D'où le titre

Need for Speed Underground (NFSU) impose donc une nouvelle orientation à la série. Plus urbain et nocturne, avec des circuits qui ne sortent pas du tout de la thématique grande ville américaine de nuit, plus fashion et ostentatoire, avec tout l’aspect habillage et tuning des voitures. Evidemment, cette nouvelle direction prise par NFS ne plaira pas forcément à tout le monde. D’un point de vue purement objectif, on ne peut que critiquer la nécessité, pour la cohérence de l’univers, de ne proposer que des courses dans des environnements urbains nocturnes. Sans compter que le nombre de circuits (111) est en grande part gonflé par d’infimes variations de tracé qui sont permises par un découpage en segments d’un réseau routier entrelacé (sans compter la possibilité de les parcourir en sens inverse). En fin de compte, les circuits se montrent vite visuellement répétitifs (dans le sens où l’on aperçoit toujours les mêmes décors) et par ailleurs, ils ne se montrent pas d’une grande originalité, préférant garder un semblant de réalisme.

Côté tuning, que l’on aime ou pas, le jeu offre un panel de modifications assez étendu. Principalement de deux ordres, performance ou esthétique, le joueur pourra à loisir customiser son bolide sous de nombreux aspects. Motorisations, freins, nitro, ailerons, vitres teintées ou encore coloris et vinyles pour égayer un peu le tout, on reste assez ébahi face aux horreurs que l’on peut produire avec un peu de travail. Jusqu’à quatre couches d’adhésifs sont empilables et de nombreuses marques (inconnues pour le néophyte) viendront organiser un peu tout ce fatras d’options. A ce propos, on ne peut pas dire que l’interface de tuning soit des plus claire, on perd pas mal de temps pour modifier son véhicule, surtout en circulant entre les menus et sous-menus de type console.

Mais c’est dans le mode story du jeu, dénommé underground que la foultitude d’options de tuning disponibles pourra s’acquérir au fil de la progression. L’objectif est de parvenir au sommet des différentes hiérarchies de pilotes dans toutes les catégories de courses. Pour cela, il faudra défier les meilleurs sur leur terrain et surtout gagner des courses, pour obtenir points et argent nécessaires pour l’achat de nouveaux bolides et de leur customisation. A ce titre, on remarque que les marques de luxe, Ferrari, Porsche ou Lotus disparaissent au détriment de caisses plus banales, habituellement utilisées par les fans de tuning. Principalement des voitures japonaises donc (Mazda, Nissan et Toyota) qu’il faudra faire évoluer grandement pour penser atteindre les performances nécessaires à la victoire.