. A chacun de se créer un empire galactique par la force mais aussi par la science. Analyse.

Sword Of The Stars est un jeu de conquête et de gestion spatiales. A la tête de votre empire, composé le plus souvent d’un essaim de planètes habitables, vous allez devoir survivre et remplir des objectifs précis tout en accroissant votre niveau de technologie et votre capacité militaire. Jusque là, direz-vous, rien de très original. Le jeu mélange les phases de tour par tour et de temps réel. Au tour par tour, vous devrez orienter vos recherches scientifiques, construire votre flotte de défense ou de conquête, déplacer vos vaisseaux d’une planète à l’autre et veiller aux rentrées financières de votre empire afin de pouvoir mener à bien votre politique expansionniste. C’est aussi à ce moment que vous compterez vos amis et vos ennemis en phase de diplomatie.

En fait, seul le combat se déroulera en temps réel. Une fois que des vaisseaux de votre flotte arriveront sur la même case, disons autour de la même planète, que des vaisseaux ennemis, l’affrontement sera inévitable. Il s’agira alors de donner ses ordres comme dans un RTS classique, si ce n’est que le champ de bataille est forcément immense. Tout le jeu se déroule à la souris et un petit entraînement sera nécessaire afin de se créer des automatismes en la matière. Puisqu’il s’agit de temps réel, vos adversaires ne vous laisseront pas le temps d’analyser la situation. Ca va tirer dans tous les sens assez vite. Le secret de ces affrontements sera la vitesse de réaction, donc, mais aussi le nombre. Car on ne sait pas toujours de combien d’appareils se compose la flotte adverse, et encore moins quelle est sa puissance de feu.

En phase d’exploration, on constatera que la carte de la partie est en 3D et que l’on y navigue assez facilement, mais uniquement de planète en planète. Impossible de passer d’une planète A à une planète C sans passer par la planète B. Et comme les déplacements des vaisseaux peuvent être relativement longs (comptez trois à quatre tours pour un vaisseau moyen entre deux planètes voisines), on peut considérer que c’est assez handicapant. Imaginez qu’une planète isolée de votre empire soit attaquée et sans défense… Il faudra parfois trente à quarante tours avant que vous ne puissiez dépêcher le gros de votre flotte sur place. La parade est simple : il faut prévoir une force défensive sur chaque planète et donc gérer des quantités importantes de vaisseaux (rassemblés en flottes).

La recherche constituera aussi une part importante de votre succès : il existe, au total des quatre races, 150 technologies différentes à étudier, mais ces technologies étant assez rapidement apprises et leur nombre n’excédant pas 40 par race, on en a finalement assez vite fait le tour. Un autre petit plaisir accordé aux joueurs de Sword Of The Stars est la création de vaisseaux. Le jeu vous permet en effet de créer vos propres appareils au départ de pièces à assembler, plus nombreuses si votre technologie est avancée. Bien entendu, chaque race a aussi son design initial. En gros, un vaisseau est composé par une tête, un corps et une queue, ainsi que par des armes. On regrettera toutefois ne pas pouvoir aller un petit peu plus loin et ne pas pouvoir peindre ses vaisseaux de guerre à sa façon. Mais c’est déjà ça.