Test Kingdom Under Fire

Sorti en 1995, Warcraft 2 : Tides Of Darkness a réussi à devenir une référence absolue, un jeu quasiment parfait qui est encore aujourd’hui souvent cité en exemple, même par ses concurrents directs. Dès lors, avec des moyens techniques comparables, il était difficile de rivaliser avec lui. En 1998, toutefois, sortait Kingdom Under Fire, qui n’était séparé en apparence de son illustre grand frère que par quelques détails. Et celui-ci parvint à se faire qualifier d’original… Mais comment donc ? Tout simplement en s’appropriant – un peu facilement, il est vrai – les étiquettes croisées du RTS et du jeu de rôle. Comment concilier ces deux genres souvent très proches mais jamais encore associés ? Par un tour de passe-passe. Mais nous verrons cela plus tard. Intéressons-nous d’abord à l’histoire.

Bon. Tentons une petite expérience. En sachant qu’il s’agit d’un RTS médiéval fantastique, composez-moi une histoire répondant au nom « Kingdom Under Fire » (Royaume en péril). Assurément, vous y narrerez quelque chose comme ça : un camp des gentils, chevaliers et paysans, contre un camp des méchants, monstres et sorciers. Gagné. Dans KUF, vous allez pouvoir choisir votre camp. Dans le premier, les paysans servent des chevaliers qui se font aider par de gentils magiciens. Dans le second, les gnomes aident les orques qui sont épaulés par de méchants sorciers. Rien de très original dans cette histoire que l’on nous ressert à la moindre occasion. A croire que l’amateur de fantasy n’y voit que du feu… Bref, il y a un conflit et vous allez devoir choisir votre camp. Pour la précision : les gentils n’ont rien demandé et les méchants envahissent leurs terres, en quête de puissance.

En apparence, Kingdom Under Fire s’apparente tout à fait à un Warcraft : unités soignées (pour l’époque), chichement animées, décors en 2D et présence de faux reliefs jouant sur la profondeur, on s’y méprend. L’interface est elle aussi identique. Avec un bouton de la souris, on sélectionne. Avec l’autre, on commande (attaquer un ennemi, se rendre à tel endroit…). Pour faciliter la sélection massive des unités, on peut tracer un rectangle virtuel englobant toutes celles affichées. De ce point de vue, on regrettera que l’outil de sélection ne puisse pas déplacer les limites de l’écran, car de ce fait, il devient presque impossible de rassembler des unités en grand nombre sous une même bannière, si elles ne tiennent pas toutes à l’écran. Les principes de jeu n’innovent pas vraiment dans le genre.

On retrouve des ressources à faire exploiter par des paysans (ou des gnomes si vous choisissez le camp des méchants) : l’or, le fer, le mana et la nourriture. Vous ne verrez donc pas vos bûcherons couper du bois dans KUF. L’or et le fer servent à la construction ou à l’entraînement d’unités. Le mana permet d’utiliser la magie tandis que la nourriture vous permet d’entretenir vos soldats. Classique. Les bâtiments comprennent la panoplie classique : donjon, fermes, tours de garde, forges, baraquements… Pas de surprises de ce côté. Pour ce qui est de la partie purement RTS, on assiste donc à un clone de Warcraft 2 qui n’innove pas et qui se permet même d’être moins séduisant à bien des égards. Mais il reste le côté jeu de rôle, non ?

En fait, le côté jeu de rôle est un peu en trompe-l’œil. En gros, rien ne change. Vous incarnez simplement un héros qui va, par moments, discourir avec d’autres personnages, en utilisant le même moteur de jeu et la même échelle que celle du mode RTS. Les deux se confondent d’ailleurs assez bien puisqu’ils se succèdent sans transition dans certaines missions. Votre héros est donc une unité spéciale, à l’échelle 1/1. Bien entendu, l’histoire se recentre sur lui et il pourra progresser en acquérant de l’expérience et de nouveaux objets magiques, de nouveaux pouvoirs… Mais c’est à peu près tout. Ceci dit, c’est là une avancée originale par rapport à l’illustre modèle de Warcraft 2. On ne peut donc que s’en réjouir. Mais pour ceux qui croyaient réellement mêler l’immersion d’un jeu de rôle au côté gestion d’un RTS, ça risque de faire mal.

Pourtant, on se laisse porter par Kingdom Under Fire parce qu’il est sans défaut majeur et assez bien réalisé, parce qu’il propose une histoire qui, à défaut d’être originale, est éprouvée et connue de tous et aussi parce qu’il prolonge quelque part le plaisir que l’on a pris à jouer à d’autres jeux du même genre. Aujourd’hui, bien entendu, vous trouverez ses graphismes un peu faibles, mais ses musiques et ses voix (en français dans le texte) sont encore d’actualité. Pour quelques euros chez un revendeur d’occasions, cela vaut sans aucun doute la peine de se replonger dans cet univers sanglant et séduisant à la fois…