Pour ceux qui n’auraient jamais joué au très bon Operation Destruction, un petit rappel du scénario s’impose. A la fin du précédent épisode, nos deux héros étaient séparés de force. Clank, le robot génial, était enlevé par les mystérieux Zonis, et Ratchet perdait sa trace. A Crack in Time va être justement l’occasion de savoir ce qu’il s’est passé. Et pour ce faire, le titre d’Insomniac Game va alterner tout au long de l’aventure et tour à tour les péripéties de nos deux compères. D’un côté, Clank va trouver une réponse à ses origines au centre de l’univers, et de l’autre côté, Ratchet va découvrir quelques nouvelles révélations sur la race des Lombax par l’intermédiaire d’un ami de son père. Ratchet et Clank vont donc évoluer tous les deux dans deux univers différents et développer de nouvelles capacités très particulières liées au temps, le point central de cet épisode. Sachez en tout cas que le scénario de Crack in Time est tout simplement excellent (indubitablement le meilleur de la série), mis en scène de manière fantastique et entrecoupé régulièrement de cinématiques de toute beauté faisant directement référence à Pixar ou à DreamWorks. Du beau boulot qui relance régulièrement l’intérêt de cet épisode et donne toujours envie d’en savoir plus. Une qualité trop rare dans le jeu vidéo aujourd’hui pour être souligné.

Au delà du scénario, qu’y a-t-il de vraiment neuf dans Crak in Time ? On le disait un peu plus haut, le temps est au centre des débats. Déjà, et sans spoiler, parce que le docteur Nefarious prépare un plan machiavélique pour s’emparer de la galaxie, et ensuite parce que très tôt dans l’aventure Clank va devenir un véritable maître horloger. Equipé d’un sceptre capable de modifier le temps et de bombes temporelles, le robot autrefois faiblard dans les affrontements se dote d’armes défensives capables de tenir à distance bon nombre d’ennemis. A cela s’ajoute également une nouveauté de taille : la possibilité de créer des hologrammes de lui-même pour ouvrir des portes à interrupteur. Dis comme ça, ce n’est pas très clair, mais la pratique est plus explicite. Par exemple, une porte s’ouvre uniquement quand Clank reste posé sur un interrupteur. On va alors enregistrer une séquence de jeu dans laquelle Clank va se poser sur l’interrupteur, puis la jouer pour que le véritable Clank puisse passer ladite porte. Si les premières énigmes sont très simples, les choses se compliquent rapidement, avec l’apparition de deux interrupteurs ou plus et la nécessité de planifier les actions des hologrammes au bon moment. Que les paresseux se rassurent, il est possible de demander à l’ordinateur de passer ces énigmes pour nous, mais aucune récompense ne vous attendra au moment de passer l’ultime portique.

Ratchet pour sa part voit son arsenal et ses gadgets revus à la hausse. Les nouvelles armes imaginées par les développeurs sont à la fois bien trouvées et hilarantes, à l’image de Monsieur Zurkon, un robot de combat volant à tendance psychopathe qui se charge de tirer sur les ennemis à votre place et qui les insulte copieusement. D’ailleurs à chaque nouvel achat d’arme inédite dans une boutique un petit film publicitaire se débloque pour nous expliquer avec humour le fonctionnement de l’arme en question. Au niveau des accessoires du Lombax, on retiendra essentiellement l’ajout des Hoverbottes. Ces mini-réacteurs qui viennent se greffer sous les pieds de Ratchet lui permettent de se déplacer plus vite et sont prétexte à quelques nouvelles phases de plateforme à base de sauts gigantesques et de rides très rapides. Elles seront par ailleurs aussi la cause de nombreux jetés de manette tant certaines de ces nouvelles phases de plateforme sont difficiles et frustrantes.

Relevé, justement, voilà ce qui qualifierait le mieux le gameplay de Ratchet & Clank : A Crack in Time. Outre certains combats difficiles à gérer surtout à cause du nombre, ce sont les phases de plateforme qui feront perdre quelques cheveux même aux plus expérimentés des joueurs. Certaines séquences ne pardonnent pas l’imprécision, attendez-vous à répéter quelques phases de jeu (particulièrement lors de la découverte des Hoverbottes) de nombreuses fois avant de les passer. Rien de bien grave pour autant, puisque d’une manière général, le level-design des niveaux est d’excellente facture et se renouvelle régulièrement, que ce soit du côté de Clank avec ses énigmes temporelles ou avec Ratchet dans des phases de jeu plus orientées vers le combat. Conscients des lacunes du dernier épisode, les développeurs ont par ailleurs pensé à introduire des vendeurs d’armes et de munitions plus régulièrement et on se retrouve rarement coincé par la difficulté causée par les dizaines d’ennemis qui nous tombent dessus.