Gaï est sans doute le personnage le plus mal dessiné du jeu

Qu’on le veuille ou non, les dates de sortie étant très proches, il est impossible de ne pas comparer Naruto : The Broken Bond à Naruto : Ultimate Ninja Storm. Certes, ces deux jeux ne sortent pas sur la même machine. Certes, ils ne sont pas réalisés par des studios basés dans un seul et même pays. Pourtant, on ne peut s’empêcher de mettre ces deux titres en concurrence. Et le premier détail qui retient notre attention réside dans la réalisation graphique. Si les environnements de The Broken Bond n’ont à rien à envier à ceux du jeu paru sur PlayStation 3, notamment au niveau des détails et des couleurs, les personnages sont en revanche dessinés d’une manière franchement quelconque. Il n’y a qu’à voir les trognes abominables que se paient Gaï ou Lee pour mesurer le fossé qui sépare Ubisoft de Cyberconnect2 de ce point de vue.

En ce qui concerne les bastons, la recette n’a pas évolué depuis l’an dernier. Ou très peu. Les coups sont toujours assignés aux mêmes touches et il faut toujours un temps d’adaptation pour se mettre dans la tête que la parade s’effectue avec la touche B. Pas très ergonomique, notamment lorsque l’on souhaite effectuer une permutation, ce parti-pris s’avère toujours aussi déstabilisant de prime abord. Heureusement, on s’y (ré)habitue vite. Pour le reste, les joutes manquent toujours de peps, malgré des artifices visuels consistant à balancer une sorte de flash immaculé qui irradie l’écran à chaque conclusion de combo. Un peu d’esbroufe qui reste vain puisque les combats demeurent malheureusement balourds. La faute incombe à l’absence de « sprints » et à des transpositions trop rares, ce même élément qui a un effet dynamique sur Naruto : Ultimate Ninja Storm. Saluons toutefois l’apparition au bas de l’écran d’un schéma représentant la manip’ à effectuer pour déclencher un jutsu. Pour les néophytes, ce système original s’articule autour des deux sticks analogiques qu’il faut orienter simultanément. A moins de souffrir d’un manque de coordination patenté, le résultat est souvent au rendez-vous. Contrairement à l’an dernier, où ces combinaisons devaient être apprises par cœur ou consultées à l’écran pause.

Hormis le mode scénario, sur lequel nous reviendrons plus tard, Naruto : The Broken Bond permet des combats Online, ainsi qu’un mode tournoi à élimination directe. En comptant les personnages à débloquer, une trentaine de ninjas de Konoha, d’Oto de Suna et une poignée de déserteurs sont disponibles. On retrouve donc avec un certain plaisir tous les héros du manga, chacun bénéficiant de ses techniques habituelles, plutôt bien retranscrites à l’écran. Enfin sachez que les combats peuvent s’effectuer en deux contre deux en intervertissant un perso contre un autre à l’aide de la touche bas de la croix directionnelle. Une bonne idée qui permet de varier les plaisirs au sein d’un même affrontement.

Le pont de clones. Amusant les trois premières fois. Un peu moins par la suite...

Le nerf de la guerre dans The Broken Bond, c’est assurément le mode scénario qui reprend la seconde moitié de la première saison du manga. Dans Rise of a Ninja, on suivait les aventures de Naruto, de son élévation au rang d’aspirant-ninja jusqu’à son combat dantesque face à Gaara. Ici, le jeu débute par l’affrontement entre le Troisième Hokage et Orochimaru et s’achève par l’inoubliable duel opposant Naruto à Sasuke. Force est de constater que le jeu suit fidèlement la trame scénaristique, malgré quelques raccourcis et ellipses parfois fort regrettables. La durée de vie est quant à elle honnête mais use souvent d’expédients pour maintenir le joueur devant son écran. On peut ainsi pester contre des allers-retours inutiles (trouver des chocolats, puis des fleurs, puis une perle, pour une future conquête de l’ermite pervers) ou contre des quêtes secondaires barbantes, comme lorsque Choji doit exploser différentes cargaisons de chips dans Konoha.

La trame principale ne recule pas non plus devant certains poncifs frustrants et nous offre quelques moments à haute teneur en pénibilité. Si l’on considère le titre d’Ubisoft comme un jeu de plateformes pur, on se heurte vite à des lacunes intolérables de gameplay. La perspective est mauvaise quand il s’agit de faire des sauts ou d’éviter tous les pièges qui entourent le village caché des feuilles. Des pièges tellement nombreux qu’on en viendrait presque à se demander comment il peut encore y avoir des villageois en vie tant s’aventurer à quelques encablures de Konoha est salement risqué. D’autre part, comme dans Rise of a Ninja, Naruto est toujours capable de marcher sur l’eau… mais perd de la vie lorsqu’il fait une chute dans cette même eau. Encore heureux, les checkpoints sont nombreux. Mais mourir en tombant dans une mare est quand même un pathétique pour un ninja du calibre de Naruto, Sasuke ou Neji.

En résumé, le mode scénario consiste en un enchainement de mini-jeux, de phases d’explorations-énigmes et de combats, parfois déclenchés aléatoirement. Les changements de zone s’effectuent par le biais de séquences de sauts où Naruto saute d’arbre en arbre. Sympathique au début, cette fonctionnalité lasse rapidement. A tel point qu’on lâcherait volontiers le pad durant le laps de temps si on ne risquait pas de marcher à tout moment sur un piège (encore un !). Seuls les combats contre des boss et les cut-scenes qui en découlent (les voix japonaises sont disponibles dans les options), particulièrement dans la seconde moitié du jeu, permettent d’apporter une dose de vitalité à un titre qui s’essouffle au final très rapidement.