Test Empire of Magic

« Mariage unique entre stratégie au tour par tour et jeu de rôle : un cocktail explosif ». Voilà ce que nous annonce le quatrième de couverture de ce jeu pour le moins ambitieux. A ma connaissance, le premier soft ayant tenté cette expérience fut Kingdom Under Fire, sorti deux années plus tôt. Le caractère unique en prend pour son grade. D’autant plus qu’encore plus tôt, on pouvait déjà compter sur la série des Heroes of Might and Magic, certes plus orientée stratégie que rôle. Bref, faisons fi des arguments commerciaux et installons le jeu. Au bout de quelques minutes, on peut lancer la partie, et on ne peut qu’avoir l’eau à la bouche à la vision de la cinématique d’introduction, relativement bien réalisée. Un preux chevalier affronte quelques squelettes animés (de mauvaises intentions) dans un cul de basse-fosse. Le ton est donné : on sera englué jusqu’au cou dans la fantasy pure et dure.

On lance ensuite fébrilement une partie d’initiation… Tout de suite, l’ambiance retombe. La voix française qui lit le texte du briefing endormirait un passionné de documentaire animalier consacré aux escargots de Bourgogne. Vient ensuite le démarrage de la partie proprement dit. Là, on remarquera que, si on a fait beaucoup mieux depuis, les graphismes d’Empire Of Magic sont plutôt coquets. Les décors sont soignés, les personnages animés correctement. Ce n’est pas Warcraft 3, loin s’en faut, mais c’est tout de même agréable à regarder. La bande son, répétitive à souhait, ne constitue pas un atout, mais ne plombe certainement pas le jeu non plus. Alors, comment tout cela fonctionne-t-il ? En réalité, assez mal.

Le cœur du système de jeu est le point d’action. Tout tourne autour de ça. Pour se déplacer, on doit dépenser des points d’action. Pour combattre, il faut aussi des points d’action, pour lancer des sorts, il faut encore des points d’action. Après tout, c’est une ressource comme une autre, et les fanatiques de RTS en ont vu d’autres. Mais c’est la gestion de ces points qui pose problème. Vous pouvez regrouper jusqu’à trois unités dans un groupe (pas de sélection de masse à la souris ici : il faut empiler les unités les unes sur les autres pour former un groupe). Déjà, trois unités, c’est peu. Mais cela donne peut-être un peu de crédit au côté « jeu de rôle » d’Empire Of Magic. Bien entendu, le groupe ainsi formé se déplacera au rythme de la plus lente des unités groupées. Logique.

Mais lorsqu’on sait que pour combattre, il faut des points d’action, on se retrouve parfois dans la bien triste situation de compter trois unités engagées pour une seule capable de porter des coups lors de l’affrontement si les deux autres ne disposent plus de leurs précieux points. A vous, joueur, de faire bien attention à ne pas vous engager dans des combats si vous êtes à bout de souffle. Après tout, c’est peut-être ça le côté réaliste de la chose, non ? Les combats, puisque nous abordons le sujet, se déroulent un peu à la Heroes of Might and Magic, à savoir qu’ils ne se déroulent pas directement sur la carte, mais bien dans une fenêtre rapprochée. Cela n’apporte pas grand-chose à la partie, si ce n’est que les animations sont vues de plus près, mais cela ralentit surtout le système, et c’est dommage.

Ce qu’il y a d’absurde dans l’empilement de trois unités seulement, c’est que rien n’empêche une quatrième unité de suivre le groupe et d’engager le combat en alternance avec celui-ci. Ainsi, vos trois unités frapperont à tour de rôle l’ennemi, vous reviendrez à la carte et lancerez un nouveau combat contre l’adversaire avec seulement votre quatrième troupe. Idiot à souhait, puisque l’affrontement, dans la réalité, est simultané. Durant une partie, vous aurez à prendre et à défendre des cités. Pour les prendre, deux méthodes s’offrent à vous. La première est le siège : campez à l’extérieur des murs d’une ville et attendez que ses troupes en sortent pour vous combattre. La seconde est la percée : tentez d’entrer dans la ville et combattez-en toutes ses unités.

Une fois une ville libérée, vous pouvez y entrer et profiter de ses avantages : achat de nouvelles unités, entraînement de vos hommes et missions proposées par ses citoyens. Sachez cependant que pour chaque action en ville, des points d’action vous seront également demandés. N’oubliez toutefois pas de laisser des troupes dans les villes conquises, au cas où l’ennemi voudrait les reprendre. Au total, ce sont douze niveaux assez différents qui s’offrent à vous, près d’une centaine d’unités et de monstres différents, des sortilèges et des environnements variés.

Empire Of Magic aurait donc dû être un bon jeu s’il n’avait pas été complètement anesthésié par son système de points d’action. Un tel soft avec un système à la Warcraft 3 aurait sans doute eu son lot de fans. Comme quoi, il ne faut pas toujours vouloir se distinguer pour bien faire…