L’originalité d’un Far West

Réfléchissez un instant et tâchez d’énumérer dans votre tête la liste des FPS qui plongent le joueur au cœur du Far West, à cet âge d’or de l’Amérique, celui de la conquête d’un Ouest hostile peuplé peu à peu par les éleveurs et les chercheurs d’or. Un unique instant, puisqu’il y en a peu. Call of Juarez ne surfe sur aucune vague, ne fait pas dans les thématiques à la mode, mais bien dans l’originalité. Cette inventivité, nous la devons aux développeurs polonais du studio Techland, qui, depuis l’Est de l’Europe, ont fait le pari d’un jeu soigné digne de l’image que nous nous faisons de ce temps où desperados et cow-boys faisaient la loi.

Il ne s’agit pas ici d’un univers criant de vérité, documenté dans un souci de réalisme. Le jeu s’inspire directement des films hollywoodiens du genre, entre les western spaghetti et les épopées à la John Wayne. Des œuvres produites en masse dans le courant des années 70. Dès la première cinématique, on ressent cette atmosphère d’aventure, de tensions, de dangers aussi. « Epique, sauvage, brutal », nous promet-on à propos de ce titre. C’est en effet un univers de dureté qui se présente au joueur, sans aucune concession.

C'est dans ce contexte que s’inscrit le scénario. Nous devrions plutôt parler ici des scénarii, puisque deux histoires se croisent et se heurtent au fil de notre partie. La première est celle de Billy, un jeune métis indien. Il retourne doucement jusqu’à la ferme familiale, à la rencontre de ses parents. Approchant de ses terres, il n’aurait jamais soupçonné le drame à venir. Mais plus il avance, et plus le malaise s’abat, jusqu’à la vue des corps de sa mère et de son père, à l’entrée de la grange. Ce sont vos mains de joueur qui l’ont mené jusqu’ici, après quelques péripéties notables. Puis c'est le noir, et une seconde histoire. Vous voilà maître d’un second personnage. Cet homme d’un certain âge, déjà poli par de nombreuses années dans ces contrées, se révèle être l’oncle de Billy. On le nomme Révérend Ray, mais sa vie n’a pas été uniquement consacrée à Dieu. Il n’a pas non plus toujours brillé par ses bonnes actions et son comportement. En plein prêche, une riveraine ouvre grand les portes de la petite chapelle, crie, prévient du meurtre. D’un pas effréné, il gagne la ferme, découvre à son tour le malheur, et est pris de rage. De cette rage découlera son désir de vengeance : contre Billy qu’il croît l’auteur des meurtres, et contre toute une population qui ne vit à ses yeux que dans la débauche et le déni du divin.

Les voix des personnages s’ajoutent à cet aspect prenant du jeu et leur donnent chacun une réelle identité. Grâce à un casting bien réalisé, elles collent aussi bien au caractère de l’enfant qu'à celui du révérend Ray. Elles sont omniprésentes puisqu’elles ouvrent chaque chapitre du jeu et reviennent par bribes au cours des actions. Un aspect sonore développé puisque la musique est continue, digne d’un motif d’Ennio Moricone, mais parfois légèrement répétitive.

Une violence inattendue

Si les deux personnages ne s’attendent pas au drame qui va littéralement chambouler leur vie, le joueur non plus. Dans la peau de Billy, les premiers instants restent plus de l’ordre du jeu d’aventure que du FPS. Le jeune garçon rentre au cœur de sa ville natale après s’être essayé au tir dans le champ d’un vieux fermier. Après s’être vu saisir son arme par le Shérif – un bonhomme un peu rustre, avouons-le –, Billy ne souhaite qu’une chose : en obtenir une nouvelle. Il la trouvera au premier étage du saloon, dans la commode d’une fille de joie. Surpris avec elle, le patron de ce saint établissement le menace et déclenche après lui tous les mineurs de la cité. Même si l’hostilité des habitants contre l’enfant est bien vite palpable, et que l’on ne doute pas de la rouste qu’il prendrait s’il se voyait capturé, rien ne laisse présager le sang et la violence à venir.

Cet aspect du jeu intervient lorsqu'on prend possession du révérend. Le décès de son frère semble l’avoir légèrement secoué, puisqu’il prêche dorénavant le meurtre et la violence pour remettre ses agneaux sur les bancs de l’Eglise. Si agneaux il reste, car le voilà en un instant à courir et à tuer tout homme violent. Deux colts entre les doigts, une réserve suffisante de cartouches, et à l’occasion un fusil récupéré sur le corps d’un adversaire : tout pour faire un malheur. Bien vite, la ville est nettoyée de tout âme impure.

Même si le révérend Ray fait un peu dans le stéréotype du tueur impitoyable, l’ensemble de l’intrigue se tient. Finalement, un fil narratif passionnant et captivant absorbe le joueur.

Je te shoote. Amen.

Après une heure de jeu et la prise en main terminée, le FPS règne en maître. Les actions et les mouvements sont classiques : se déplacer en avant, en arrière, de gauche à droite ; s’accroupir, sauter, marcher silencieusement ; et bien sûr tirer et recharger. Cette simplicité est toutefois ici un avantage. Elle permet de s’approprier bien vite le personnage, et de le faire progresser dans le niveau avec une pleine fluidité de gestes. Votre réaction en cas d’incident n’en sera que plus rapide et plus efficace.

Les échanges de tirs se font bien vite nombreux. Grâce à une intelligence artificielle réussie, qui vous repère dès le moindre angle de tir disponible, les combats vont se révéler d’une difficulté croissante - et parfois majeure. Brisez une fenêtre, apparaissez-y de moitié, et l’individu placé dans la rue et qui vous recherche aura une occasion en or de vous blesser. Touché, mais pas coulé, car votre vie s’efface progressivement - plus ou moins rapidement selon la difficulté choisie. Vous partez d’un barème de 100, le chiffre zéro signifiant bien sûr la mort. Même si le mot Game Over est proscrit, il est en pratique monnaie courante. S’en suit un redémarrage à la précédente sauvegarde.

Le gameplay se décompose en différentes parties. Le principal facteur est le personnage que vous interprétez. Vous ne le choisissez pas, mais vous trouvez tour à tour dans la peau de Billy et Ray, selon l’évolution de l’intrigue. Le garçon vous fera vivre des actions plus tournées vers l’aventure et les péripéties « bénignes ». Il s’agira par exemple de gagner un endroit, de récupérer un objet, de fuir, etc. Le révérend composera la majeure partie des affrontements armés et sanglants. Ce qui apparaît comme des mini-jeux finira de vous passionner. Ces derniers correspondent en effet à des objectifs rapides à atteindre, des actions courtes et parfois intenses, comme le duel au revolver.