Test Knights of the Cross

Serait-ce pour leur trésor imaginaire que les Chevaliers Teutoniques, les célèbres Templiers fascinent encore aujourd’hui bon nombre de militaristes fanatiques ? Ou serait-ce pour la puissance qui se dégageait alors de leur armée ? Peu importe après tout. Toujours est-il que, étrangement, les jeux vidéo qui les mettent en scène directement sont plutôt rares. Cenega semble donc avoir trouvé un bon filon de ce point de vue. Replacés dans la réalité historique, du quinzième siècle, les Soldats de Dieu se retrouvent embourbés en Pologne à lutter contre un peuple qui se défend comme il le peut. Enfin, quand on dit peuple, il s’agit surtout des seigneurs locaux, cela va de soi. Le peuple, lui, verra surtout ses champs piétinés et pillés, ses villes incendiées et ses filles violées. Voilà les brillants Templiers qui passent ! Mais c’est la guerre ma bonne dame, que voulez-vous ?

Le contexte est donc celui de la bataille de Grunwald, qu’on enseigne sans doute pas assez dans les cours d’histoire. Une bataille qui, pour ceux qui l’ignoreraient, fit très mal aux Chevaliers Teutoniques. Bien que possédant une armée plus puissante épaulée par des canons, l’Ordre fit face à une armée supérieure en nombre et qui défendait ses propres terres. Après une bataille décisive à Grunwald, le Grand Maître de l’Ordre fut tué ainsi que 14.000 chevaliers. Le reste de l’armée en déroute se regroupa derrière les murailles de Marienburg. Dans l’incapacité d’en effectuer le siège, le roi Jagiello de Pologne renonça à une victoire complète. Ce n’était que partie remise. Un demi-siècle plus tard, l’Ordre Teutonique tomba derrière ses murailles. Voilà pour la petite leçon d’histoire. Choissez votre camp.

D’emblée, ne serait-ce que par l’apparence austère des menus, on sent que le jeu n’a pas bénéficié d’une finition exemplaire. Alors qu’il est tout de même sorti en 2002, il se situe nettement en dessous d’autres productions parfois plus anciennes dans la même veine. On constate également avec amertume que l’on ne nous propose aucun didacticiel. Ce n’est pas bien grave, si dit-on. Tous les jeux de RTS se jouent de la même façon, non ? Et bien non. Ici, c’est du tour par tour. On déplace d’abord les troupes, puis on frappe. Puis c’est à l’autre camp de déplacer les siennes et de frapper. Et ainsi de suite. Mais il faut encore savoir comment faire. En pataugeant un peu et en perdant quelques batailles, on finit par comprendre.

La sélection des troupes est fastidieuse et imprécise, le système de points de mouvement ralentit considérablement le rythme des batailles. L’interface est bâclée et la jouabilité pénible. Les décors ne sont pas trop mal dessinés et parfois animés, mais c’est de la vieille 2D et c’est donc suranné. Les troupes sont moyennement bien animées pour le peu d’animations qu’elles proposent. Les bruitages sont sobres et les musiques pas si mal. Mais le jeu en lui-même n’attire pas. Pourtant, il bénéficie de quelques bonnes idées, comme celle de pouvoir équiper les troupes survivantes d’une bataille grâce à l’or glané à chaque tour. La durée de vie est bonne aussi puisque l’on dispose d’une centaine de scénarios à jouer (une cinquantaine par camp) et qu’un éditeur est fourni. Il est même possible de pratiquer Knights Of The Cross en multijoueurs.

Mais la réalisation dépassée du jeu le plombe complètement. Le petit lexique des troupes indique surtout le faible nombre d’unités différentes et le manque d’emballage ne laisse pas vraiment ressortir la richesse du contexte. En bref, alors que dans ce domaine la concurrence fait rage, on se demande pourquoi on a sorti un tel jeu, voué au bûché de façon certaine… Comme les Templiers, d’ailleurs.