Portage complet de la version arcade de 2006, After Burner Climax porte en lui tous les traits caractéristiques d’un jeu de ce type. Prise en main rapide, modes de jeux variés, et surtout, le culte du high score digne des cabinets du monde entier. Comme bien des titres arcades, l’histoire occupe une part minoritaire voire, comme c’est le cas ici, pratiquement inexistante. Voyez un peu. Aux commande de votre bolide aérien flambant neuf, votre supérieur hiérarchique vous assigne la mission de déjouer les projets d’holocauste nucléaire d’une force armée aussi hostile que maléfique, dans un contexte de révolte militaro-dictatoriale. Seul contre des hordes d’ennemis malintentionnés, vous devrez vous frayer un chemin jusqu’à frapper le mal en son sein. Et voilà pour la partie histoire. Derrière ce semblant de scénario se cache en fait un prétexte pour exterminer à tout berzingue un nombre ahurissant d’adversaire se jetant joyeusement sous les tirs de votre mitrailleuse et le panache de fumée de vos missiles.

Vous serez aidé en cette tâche par la simplicité du jeu. Les menus pour commencer. Dès le lancement du jeu, vous êtes mis dans l’ambiance. Grosse musique à haut BPM, menus sans équivoque, vous savez où vous allez, et vous y allez vite. Arcade, Time Attack et Training vous permettront de vous mesurer à la quinzaine de niveaux qui composent After Burner Climax, Tandis que le menu EX Options vous laissera customiser vos parties à loisir. En effet, au fur et à mesure de vos parties en mode arcade, vous accomplirez des objectifs (mourir tant de fois, abattre tant d’ennemis), qui vous donnerons accès à des modifications. Vous pourrez entre autre augmenter la taille de votre viseur, bénéficier d’un auto-fire ou simplement augmenter le nombre de vos crédits. Il est cependant à noter que les amateurs de challenge pourront aussi se compliquer la tâche, possibilité étant donnée de réduire son bouclier ou de faire disparaître ses informations de vol. L’autre point qui permet une prise en main rapide consiste en la facilité des contrôles. Votre bolide aéroporté se dirigera sans peine avec le stick gauche tandis qu’une simple pression des boutons fera rugir mitrailleuses et missiles. Les gâchettes pour leur part serviront à accélérer et décélérer. Enfin, une dernière touche vous donnera accès au mode Climax, qui constitue la grosse nouveauté de ce volet, comme son titre l’indique. Sachez enfin qu’en vol, il vous sera loisible d’effectuer une simili manœuvre d’évitement, sous la forme d’un tonneau, en donnant un coup de stick dans la direction opposée à celle ou vous vous dirigez.

Une fois les « subtilités » de ce gameplay maîtrisées, vous pourrez vous lancer sans aucun problème dans le mode arcade, qui se compose d’une quinzaine de niveaux au cour desquels vous n’aurez qu’un seul objectif à atteindre : abattre le plus de bandits ennemis. Bien entendus, on vous demandera parfois de petits objectifs, comme descendre un certain nombre de transports de troupes ou détruire un prototype adverse, dans le but de débloquer les niveaux cachés ainsi que les fins supplémentaires, mais l’essentiel de votre job consistera tout de même à cibler et détruire tout ce qui bouge à l’écran, sans plus de réflexion que cela. A trois reprises, on vous demandera aussi de choisir une route, ce qui, sans allonger la durée de vie globale du titre, permet de varier les plaisirs d’une partie à l’autre. Pour vous aider dans votre job d’extermination de masse de la flottille ennemis, vous pourrez compter sur plusieurs chose, à commencer sur vos reflexes, car la vitesse ahurissante du titre demandera une certaine dextérité et une promptitude de tous les instants. De manière plus prosaïque, votre coucou, et ce quelque soit votre choix en début de partie (il ne s’agira que de considérations esthétiques), dispose de deux armes. Une mitrailleuse, idéale pour le combat rapproché, aidé en cela par l’infinité de ses munitions, et le missile, qui nécessite en premier lieu de cibler un adversaire, et qui bien que disponible en quantité limité, se recharge avec le temps. Votre dernier atout consiste en la jauge de climax, qui une fois remplie, vous permet d’enclencher le mode du même nom. S’en suit alors un ralentissement du temps et un agrandissement de votre viseur. Dès lors, il vous suffira de passer votre curseur sur un adversaire pour le marquer et lui envoyer un bon vieux scud dans l’os, sans autre forme de procès

Si le principe du jeu est simpliste et éculé, il n’en reste pas moins que cette mouture 2006 d’After Burner en met plein les mirettes. Car le titre est beau, très beau. Dézinguer des dizaines et des dizaines d’opposants à la bonne marche du monde sur fond d’océan cristallin, de soleil couchant ou d’aurore boréale est un régal de tous les instants. Et si certaines textures de sol ou de roche ne sont pas forcément à la hauteur, le rendu aquatique est pour sa part bluffant. Mais ce qui fait la force de cette mouture, en accord avec la tradition établie par le premier épisode, c’est la sensation de vitesse. Très bien retranscrite, elle ne laisse aucun répit au joueur, le poussant sans arrêt vers l’avant, et le laissant pantelant une fois le jeu terminé. Porté par une bande son entrainante et parfaitement en adéquation avec les sensations proposées, After Burner Climax ne souffre au final que d’un seul et unique défaut, sa durée de vie. S’il est appréciable de boucler une partie complète en un petit quart d’heure, on ne peut que regretter le fait que le replay value ne soit pas au rendez-vous, l’ensemble de bonus et des malus se débloquant en à peu près quatre heures.