Je vous parle d’un temps que les moins de 20 ans ne peuvent pas connaître. Nous sommes à la fin des années 80, une période faste pour le jeu vidéo où les consoles ne sont pas encore reines et où l’Amiga et l’Atari ST sont les deux machines de prédilections des joueurs (même si les vrais savent que l’Atari ST était le meilleur, mais passons). En cette période préhistorique, le jeu de rôle est encore l’apanage des développeurs occidentaux qui rivalisent d’ingéniosité pour passer les limitations techniques des machines et retranscrire du mieux possible l’univers dans lequel évolue le joueur. Cela passe par des RPG textuels dans lesquels il fallait écrire soi-même les actions à effectuer mais aussi ceux d’un nouveau genre qui propulsaient le joueur dans les yeux d’un personnage coincé dans un donjon. Evidemment, impossible pour l’époque de réaliser un jeu de rôle avec des combats en temps réel ou des environnements extérieurs variés à la façon d’un Skyrim, les développeurs ont alors rusé pour enfermer le joueur dans un immense donjon fermé de toute part. Et si les combats étaient en temps réels, ceux-ci étaient limités par des déplacements se réalisant case par case pour laisser le temps aux machines d’afficher les éléments désirés. Dungeon Master était né et le genre a perduré jusqu’au milieu des années 90, où la technologie a permis aux développeurs de faire sortir les joueurs de ces donjons un brin répétitifs. Nous ne les avons plus jamais revus depuis.

Legend of Grimrock joue sur la fibre nostalgique des joueurs fans de Dungeon Master et autre Stonekeep en proposant de revivre cette expérience rolesque des années 80. Le speech est d’ailleurs assez simple, depuis la nuit des temps, les pires criminels de l’Empire de Malanian sont envoyés au sommet de l’immense mont Grimrock pour expier leurs exactions. Si jamais ces prisonniers parviennent à sortir, ils sont alors graciés et leurs crimes sont oubliés. Bien sûr, personne n’en est jamais revenu, mais hé ! C’est ça ou la mort. Le joueur incarne alors non pas un prisonnier mais quatre, formant un groupe se mouvant en carré. Les deux prisonniers de devant sont les seuls à pouvoir porter des attaques au corps à corps, mais aussi ceux qui encaissent les attaques frontales. On y placera donc les guerriers du groupe, à-même d’encaisser les coups. Les deux aventuriers de derrière ne peuvent pas attaquer à l’épée, mais peuvent lancer des sorts ou des projectiles. La place idéale pour un mage ou un rogue. Par défaut le jeu propose un groupe homogène constitué de quatre prisonniers, idéal pour débuter. Il est d’ailleurs tout à fait possible de créer son propre groupe à l’aide de l’éditeur de personnage fourni. Choix de la race (humain, minotaure, homme-lézard, insectoïde) de la classe (guerrier, mage ou rogue) ou de traits (une grosse vingtaine), il y a de quoi composer l’équipe qui nous convient. On vous conseillera toutefois de faire un premier run avec les personnages de base tant le jeu se révèle exigeant et parfois trop lapidaire dans les explications des mécaniques les plus basiques du soft.

Et la première de ces exigences, c’est prendre en compte la contrainte des déplacements. On le disait un peu plus haut, dans Grimrock ceux-ci ne se font uniquement que case par case. Les seules commandes possibles pour se mouvoir sont respectivement tourner de 90 degrés à droite et à gauche, avancer, reculer et straffer à gauche et à droite. Une pression sur la touche straffe gauche par exemple fera déplacer le groupe d’une case sur la gauche. Le joueur apprendra donc vite à ses dépends qu’il suffit de deux ennemis et d’un coin pour se retrouver encerclé et sans possibilité de s’échapper. La résolution des combats est là encore très simple. Un simple clic droit sur l’arme portée par l’une des deux mains d’un prisonnier déclenche l’attaque. Celle-ci occasionne des dégâts fonctions de ses statistiques et de la puissance de son arsenal. Seuls les mages ont droit à une interface spéciale. En cliquant sur les mains d’un mage, il est possible de sélectionner plusieurs glyphes liés à un élément. Une simple sélection de l’élément feu puis un appui sur la touche de lancé de sort permet d’envoyer une boule de feu. En associant l’air et la glace on enverra une boule de glace. A condition bien sûr d’avoir dépensé assez dans la compétence magie de la glace et sous réserve de posséder une jauge de mana suffisante. A condition aussi de trouver les bonnes combinaisons, puisqu’à moins de tout tester (ce qui est pratiquement impossible), il faut trouver des parchemins disséminés dans le donjon expliquant quels éléments sont nécessaires à la confection d’un bouclier de poison ou d’un simple sort de lumière.