Test Homeworld 2

Il y a l’appel de l’océan. Et il y a l’appel des espaces vides. Ceux qui connaissent 2001 : Space Odyssey saisissent sans doute l’idée. Quant aux créateurs d’Homeworld 2, ils devaient forcément ressentir ce genre d’appel, le goût du silence et des voyages-odyssées. Ce RTS est en effet une formidable plongée au royaume des soleils noirs et du bruit blanc. Dès la cinématique d’intro, réalisée en noir et blanc, les signes sont assez nombreux pour comprendre qu’Homeworld 2 sera épique. Démesuré. Wondering.

Les choses se confirment avec la première mission, qui vous lâche en plein dans la cagasse. Les Vaygr, un nouvel ennemi, est en effet apparu dans votre système. En infériorité numérique, vous n’avez d’autre choix que de lancer un départ à l’improviste, en espérant préserver votre vaisseau-mère du plus gros des attaques. Un scénario catastrophe donc, et où le danger n’est pas une simple menace lancée dans le vague. Dès cette première mission, la difficulté est au rendez-vous et vous aurez besoin d’un sens tactique déjà affiné pour prendre les bonnes décisions et mener le vaisseau-mère vers la sécurité.

De manière classique, la suite du jeu se présente sous la forme de missions successives, où la difficulté augmente graduellement. Ou plutôt faudrait-il dire : hyperboliquement. Dès la troisième mission en effet, les choses deviennent vraiment très corcées. Un joueur peut-il développer le don de prescience, devenir une sorte d’integron homme/machine aux capacités réactives hors du commun ? Aussi ambitieux dans ses thèmes (le space-opera au grand sens du terme) que dans son concept (diriger un Vaisseau-Mère et son escorte à travers l’espace), Homeworld exige du joueur des capacités surhumaines.

Sa difficulté hors du commun rend difficilement imaginable le passage d’une seule mission sans un usage répété du saving. Mais ce qui aurait pu passer pour un défaut préjuduciable dans n’importe quel autre jeu fonctionne ici comme un puissant levier emotionnel. Grâce à sa difficulté hors du commun, il transforme le joueur en une sorte de super-gardien, garant de la sécurité et de la pérénnité de tout un peuple.

Mission après mission, l’intrigue va en s’étoffant. Sous peu qu’on y joue plusieurs heures d’affilée sans être interrompu, Homeworld 2 se découvre alors comme un jeu-monde capable d’absorber totalement le joueur, au point de faire passer la réalité quotidienne totalement en arrière-plan. Les causes de l’addiction ne se limitent d’ailleurs pas à la qualité du scenario et de sa mise en scène. La qualité du gameplay y participe elle aussi. Tout le miracle est en effet de parvenir à gérer les unités dans un parfait compromis entre les exigences de la stratégie temps-réel (efficacité et réactivité) et l’ampleur tout à fait démesurée des tâches à accomplir. Contrôle des flottes d’interceptions, productions d’unités, récolte de ressources, en apparence rien de bien original. Mais en réalité, Homeworld 2 est riche d’un bon paquet d’innovations, même si pour les identifier, un certain effort d’analyse peut être nécessaire.

Certains habitudes ne valent que parce qu’elles sont entretenues. Dans un RTS, la map fait figure d’élément indispensable. Un sine qua non en somme, puisque déterminant la nature des stratégies possibles. Homeworld 2 se la joue hors-caste de ce côté-là. Les cartes : un espace vide ponctué de quelques amas d’astéroïdes. Un environnement quasi-transparent, qu’on imaginerait volontiers à géométrie variable, où les choses. Où les choses s’appréhendent sans référent fixe. Trois formes ancrages visuellement dominent cependant. Le vaisseau-mère, emperceptiblement en mouvement. Les différentes escouades de chasseurs et autres frégates qui parcourent l’espace, non pas seulement en hauteur et largeur, mais également en profondeur. Le plan macroscopique enfin, où la zone de conflit se présente comme un vaste plan de coupe divisé en rayons aux différents proportions.