Pour ceux qui ne connaitraient pas Syndicate, il faut savoir qu’à la base c’est un jeu de stratégie et d’action sorti au début des années 90 sur PC. L’action se déroulait dans un futur proche dans lequel les gouvernements ont été remplacé par de grandes corporations (les Syndicats en question) de biotechnologies se faisant la guerre pour prendre des parts de marchés et implanter le plus grand nombre possible de puces dans le cerveau de l’humanité. Le Syndicate de 2012 reprend ce contexte sympathique, sauf qu’ici on incarne Miles Kilo, un cyborg doté de la dernière puce d’Eurocorp, l’un des Syndicats en question. Ce dernier va se retrouver au cœur de la guerre secrète opposant les différentes corporations technologiques du monde, d’une affaire d’espionnage industriel et (naturellement) de l’avenir de l’humanité. Dans beaucoup de FPS, le scénario n’est qu’un prétexte à armer le joueur et lui faire tirer sur des ennemis. Dans Syndicate, c’est pire, puisqu’on se demande régulièrement ce qu’on fait là, pourquoi on tire sur autant de méchants cyborgs, et quel peut bien être la motivation de ce héros muet à s’investir autant dans une guerre à laquelle il ne joue que le rôle d’un simple spectateur. Bon, disons plutôt un spectateur armé. C’est d’autant plus dommage que l’univers de Syndicate est plutôt bien retranscrit à l’écran. Les décors futuristes froids des quartiers huppés et les laboratoires de recherches ne sont pas sans rappeler Human Revolution, la direction artistique est dans l’ensemble très réussie, mais le jeu sous-exploite complètement l’univers créé, se contentant de balader le joueur dans des couloirs aussi peu inspirés que vides. A cela s’ajoute une technique en demi-teinte, alternant de rares environnements sympathiques et crédibles et souvent des amas de textures flashy qui brûlent littéralement les yeux.

Ce manque d’ambition se retrouve également dans le gameplay. D’un classicisme éprouvé et rapidement éprouvant, Syndicate lasse vite. Le titre de StarBreeze ne propose pas grand-chose de neuf au niveau des combats. Quelques rares armes futuristes viennent bien renouveler les traditionnelles séquences de shoot, mais rien de vraiment affriolant puisqu’on passera plus de la moitié du jeu avec les armes les plus courantes, à savoir la mitrailleuse de base et le fusil à pompe. Les développeurs ont bien pensé à inclure quelques pouvoirs spéciaux liés à la puce de combat intégrée au cerveau du héros, et il est ainsi possible de pousser les ennemis à se retourner contre leurs collègues avant de se tirer une balle dans la tête, de les forcer à dégoupiller une grenade à proximité d’un groupe de gardes ou encore de faire exploser les balles de leurs fusils pour les déstabiliser. Amusant le temps de la découverte, ils deviennent rapidement redondants. La faute à un criant manque de variété des situations, qui se résument globalement à progresser dans un couloir pour parvenir à un objectif, tomber dans une arène avec quelques ennemis et puis partir à la recherche d’un interrupteur souvent trop bien planqué pour revenir dans un nouveau couloir. Jusqu’au moment où l’on fait face à un boss (généralement un autre cyborg d’une agence concurrente) où l’on doit apprendre les scripts et ses actions prédéfinies pour le battre. Pour finir sur cette campagne, sachez que vous verrez le générique de fin en 5 petites heures sur PC et une heure de plus sur console. Autant dire que l’on n’en garde pas franchement un souvenir impérissable.

Tout n’est pas à jeter pourtant dans ce Syndicate. Les ennemis, par exemple, s’avèrent résistants et dotés d’une IA tout à fait convenable. Ils n’hésitent pas à se mouvoir en permanence, à balancer des grenades pour vous déloger et à vous contourner pour vous déborder. Pour faire face à la menace, il est par ailleurs possible d’activer le DART, une fonctionnalité de la puce d’Eurocorp pour ralentir le temps, voir les ennemis à travers les murs et infliger plus de dégâts. Régulièrement au cours de la campagne on pourra aussi améliorer les compétences du héros via un arbre de compétence pour augmenter sa régénération de santé, de faire plus de dégât, de viser plus précisément, etc. Une fois la campagne bouclée, il est également possible de se lancer dans le mode coopératif permettant à quatre agents de s’entraider pour venir à bout de neuf missions spécifiques, mais pas vraiment plus originales que celles de la campagne. Là encore, le tout est bouclé en deux heures et il n’existe aucun autre mode multijoueur pour rallonger la sauce.