S’il y a bien un lieu qui fait rêver les amateurs de machinations gouvernementales, les défenseurs de la théorie du complot, les chasseurs d’extra-terrestres et les amateurs de paranormal de supermarché, c’est bien la Zone 51 (Area 51). Cette base ultra secrète des Etats-Unis aurait été le théâtre de la fameuse autopsie des corps extra-terrestres de Roswell. Vous savez, ces petits gris aux gros yeux globuleux, de vagues cousins de Gollum… En fait, c’est là que l’armée des Etats-Unis mène des expériences secrètes sur de nouvelles technologies d’origine extra-terrestre et étudient des formes de vie inconnues du grand public. Comme de bien entendu, les choses vont mal tourner. Un virus a été relâché dans le système d’aération de la base et a affecté la plupart des membres du personnel. Ceux-ci ont muté… Et bien entendu, c’est vous que l’on envoie, avec votre escouade de soldats d’élite, sauver ce qui peut encore l’être.

Vous êtes Ethan Cole. Et vous êtes humain. Mais vous n’allez pas le rester. Car vous aussi vous allez être infecté et bientôt, vous lutterez aussi bien contre les monstruosités créées dans la Zone 51 que contre les soldats qui étaient vos collègues quelques heures plus tôt. Ca ne vous dit rien ? Un subtil mélange entre Doom III et Half-Life, peut-être. Après une introduction assez réussie, vous vous retrouvez dans le feu de l’action avec un ennemi à traquer dans le niveau supérieur de la base. Ceci vous servira de didacticiel puisque le jeu n’en prévoit pas d’autre. Mais rassurez-vous, Area 51 est assez facile à prendre en main, pour peu que l’on sache y faire dans un FPS.Les quelques spécificités résident dans l’utilisation d’un scanner - qui vous permet d’analyser la qualité de l’air d’une salle, d’étudier un sujet biologique (pour savoir s’il est contagieux, par exemple)… Bref, quelque chose de bien utile dans le chaos ambiant.

Observez le détail dans la lunette du fusil...

Vos petits camarades ne vont pas faire de vieux os.

Au début de la partie, vous voyagerez en groupe. Les marines sont autonomes et vous n’en êtes pas même le supérieur hiérarchique. Il n’y a donc aucune façon de donner des ordres. D’ailleurs, c’est vous qui obéissez. Mais rassurez-vous, cela ne durera pas. Non que vous allez prendre du gallon, ce sont vos amis qui vont prendre du plomb. Car rapidement, vous allez vous retrouver seul. C’est alors que vous allez changer et que le scénario, très conventionnel au début, va devenir plus intéressant. Car vous aurez un certain contrôle sur vos transformations et si votre femme n’acceptera sans doute plus que vous couchiez dans la même pièce qu’elle, votre nouvel état a tout de même ses avantages utilisables en situation de combat. Inutile de vous détailler ces petits pouvoirs spéciaux, mieux vaut vous en laisser la surprise.

Si la réalisation globale du jeu n’est pas exceptionnelle, on peut tout de même en louer la qualité graphique et surtout le fait que le moteur tourne à plein régime, quel que soit le nombre d’alliés ou d’ennemis à l’écran. Les aliens (ou les mutants, allez savoir), surgissent de partout, bondissent à travers des vitres et se jettent depuis les hauteurs. La base en elle-même n’est pas sans rappeler Black Mesa après l’incident du rayon dans Half-Life : des ruines ensanglantées, des pièges mortels tendus par les alimentations électriques, des virus emplissant l’air, des expériences scientifiques ingrates et bien entendu, derrière tout ça, la responsabilité des huiles du gouvernement qui sont prêtes à tout pour « réparer leurs erreurs ». Les vétérans du genre FPS se retrouveront donc en terrain de connaissance.

Le bon vieux piège électrique...

Tiens. Quelqu'un a laissé tomber ses frites ketchup par ici...