Dance Central a beau être un jeu de danse, il est assez difficile de la comparer à ses concurrents directs. En tête, Just Dance et Dance Dance Revolution, le premier étant entièrement axé vers le jeu multi-joueurs convivial, l’autre régnant en maitre sur les salles d’arcade et brillant par sa difficulté légendaire et son gameplay entièrement concentré autour des pieds. Kinect oblige, Dance Central propose une expérience tout à fait différente puisqu’il vous faudra jouer avec tout votre corps et danser pour de vrai. Pas question de rester focalisé sur le timing ou un seul geste : il va falloir s’approprier chaque pas par des chorégraphies et s’entraîner jusqu’à le maîtriser parfaitement. N’allez pas vous imaginer non plus que le jeu vous soumette au service militaire de la danse, mais dites-vous bien que Dance Central est un jeu assez technique.

Détaillons un peu le déroulement d’une partie. Le jeu propose une trentaine de chansons dans des genres variés (dance, pop, hip-hop, disco…), fort heureusement classées par difficulté. Il vaudra mieux, au début, se concentrer sur les premiers titres proposés afin de maitriser l’ensemble des pas de base du jeu. A la manière d’un jeu musical, chaque chorégraphie est composée de plusieurs pas (le jeu en comporte une centaine), qui sont représentés par une petite icône à droite de l’écran à la manière d’un jeu musical. Ainsi, plutôt qu’imiter le danseur à l’écran, il faut se concentrer sur la liste des pas à venir afin de les enchaîner avec un timing parfait. Le danseur à l’écran n’est là que pour vous rappeler le tempo et signaler vos erreurs. En effet, dès lors qu’une partie de votre corps est mal placée par rapport à ce qu’attend le jeu, la même partie s’illumine en rouge sur votre avatar, ce qui vous permet de rapidement corriger le tir.

Pour effectuer les pas qui s’affichent à l’écran, il faut répéter au préalable la chorégraphie que l’on souhaite danser. Pour chaque chanson, Dance Central propose un mode « apprentissage » qui permet d’apprendre chacun des mouvements qui nous attend. De fait, et cela rebutera sans doute certains joueurs impatients, il est déconseillé de foncer tête baissée et d’apprendre par l’échec. On préfèrera apprendre tranquillement et calmement les bases puis, une fois les pas maitrisés, se lancer dans la choré complète. Et là, Harmonix réussit un vrai tour de force en proposant un mode d’entraînement aussi ludique que plaisant à jouer. Chaque mouvement, représenté par une icône, est présenté séparément : le danseur à l’écran montre ce qu’il faut effectuer, puis le joueur doit le reproduire à l’identique trois fois de suite, coaché par un entraîneur pour trouver le bon timing. C’est là que l’on remarque la précision de la reconnaissance des mouvements, puisqu’un simple pied mal placé peut invalider un mouvement, même si l’on a parfaitement bougé ses bras. Au début, c’est un peu frustrant.