Test Sea Dogs

Parti dans les îles des Caraîbes dans l’espoir de faire fortune, vous vous retrouvez sur la paille au bout de quelques jours, prisonnier des espagnols et sans grand espoir. Heureusement, les choses ne sont pas toujours noires, et vous trouvez l’opportunité de vous enfuir à bord d’un petit navire, avec pour espoir de rapidement trouver un protecteur pour vous épauler. A partir de là, et c’est un peu la marque de fabrique des produits Bethesda, vous devrez vous dépatouiller tout seul. A vous de choisir quels cours parcourir et quelles activités développer. Dans Sea Dogs, il n’y a pas vraiment de but défini. Le joueur est le seul maître de son destin et devra apprendre à s’organiser sans tutelle. Parmi les activités proposées, vous pourrez escorter des navires, acheter des denrées à vil prix sur une île pour les revendre dix fois plus cher sur l’île voisine, vous improviser pirate, ou travailler sous l’égide d’un gouverneur.

Naviguer se fait avec aisance (le gameplay est axé arcade) et se limite à définir l’orientation de son navire ainsi que sa vitesse. Les combats en mer sont assez bien réalisés et proposent des fonctionnalités assez pointues : paramétrage des boulets de canons, selon que vous souhaitez détruire la coque du navire adverse, trouer ses voiles pour le ralentir ou mettre le pont en flamme. Il est également possible de passer à l’abordage, une phase assez mal réussie cependant, sous la forme d’un duel où chaque combattant dispose d’une force proportionnelle au nombre d’hommes sous ses ordres.

Plus proche de la simulation, la gestion de l’équipage et l’amélioration progressive de son navire ravira les joueurs plus exigeants. L’intérêt de Sea Dogs se révèle en effet dans la durée, selon votre capacité à gérer les exigences de votre équipage (salaire, denrées, réputation), à optimiser chacun de vos déplacements entre les îles, entretenir votre navire et acheter du matériel. De fil en aiguille, la variété du gameplay de Sea Dogs se révèle alors. Entre la navigation, la discussion avec les différents autochtones, les combats à l’épée et les différentes missions à accomplir pour le compte des PNJs, impossible de s’ennuyer une fois la machine bien lancée. Question durée de vie, on n’est pas non plus en reste, la variété des missions et la possibilité de progresser en expérience renouvellant le plaisir de jeu et la nature des défis.

Le moteur graphique deSea Dogs est plus qu’honorable. Effets aquatiques, détails des navires, variations meteo et animations des personnages, tout ceci est fort honorable, surtout pour un jeu de cette catégorie. L’ambiance sonore, quoique un peu répétitive, est également plaisante, tout à fait dans l’esprit d’un jeu de piraterie. On regrettera cependant que les îles, fort nombreuses, ne soient pas plus caractérisées, car il est souvent possible de les confondre tant leur apparence est proche.

Compte tenu du gameplay très particulier de ce titre, ce sont donc de nombreuses heures de jeu qui attendent le joueur. Beaucoup d'îles sont à visiter et bien entendu on fait de nombreuses rencontres en mer ce qui ne manquera pas de rythmer l'ambiance de ce soft. Il n'en demeure pas moins que les moussaillons qui débuteront Sea Dogs auront pas mal de difficultés durant les premiers temps de jeu dans la mesure où il se veut assez difficile. Le tout reste quoi qu'il en soit très agréable avec des phases de jeu variées et surtout une vingtaine de bateaux à découvrir. La possibilité de gérer librement la caméra et les effets de lumière complètent avec brio ce tableau de chasse déjà bien fourni.

En deux mots, Sea Dogs est donc un titre original, à la croisée de genres différents et servi par une thématique pleine de charme. Un titre qui passionnera aussi bien les amateurs de RPG/aventure que les amoureux de simulation. Même s’il n’est plus tout jeune, il continue à tenir aisément tête aux ersatz qui l’ont succédé, à commencer par son petit-fils Age of Pirates, incomparablement moins réussi.