Test War ! Age of Imperialism

Hasbro Interactive avait lancé la vogue en 1996 en adaptant sur nos écrans d’ordinateurs le célèbre et mondialement connu jeu de plateau Risk. Le succès avait été tel que, quatre ans après, Infogrames s’était décidé à en développer la suite. Là encore, Risk 2 avait eu le devant de la couverture.
Surfant sur cette vague populaire, Eagle Games s’est décidé à sortir au milieu de l'année 2004 l’adaptation de War ! Age Of Imperialism. Une reprise qui s'affirme particulièrement fidèle, en reprenant tous les principes du plateau dans une version informatisée.

Un fond de carte sobre et un menu latéral

Le contexte repose sur l’air de l’impérialisme. Les grandes nations se disputent chaque recoin du globe, se bataillant l’une l’autre et écrasant les rebellions indigènes. A la clé : des points de production permettant de développer votre société, par la construction de villes, d’écoles, d’usines, etc. La fin du jeu varie selon le choix des joueurs en début de partie : soit au premier joueur vaincu, soit à l’inverse au dernier resté en vie, ou encore après un nombre de tours déterminé. Le gagnant est le joueur au plus grand nombre de points de victoire.

A l’ouverture du jeu, on vous propose deux modes : le premier permet de jouer tour à tour en réseau ou contre l'intelligence artificielle, l’autre en multijoueurs online. Une fois le choix effectué, on accède au plateau de jeu. Avec des allures d’ancienne carte du globe tracée à l’heure des explorations, ce plateau divise chaque continent en grandes régions ou pays. Les joueurs sélectionnent tour à tour celles qu’ils souhaitent occuper comme base de départ. L’ordre de jeu est décidé après un lancer de dé. Une stratégie où le hasard a donc son mot à dire...

Aussitôt après, chacun est libre de répartir son nombre de points de départ pour construire des bâtiments ou former des unités d’exploration et de combat.

Bien qu’il s’agisse de tactique et de réflexion, War ! Age Of Imperialism est très simple à comprendre et à maîtriser. L’interface est claire, et le novice est dirigé par des fenêtres d’aide et de rappels qui empêchent toute erreur. Des fenêtres inévitables dont on aimerait pourtant se débarrasser au bout d’un certain nombre d’heures.

Le combat de dés rythme le jeu.

Le jeu se décompose en trois temps. L’exploration tout d’abord, par l’envoi d’émissaires en zone inoccupée dans l’unique but de convaincre les autochtones de rejoindre votre empire. Ce type d’action est concentré sur les premières minutes, puis revient ponctuellement en fonction des territoires encore disponibles ou repris par les indigènes. Le second temps est celui de la bataille. L’affrontement se fait avec les populations rebelles et avec les autres joueurs, après une déclaration de guerre préalable.

Ces deux premiers temps se jouent aux dés. Ils déterminent la réussite de votre diplomate à partir d’une nombre fixe à atteindre. Durant les combats, il s’agit d’une confrontation contre un autre, au cours de laquelle chacun les lance et gagne en fonction du meilleur score. Chaque unité de combat – fantassin, cavalier, canon… – possède un bonus en fonction de ses capacités. Mais les marges de scores aux dés peuvent être telles qu’un fantassin peut réussir à battre un canon.

Enfin, le troisième temps revient à développer ses territoires. Ces derniers comportent des ressources que l’on peut extraire grâce à des exploitations, puis travailler dans des usines. La création d’écoles facilite la pacification des zones, et permet aussi le développement de la technique. Les villes sont des lieux d’essor économique, qui peuvent s’accompagner de ports ou de voies ferrées. Une multitude de possibilités et de constructions, bien loin de la richesse de jeux comme Civilization, mais qui permet une variété importante de stratégies.

L'un des moments stratégiques repose dans le choix des unités à chaque début de tour

Autant le jeu de plateau proposait une stratégie en apparence fine, autant la version PC semble en avoir perdu l’esprit. On a du mal à se contenter de retrouver les mêmes règles et les mêmes résultats.

Les lacunes se font vite ressentir. Les gigantesques territoires empêchent une stratégie précise, et le nombre important de joueurs – jusqu’à huit – sature bien vite le plateau de jeu. On marche sur les pieds du voisin dès la première demi-heure, avant d’aboutir à un développement et à une tactique précise. A l’inverse, les parties à deux sont répétitives et lassantes. Il n’y a plus qu’a osciller entre 3 et 4 joueurs.

Les concepteurs ayant peut-être eu peur – à juste titre – que les joueurs se lassent bien vite des parties de War ! Age Of Imperialism, de nombreuses variantes ont été mises en place en option. Les joueurs peuvent ainsi décider de supprimer des technologies, de pacifier automatiquement les indigènes, de varier les richesses ou d’élargir leurs zones maritimes. Des options en masse qui renouvellent les parties et les stratégies.