Dès le début du jeu, Krillin, Tenshinhan et Yamcha sont envoyés par Tortue géniale pour s’entraîner et acquérir de l’expérience. Ils veulent se perfectionner pour pouvoir se mesurer un jour à SanGoku, et le battre. Ce sont eux les héros du début du jeu, SanGoku apparaissant bien plus tard comme nous le verrons. Les trois compères, partis pour l’aventure, vont se retrouver dans un univers en deux dimensions, qui reflète assez fidèlement l’esprit du manga, avec beaucoup d’humour et de clarté. Les missions à effectuer se présentent sous forme de chapitres, introduits par un dialogue entre les personnages, qui expose au joueur ce qu’il faut faire. Attention, les dialogues présentent des longueurs et des platitudes mais on peut les passer en appuyant sur la touche start. Malheureusement la première fois, il faut se les coltiner…

Si vous pensiez contrôler Le grand héros SanGoku, vous devrez prendre votre mal en patience pendant environ une heure et demie. Celui-ci n’apparaît qu’après avoir combattu « Jackie Choun », Toto le lapin, et le puissant Paopao avec Krillin, Tenshinhan et Yamsha. Il apparaît cinq ans après dans l’histoire, pour participer au 23ème tournoi des Arts Martiaux mondial et ainsi affronter Piccolo Junior.. L’enjeu est de taille. On vous fait comprendre que Piccolo est plus puissant que jamais, qu’il est aussi fort que Dieu puisqu’ils sont liés (si l’un meurt l’autre aussi). Et vous, avec votre pauvre niveau 4 affiché en haut de l’écran, vous vous demandez si vous serez à la hauteur… Une fois que vous l’affrontez dans un combat épique, ponctué par des rebondissements et des interventions d’autres personnages non jouables, l’histoire peut commencer (juste avant le mariage de SanGoku). Oui, oui, ça fait deux heures que vous jouez mais en réalité, ce ne sont que les prémisses de l’histoire. En même temps, affronter l’homologue de Dieu et qu’il soit aussi simple à battre au bout de deux heures de jeu, c’est suspect…

Les combats sont faciles à prendre en main. Lorsque nos héros se promènent dans leur monde merveilleux, ils sont attaqués « par surprise » par des ennemis : on ne les voit pas quand on explore l’univers. A la façon des Final Fantasy, l’écran devient noir, puis apparaissent un ou plusieurs ennemis pour un combat au tour par tour. Nos héros disposent de diverses attaques, toutes réalisées avec les touches. L’écran tactile n’est pas exploité durant les combats, et les rares fois où il est utilisé dans le jeu, il peut être remplacé par les quatre touches. Nos héros disposent d’attaques de base et de super attaques selon la spécialité du personnage que vous contrôlez (comme le redoutable et classique Kamehaneha). Les attaques spéciales, à acquérir au fil du jeu, consomment du ki, et sont donc limitées. Il y a une bonne dynamique dans les combats : bien qu’ils soient au tour par tour, vous disposez d’une « parade active » pendant l’attaque de l’ennemi, permettant ainsi de limiter les dégâts. Autre particularité : le personnage peut entrer en fureur au cours du combat, rendant les attaques encore plus puissantes.

Étant donné que les ennemis sont partout sans le savoir, le fait d’être pris par surprise agace et déroute le joueur par moments. Heureusement, il est possible de fuir le combat, si vous n’avez pas envie l’affronter (à condition qu’ils vous laissent vous enfuir indemne…). . Dragon Ball Z : Attack of the Saiyans possède donc toutes les caractéristiques du RPG : les combats au tour par tour comme nous l’avons vu, mais aussi l’acquisition d’expérience, ce qui implique l’amélioration des caractéristiques de base de votre personnage. Celui-ci a un certain nombre de points de compétences au début du jeu, qui augmenteront à chaque fois qu’il passera un nouveau niveau. De plus, à ce moment là, le joueur disposera de deux points à répartir dans la compétence de son choix : puissance, défense, récupération, technique, vitesse ou chance. Le personnage se dotera d’objets ou d’équipement pour booster ces caractéristiques.

L’univers de Toriyama est bien retranscrit grâce aux graphismes du jeu. Ces derniers sont très soignés, même si dans les territoires ennemis du début, on se perd un peu dans l’aspect « labyrinthique » du paysage. Les villes, plus réussies, et plus complètes, nous permettent d’acheter des objets pour nos personnages, et surtout, d’écouter les conversations palpitantes des habitants de la ville.