Test Warhammer : Mark of Chaos

Vous en avez peut-être entendu parler : la sortie de Mark of Chaos s’accompagne en parrallèle de celle d’un roman d’Antony Reynolds au titre éponyme. Si ce dernier ne mérite même pas le coup d’œil – tant la « chose » est mal écrite –, la reprise du scénario s’avère un moyen efficace et convaincant d’habiller la campagne. Certes, il n’y a rien là de bien original : il s’agit de la sempiternelle lutte de l’Ordre contre le Chaos, mais la particularité du personnage principal Stefan Von Kessel – marqué au fer rouge pour avoir des ancêtres ayant pactisé avec le Chaos – renforce l’intérêt de l’histoire et donne envie de savoir s’il parviendra à regagner son honneur. Envoyé contenir l’ennemi aux frontières de l’Empire, ce dernier se retrouve rapidement isolé, sans aucun soutien, que ce soit humain ou elfe. L’autre versant de la campagne, nettement moins bien scénarisé, met le joueur dans la peau d’un nouveau champion du Chaos, chargé de prendre la relève après la défaite de son prédécesseur dans un duel contre Von Kessel. Nous sommes donc bel et bien dans l’univers de Warhammer, peu après la « Grande Guerre ». Et pour ceux qui douteraient encore de l’extrême fidélité du jeu à l’univers, sachez que les quatre plus célèbre races seront jouables : les hauts-elfes, le chaos, l’empire et les terribles hommes-rats : les skavens. En plus de ces races, le joueur aura la possibilité pendant le mode campagne de rencontrer les morts-vivants et de contrôler quelques unités naines. Chaque race jouable possède ses propres unités, ainsi que ses forces et faiblesses respectives. L’Empire brille par sa puissance technologique (armes à feu, canons et pistolets) et ses unités de cavalerie lourde (les fameux chevaliers panthères), mais pèche par un moral plutôt moyen. Les hauts-elfes ne sont peut-être pas les meilleurs au corps à corps, mais question archers et magie, difficile de faire mieux. Et en plus, ils sont super beaux, alors… Le Chaos joue plutôt la carte du risque-tout : unités super-fortes mais peu nombreuses, démons et sorciers redoutables. Les skavens enfin sont à Mark of Chaos ce que les Zerg sont à Starcraft. Idéal si vous fonctionnez à l’esprit de meute et aimez les machines de guerre bizarres, moins si vous appréciez les unités fiables qui ne détalent pas dès que le vent tourne. Toutes les unités sont très bien modélisées et détaillées, à l’inverse des décors, plutôt fades et vides.

La fidélité ne paie pas, c’est bien connu. Dans le cas de Mark of Chaos, celle-ci pourrait même coûter très cher, la communauté gamer risquant de ne pas comprendre grand-chose au gameplay tout à fait spécifique du titre, particulièrement fidèle aux règles officielles du jeu de plateau de Games Workshop. Et pourtant : quel plaisir procure Mark of Chaos, une fois ses principes assimilés ! Règles d’attaque de flanc ou par derrière, démoralisation des unités, machines de guerre (baliste à répétition, canon feu d’enfer, canon à malefoudre, etc), piquiers : Mark of Chaos reprend toute la finesse du jeu plateau dans un jeu en temps réel. Inutile ici de s’evertuer à rusher comme un fou sur l’ennemi, vous risquez de vous retrouver pris en tenaille deux minutes plus tard. Un peu (beaucoup ?) comme dans Medieval Total War, la capacité à coordonner l’ordre des assauts et à prendre les positions les plus avantageuses (collines, barricades, guets) est un facteur déterminant. Le mouvement des troupes, selon qu’elles avancent au pas, à marche forcée, ou en charge, est également un facteur déterminant, ainsi que la formation finale (en ligne pour un maximum de combattants actifs, en rangs pour avoir des bonus en moral ou encore en tirailleur pour certaines unités spéciales) et l’orientation qu’on leur assigne. Autant d’aspects qui demandent d’être particulièrement précautionneux et de bien jauger le moment où attaquer, sans pour autant retarder indéfiniment le moment de l’assaut et se faire cerner par l’adversaire.

Dans Mark of Chaos, n’importe quelle unité a la possibilité de se faire exterminer en quelque secondes, si bien que le joueur se retrouve ainsi tenu d’élaborer soigneusement des tactiques. Conséquence directe : le plaisir de remporter une bataille s’en voit décuplé, puisque celle-ci tiendra quasi exclusivement à ses qualités de stratège. L’absence de centre de production fonctionne ici comme un aiguillon, un moyen de pression ludique qui force – agréablement – le joueur à économiser ses troupes et viser l’absence totale de perte. Feinter, contourner l’ennemi, retarder au maximum la charge de la cavalerie, employer une technique spéciale juste avec l’impact : chaque action se pèse soigneusement, car chaque erreur se paie d’un très lourd tribut, souvent impossible à compenser par la suite. Il faudra aussi penser à faire cesser le tir de ses unités d’attaque à distance au moment du contact, sous peine de faire subir autant de dégâts à ses propres troupes qu’à l’ennemi. A l’inverse, parvenir à conserver ses unités de batailles en batailles s’avère payant, puisqu’il est possible de les améliorer progressivement, en leur fournissant équipement et unités spéciales (musicien, porte-bannière et champion). Mark of Chaos joue donc la carte du purisme (Black Hole est même allé jusqu’à reprendre l’arbre de compétences du jeu de rôle papier pour la progression des héros), et même le connaisseur aura du mal à repérer quelles règles ont été simplifiées pour l’adaptation.