Pas si simple !

Pour débuter, petit rappel des règles élémentaires du hockey sur glace, sport particulièrement en vogue aux Etats-Unis et au Canada (avec le championnat NHL) mais moins réputé dans nos contrées. Le hockey se joue avec des patins à glace, un palet, des buts et un équipement adapté aussi bien au froid qu’aux chocs, fréquents dans ce sport essentiellement masculin. L’objectif est, comme au football, d’inscrire plus de buts que son adversaire, en propulsant le palet dans les cages adverses, ce qui n’est pas si simple dans la mesure où celles-ci ne dépassent pas les deux mètres de largeur.

Concernant les modalités d’usage, une rencontre de hockey se dispute avec 12 joueurs (dont un gardien pour chaque équipe) et dure une heure, c’est-à-dire trois périodes de 20 minutes chacune. Les changements de joueurs peuvent s’effectuer à chaque instant, même en pleine partie.

Il n’existe que quatre situations pouvant stopper le jeu : les fautes, les arrêts effectués par le gardien avec la main (dès lors que celui-ci ne relâche pas le palet aussitôt), les dégagements interdits (il est proscrit, depuis sa partie de terrain, d’envoyer le palet au-delà de la ligne de but sans qu’il soit touché par un joueur) et, enfin, les hors-jeu (lorsqu’un joueur pénètre dans la zone d'attaque adverse avant le palet). Enfin, toute faute entraîne des pénalités de deux ou cinq minutes.
Pas si simple, le hockey ! Naturellement, la prise en main de NHL 2005 est bien souvent compliquée en raison de toutes ces règles, d’autant plus que le soft ne comporte aucun tutorial…

Les différents modes de jeu

Voilà pour la théorie. Passons désormais à la pratique avec les différentes compétitions que propose de disputer NHL 2005. En premier lieu, naturellement, les Matchs amicaux et autres Entraînements sont bien évidemment de la partie, et permettent de se familiariser avec le soft. Hormis cela, on retrouve le traditionnel mode Saison qui permet de participer au championnat NHL à travers 29, 58 ou 82 matchs de poules. Dans ce championnat, une victoire rapporte deux points, sauf si elle est acquise à l'issue des prolongations ou des tirs au but (un seul point). En outre, les équipes sont réparties en 6 divisions de 5 équipes chacune, ainsi qu'en deux Conférences (Ouest et Est).

A la fin de la saison régulière, l'équipe qui termine première de sa division est déclarée championne de division, le reste des équipes de la Conférence se disputant les 5 places restantes qualificatives pour la Coupe Stanley, selon leur nombre de points. C’est ainsi que 8 équipes participent aux séries éliminatoires de leur conférence, celles-ci se disputant au meilleur des 7 matches. Une fois les deux finales de conférence disputées, les deux teams restantes s’affrontent en finale de la prestigieuse Stanley Cup. Le format, bien entendu, fait mouche, mais on peut toutefois regretter de n’avoir pas la possibilité de disputer uniquement la phase finale, pour plus de brièveté…

Il est également possible de disputer les championnats nationaux suédois, finlandais ou allemands par le biais du mode Championnat de l’élite, dont le principal intérêt est de disposer de 39 équipes supplémentaires ayant chacune leurs particularités (supporteurs, maillots, traditions...). En outre, en cette année particulièrement importante pour le hockey mondial, NHL 2005 permet de disputer la prestigieuse Coupe du Monde en choisissant l’une des 8 équipes participantes (Allemagne, Canada, Etats-Unis, Finlande, République Tchèque, Russie, Slovaquie, Suède) afin de la mener en demi-finale (il suffit pour cela d’être dans les 2 meilleures équipes de son groupe de 4 teams), et plus si affinité…