Autopsie d’une destitution

Il fut un temps où EA Sports et son FIFA étaient seuls au monde sur le marché des jeux de football, un temps où la concurrence se résumait à des titres comme Actua Soccer, Euro 2000, LNF Stars 2001 ou encore Sensible World of Soccer. Cette situation s’étala sur… 10 ans, de 1993 (Fifa International Soccer) à 2003. Ce n’est que cette année-là que Pro Evolution Soccer troisième du nom sortit sur PC, deux ans après la sortie du premier opus sur Playstation.

Dès lors, l’histoire de FIFA (voir notre article) vécut un véritable tournant, le soft se devant de faire face à la menace grandissante que représentait PES, bien plus axé simulation que son aîné. Quatre ans après, le constat est clair : PES a très nettement pris l’ascendant sur son rival et l’écart entre les deux titres ne semble pas en passe d'être comblé. Mais voilà, une légende ne meurt jamais sans combattre, si bien qu’Electronic Arts a mis tous les moyens en œuvre cette année pour faire de ce nouvel opus l’un des plus satisfaisants - si ce n’est le meilleur - depuis… 1998.

Après la pluie, le beau temps...

Dès les premières minutes de jeu, on observe en effet une véritable révolution en terme de jouabilité. Précisons d'abord que cette évolution ne se fait pas au détriment de la facilité de prise en main, puisque le joueur a la possibilité de n’utiliser que quatre touches, en dehors des directionnelles : une pour passer, une autre permettant de centrer ou de tacler, une troisième pour le tir et une dernière servant à accélérer. La prise en main n’a donc rien d’ardu, dans la mesure où le gameplay, contrairement à ce que l’on serait tenté de croire, n’a rien de surchargé.

Après cette courte précision, passons aux choses sérieuses, c’est-à-dire aux mouvements spéciaux proposés par ce Fifa 07. En attaque, on a désormais la possibilité d’arrêter le ballon, de le contrôler, de réaliser des feintes diverses, d’effectuer des passes lobées en profondeur, des unes-deux, des centres à ras de terre, des tirs en finesse, des passements de jambe, des crochets et autres subtilités footballistiques. On a ainsi un gameplay de plus en plus poussé, permettant naturellement de varier ses attaques, là où, il y a quatre mois encore, dans Coupe du Monde Fifa 06, on multipliait les passes en profondeur parfois surréalistes.

Le gameplay a été à proprement parler « PES-isé » de façon très convaincante. Les coups de pieds arrêtés en sont la parfaite illustration. Ainsi, les coups francs ont adopté le même système que dans Pro Evolution Soccer : il n’y a plus de viseur, et le soft propose la possibilité de faire une passe, un centre, une frappe en force ou encore une frappe placée. Certes, on ne peut pas user des effets, mais ce n’est pas un problème face à une telle variété de choix. Le mur, quant à lui, peut adopter trois attitudes différentes : celle du guépard (consistant à courir en direction du ballon lors de la prise d’élan du joueur adverse), celle du kangourou sauteur ou encore celle de l’autruche stupide, consistant à ne pas bouger…
Les corners sont eux aussi des plus variés : corners « à la rémoise » (c’est-à-dire joué à deux), centre lobé, tendu, à ras de terre : aucune possibilité ne manque. On pourrait faire le même constat quant au tir de penalty, puisqu’il existe dorénavant trois manières de frapper un tir au but : la frappe en force, la frappe placée de l’intérieur du pied ou encore la Panenka ou feuille morte. Mais attention, cette année, la difficulté s’accroît avec l’absence de jauge de puissance… Lorsqu'à l'inverse vous vous trouvez dans la peau du gardien, les possibilités sont tout aussi variées : gesticulations diverses, petites courses de chaque côté des buts puis plongeon, rien n’est oublié dans ce qui se révèle souvent un véritable jeu d’intox. Enfin, nouvelle preuve de la variété du gameplay de Fifa 07, il existe deux manières différentes d’effectuer une touche : à vous de déterminer si vous préférez ou non prendre de l’élan.

Quant au terrain à proprement parler, le gameplay de FIFA, qui tend vers un réalisme de plus en plus prononcé, a été étayé par une meilleure réalisation des duels et contacts divers, le tout aboutissant à un réalisme parfois impressionnant. Les coude à coude, les marquages virils et autres sprints d’anthologie se multiplient pour donner naissance à un titre d’un réalisme surprenant. L’Intelligence Artificielle, par conséquent, est elle aussi des plus excellentes. D'ailleurs, les adversaires réalisent enfin des changements en cours de match ! Depuis le temps, on finissait presque par ne plus oser espérer une chose pareille.

Au niveau de l’arbitrage, en revanche, l’arbitre effectue la plupart du temps de bons jugements, mais a la désagréable habitude de laisser toujours l’avantage à l’équipe victime d’une faute, quand bien même il a l’intention d’octroyer à celle-ci un coup franc à 20 mètres des bus assorti d’un carton jaune pour l’adversaire. En clair, quitte à faire les fines bouches, tout n’est pas encore parfait, notamment en ce qui concerne les sanctions des tacles, mais on constate une réelle évolution à ce niveau.