Test Sparta : Ancient wars

En découvrant Sparta, il n’y a aucun moyen pour le connaisseur du genre de rester surpris par un quelconque élément de gameplay ou d’ergonomie. Le jeu garde en effet une forme et une mécanique extrêmement classique. Il n’y a guère que l’univers qui ne fasse un peu dans l’inédit. L’époque pré-socratique étant peu pratiquée par la plupart des RTS. On se situe, avec un brin de curiosité, aux VIème et Vème siècles avant Jésus-Christ, partagé entre les histoires plus ou moins fidèles des Spartiates, des Perses et des Egyptiens. Ceux qui ont vu 300 apprécieront d’autant plus la présence sur le champ de bataille de Leonidas et Xerxès et s’en donneront à cœur joie lors des missions scénarisées que proposent le jeu.

Bien que les objectifs de missions soient suffisamment bien foutus pour permettre une diversité dans le déroulement de ces dernières, la progression reste sensiblement la même à chaque fois. On accumule trois ressources fondamentales : la nourriture (culture, chasse, élevage), l’or (mine) et le bois (bûcheron). Grâce à elles, on va pouvoir développer notre « base » avec des bâtiments de recherche, de construction ou de défense et ainsi être capable de former une armée apte à défaire l’ennemi. Rien de très original donc. Plus encore, de part sa mise en scène et sa linéarité, le jeu se rapproche énormément d’un Age of Empires. Bonne référence mais clairement dépassée. Que propose Sparta de neuf, qui mérite que l’on s’y intéresse ?

Au niveau gameplay, on reste dans le connu dans l’ensemble, à l’exception du système de production d’unités. Dans Sparta chaque soldat se dirige individuellement et chacun peut donc disposer d’un armement différent. Il est tout à fait possible de choisir l’armement (arme primaire, secondaire, bouclier) dont va bénéficier notre unité au combat. Le choix dépendra des recherches que l’on aura effectué mais aussi des armes que l’on aura fait récupérer sur le champ de bataille par nos esclaves. Cette dernière tache sera primordiale pour être capable de produire des soldats à moindre coût.

L’autre originalité de Sparta : Ancient Wars se situe dans la gestion physique de son moteur. Depuis peu, les RTS se décident à intégrer un moteur physique afin de rendre leurs combats plus réalistes et leurs affrontements plus ravageurs. Ici, le moteur gère quelques éléments sympathiques comme les collisions ou l’influence du vent. Des éboulements (pièges) de grosses pierres jetteront à terre les pauvres diables qui se retrouveraient sur leur trajectoires. Les chars projettent les opposants à une bonne distance en plus de leur infliger d’inévitables points de dégâts. Les bateaux souffrent plus des chocs que des volées ennemies. Sans compter que le vent les fera plus ou moins progresser rapidement selon leur sens de navigation. Voilà quelques unes des applications du moteur physique du jeu. C’est sans aucun doute un plus, on regrettera simplement qu’il ait été légèrement sous exploité et que son usage s’avère tactiquement peu probant.

Une bonne vieille recette parfaitement réalisée garde sans aucun doute ses charmes d’actualité. Le problème de Sparta ne réside pas tant dans ses atouts que dans la mise en avant de ceux-ci. Bien que le moteur du jeu ne soit pas aussi puissant que celui du dernier Command & Conquer, les graphismes affichés restent très honorables. Le design comblant les lacunes graphiques de la technique. De même certaines animations sont remarquables et permettent à l’ensemble visuel de se tenir définitivement très bien.

Mais même derrière ces points positifs indéniables, le joueur pourra souligner quelques bémols un peu fâcheux. A commencer par la présence de bugs d’affichage assez gênants, chose qui devrait être réglée avec un prochain patch mais qui nous fait penser que le jeu aurait mérité quelques semaines de finition de plus. Du même ordre, on doit noter quelques problèmes de pathfinding ainsi qu’un comportement parfois assez étrange de ses unités. Ces détails viennent noircir le tableau et c'est bien dommage car dans l'ensemble l’IA n'est pas trop mauvaise. Certains aménagements lors des combats par exemple (combats de groupe assez bien gérés) restent appréciables.

Plus globalement, on pourra regretter que le jeu soit si peu profond. Il n’y a pas énormément d’unités et de bâtiments différents et le nombre de mission pour les exploiter demeure assez succinct. Et ce ne n’est pas le mode escarmouche ou le mode multi qui viendront sauver Sparta. Le rythme de jeu étant vraiment trop mou pour susciter l’excitation des joueurs de tous bords. Mais tout cela ne serait pas si catastrophique et choquant si la version française du jeu ne venait enterrer toute pensée positive sous une montagne de rires et de moqueries à chaque interlude de mise en scène. Les doublages français sont en effet une véritable catastrophe ! Une vraie noce funèbre pour ce titre qui scelle dès son entrée en scène les funérailles qu’on lui assignera d’office passer le constat d’une médiocrité évidente.