Pour ceux qui n’auraient jamais eu le bonheur de vivre la fin des années 90, il faut savoir que Tribes est une vieille série dont l’heure de gloire a débuté en 1998 avec Tribes II et s’est terminée en 2004 avec Tribes Vengeance. Déjà à l’époque deux tribus futuristes, les Blood Eagle et les Diamond Sword se combattaient sur des champs de batailles immenses pour capturer le drapeau de l’adversaire et le ramener dans sa base. Le principe n’a toujours pas changé en 2012, puisque le principal mode de jeu de Tribes Ascend est toujours le Capture the Flag. Le titre de Hi-Rez Studios a également conservé la spécificité de la série, à savoir le ski. Les cartes de Tribes ont en effet la particularité de proposer beaucoup de relief. Collines, montagnes et autres pentes jalonnent les immenses paysages dans lesquelles les deux équipes combattent. Mais ces descentes permettent surtout de prendre de la vitesse. En maintenant appuyé la touche d’espace, l’armure endossée par le joueur peut alors glisser sur la pente et profiter de la gravité pour aller plus vite. Très, très vite même, puisque les classes les plus légères peuvent parfois dépasser les 200 km/h dans les pointes de vitesses. Les premières heures de jeux consistent alors à maîtriser son accélération dans les pentes à utiliser le jetpack – là encore commun à toutes les classes du jeu – pour survoler des portions de la carte pour ne pas perdre de vitesse dans les montées.

Les premières escarmouches sur Tribes Ascend sont d’ailleurs très désorientantes pour qui n’a pas touché à un FPS rapide depuis quelques années. Il faut en permanence anticiper la trajectoire des ennemis pour les toucher, penser à bien utiliser ses skis pour ne pas perdre de vitesse, ou pire, capturer le drapeau à 40 km/h et se retrouver au milieu d’un déluge de flammes. Mais une fois la chose bien assimilée (au bout d’une petite heure environ), on retrouve des sensations qu’on avait un peu oubliées depuis Quake III. Imaginez plutôt une course poursuite à 150 km/h alors que vous avez le drapeau adverse, pris en chasse par trois ennemis tout aussi rapides et frôlé par des roquettes. Ce genre de scène on le vit plusieurs fois par partie de Tribes Ascend. La sensation de vitesse est grisante, le moindre frag est ultra-gratifiant, et les quelques air-shots mouleux que l’on ne manque pas de faire par erreur remplissent d’orgueil le joueur lambda que l’on est. Tribes est typiquement le genre de jeu qui nécessite du skill (du talent), de l’entraînement et une bonne dose de sang froid. Les armes ne se laissent pas facilement prendre en main. Les Spinfusors, les lance-roquettes de Tribes, demandent d’anticiper rapidement et précisément les mouvements de l’adversaire. Les mitraillettes et mitrailleuses demandent également de viser à côté de la cible pour être sur que les balles la toucheront au moment voulu. Bref, si le jeu est facile à appréhender, il est difficile à maîtriser.