Le background de FUEL est un peu particulier. D’abord, il n’est presque pas abordé par le jeu en lui-même. Pour bien comprendre pourquoi les environnements dans lesquels on sera amené à se tirer la bourre sont dévastés, il faut se tourner vers la notice. FUEL se déroule dans un futur qu’on devine proche, sur une Terre pratiquement vidée de toute vie humaine, et en proie aux pires dérèglements climatiques. Ouragans, pluies acides, orages violents s’inviteront sans vergognes dans certaines courses se déroulant parfois à proximité de villes en ruine. Un décor post apocalyptique original et bien rendu qui n’est pas pour nous déplaire.

Vous voulez aller faire un tour sur les montagnes en face ? C'est possible, c'est juste une question de temps

Les environnements, c’est justement la grande star de FUEL. Avec pas moins de 14400 km² (soit un carré de 120 km de côté) de terrain de jeu modélisé pour l’occasion, Asobo a vu grand et n’a pas joué la carte de la paresse. Les décors sont extrêmement variés, allant de la forêt verdoyante et touffue en passant par des environnements urbains abandonnés, des zones désertiques, mais aussi une géographie travaillée avec moult montagnes, vallées bords de mer, au total une petite vingtaine de zones très différentes ont été implémentés dans le jeu. Et comme cela ne suffisait pas, Asobo a également ajouté des effets météorologiques spectaculaires (les fameux ouragans qu’on sera amené à approcher dans certaines courses) et un cycle jour/nuit autorisant de superbes effets de lumière. Un travail qui force l’admiration.

C’est sur cette base d’un terrain de jeu immense et ouvert qu’ Asobo a construit le gameplay de FUEL. Celui-ci se décompose grosso modo en quatre modes principaux : un mode carrière, un mode défis, le free-ride et le multijoueurs. On passe rapidement sur le mode free ride qui, comme son nom l’indique, permet de se balader librement (et sans temps de chargement) sur l’intégralité du terrain avec le véhicule de son choix. Il existe bien quelques bonus à débloquer en fouillant dans les recoins, mais ce mode est essentiellement présent pour l’aspect contemplatif et l’exploration. Le plus gros du jeu se trouve tout de même du côté du mode carrière et défi. C’est en effet dans ce mode que l’on va débloquer l’accès à de nouvelles zones de la carte, que l’on va accumuler du Fuel (la monnaie locale du jeu) pour s’acheter petit à petit les 70 véhicules du jeu et surtout où on se mesure à l’IA. Le mode défi, quant à lui, propose des challenges un peu plus variés comme de la course poursuite, du contre la montre et du stock car.