Aussi traître que soit Guy Forcas, ses conseils pour débuter sont bien utiles

Quoi de neuf dans ce nouvel Anno ? A priori, pas grand-chose si l’on en juge par le menu principal qui propose de façon classique un mode partie continue, le plus gros morceau, une campagne-didacticielle, quelques scénarios et un gestionnaire de profil. Evacuons rapidement la campagne solo, elle n’est présente que pour les débutants. Bien foutue au niveau de l’apprentissage, elle propose un scénario anecdotique et très stéréotypé dont le but avoué est de comprendre tous les mécanismes de jeu. Et à ce titre, elle remplie parfaitement son rôle : elle rappelle les mécanismes de bases de la série (routes commerciales, besoins des colons, placements des bâtiments, diplomatie, etc.) et permet d’appréhender facilement les grosses nouveautés de ce quatrième épisode.

Ces nouveautés, justement, penchons-nous dessus. La principale innovation de Anno 1404 c’est d’abord l’introduction de l’Orient. Désormais les îles de Anno se divisent en deux types : les îles du Nord, celles qu’on connaît où les colons occidents survivent dans un climat tempéré, et les îles du Sud, désertiques mais riches en ressources plus rares. Pour se développer sur ces nouvelles terres, il faut tout d’abord entrer en contact avec un chef oriental et débloquer les bâtiments appropriés. Dans cet environnement beaucoup moins fertile, il va falloir oublier ses réflexes de colons du Nord. La première chose à faire pour espérer attirer des nomades est de fertiliser l’endroit. Pour cela, la construction d’une Noria (une source d’eau) est obligatoire. Celle-ci donne progressivement vie aux alentours en irriguant le désert et en faisant apparaître une nouvelle oasis. Sur cette base peut alors se développer des cultures inédites comme les dattes, les épices ou le commerce de tapis, des produits nécessaires pour que les citoyens du Nord puissent accéder au rang social suivant. De nouvelles mines sont également de la partie (or, quartz, et autres minéraux précieux) histoire de complexifier encore plus les routes commerciales du jeu. L’introduction de l’Orient a également été l’occasion pour Related Design de mettre en valeur une nouvelle architecture. Une fois développée, les cités orientale tranchent naturellement avec le style occidental : Mosquées, bazars, tentes, un style plus dans les courbes et plus chaud, très agréable à l’œil. Une réussite aussi bien sur le plan du gameplay que sur le plan esthétique.