Les quadrillages de couleur au sol permettent de voir les endroits du terrain où le joueur se sent en confiance.

La densité de NBA Live 09 saute aux yeux dès le menu principal, avec des sous-menus très fournis. On repère tout de suite les modes qui suscitent le plus d’intérêt, le colossal mode Dynasty, le désormais obligatoire « Deviens Pro » et le Championnat du monde FIBA. Une nouveauté vient se greffer au programme avec l’apparition de l’Academy NBA Live, un environnement strictement dédié à l’entraînement et à la progression de joueurs par des exercices et des mini-jeux axés sur la technique ou la stratégie. C’est par lui que se font les premiers pas sur les parquets du soft. Les trois autres modes sont plus annexes, l’un propose de vivre le week-end du All Star Game, les deux autres permettent des rencontres à scénario ou avec des « dream teams » personnalisées.

Nul doute que le mode Dynasty fait office de mode star dans le menu, presque autant que TP sur le packshot. Copieux, il est celui qui offre le plus de profondeur et de possibilités. Il nécessite pour chaque début de saison d’effectuer des tâches également hors du terrain, comme le recrutement du staff. Coaches offensifs et défensifs, mais aussi médecin et recruteur sont donc à choisir parmi un panel, pas le plus passionnant ni le plus déterminant. L’Academy prolonge ce mode, elle encadre la formation des joueurs par une dizaine de défis nécessaires, mais simulables si la patience vous manque. Cela donne lieu à des allers-retours vers les playgrounds d’entraînement tout au long de la saison pour améliorer le niveau de jeu collectif ou individuel. Son interface offre une grande liberté, il suffit de choisir un des quatre paniers pour s’échauffer un peu ou de s’adresser à l’un des coaches présents. Chacun propose alors une liste d’ateliers pour travailler le rebond, le pick and roll, la contre-attaque et d’autres compartiments du jeu à plancher collectivement ou nom selon les ateliers. D’autres challenges restent à débloquer, pour permettre de pousser la progression des joueurs. L’interface de cette Academy NBA Live offre une gestion de l’entraînement sympathique car non directive. A l’opposé d’un didacticiel linéaire, ce mode permet de prendre en main le travail de son effectif dans l’ordre souhaité, en fonction de ses priorités et lacunes, comme le fait un vrai coach. Tout en offrant une grande liberté sur le parquet, il renferme des exercices expliqués de manière concise. Il ajoute donc au mode Dynasty sans le plomber par trop de lourdeur.

Mais l’essentiel se passe pendant les matches officiels, véritable nerf de votre saison. Il vous faut, en tant que coach, fixer la ligne directrice de votre franchise, les buts que vous vous fixez et qu’il faudra atteindre. Trois orientations possibles, la Lutte pour le titre si vous visez le top, le Pari sur l’avenir pour les plus prudents et la Reconstruction, pour les moins ambitieux. Les objectifs concrets à atteindre découlent ensuite directement de la ligne directrice choisie. Qu’il vous faille remporter le titre de « coach de l’année », qualifier votre équipe pour les playoffs ou réduire la masse salariale de votre franchise de 20 millions, chaque succès rapporte des points à dépenser en mises à jour Dynasty. Ce mode incorpore un menu propre qui place le joueur en position de décideur pour la licence choisie, j’ai nommé le « Bureau du DG ». Un tantinet pompeux, il flattera votre ego avant de vous placer en face des problèmes de gestion. De s objectifs donc, et de l’effectif bien sûr, mais pas seulement. Outre les habituels transferts et échanges de joueurs, il vous faudra vous préoccuper des rapports de blessures et de l’entente qui règne dans l’équipe. Les joueurs stars utiles sur le parquet concentrent parfois les rancœurs et les jalousies, menant à des antagonismes qui peuvent nuire à l’esprit d’équipe et au jeu collectif. Dans le bureau sont regroupés tous les domaines qui requièrent l’attention en qualité de big boss. Les objectifs Dynasty d’abord, mais aussi les joueurs à garder à l’œil dans la rubrique « Repérage » ainsi que les dernières infos ESPN en temps réel. Les deux aspects de la gestion de franchise nécessiteront également toute la concentration du propriétaire et du coach que vous êtes. Il faut maîtriser les tenants financiers que sont salaires, marges et budget et les aspects sportifs du maniement d’effectif comme la rotation des joueurs. Un mode qui tente donc de restituer les conditions d’une saison NBA le plus fidèlement, en simplifiant néanmoins le tout pour le rendre accessible.