Grâce à l'hélicoptère, les cimes les plus élevées des montagnes deviennent atteignables.

Tony Hawk a révolutionné la simulation des sports extrêmes en proposant au joueur d’évoluer dans un monde entièrement ouvert. C’est au tour de Shaun White, le Canadien snowboarder connu de tous les surfeurs des neiges, de prêter son nom à une série. Le pari est de taille puisque le souhait d’Ubisoft, aux prémices du développement du jeu, était de permettre une circulation complètement libre au joueur. Pour cela, l’éditeur et son studio de Montréal ont exploité le moteur d’Assassin’s Creed. Une référence en matière de monde ouvert, aux qualités techniques indéniables. Le joueur incarne un nouveau venu dans le milieu, que Shaun va prendre sous son aile. Des pièces de monnaie géantes ont été réparties par le surfeur à la toison rousse sur les quatre gigantesques montagnes du jeu : Park City en Amérique du Nord, l’Europe, le Japon et l’Alaska.

Après avoir choisi son équipement complet (planche, boots, fixations, bonnet, gants, blouson, etc.), votre avatar peut se lancer sur les pentes enneigées. Dans chacun des quatre spots, les épreuves sont réparties d’emblée le long des pistes, ce qui permet au rider de participer à une compétition pratiquement à la carte. Pour se rendre d’une montagne à une autre, deux simples clics suffisent. Vous voulez vous rendre à un point précis de la carte ? Il suffit de pointer sur le télésiège ou sur le logo Hélicoptère le plus proche et le tour est joué. Et si l’envie vous prend de rider un versant pendant que vous êtes en l’air, une simple pression sur RT vous lâche en plein vol. Pour être sûr de vous garder sur le droit chemin, l’écran affiche un radar rond apparaît en bas à gauche de l’écran, indiquant les points cruciaux les plus proches.

Cette simplicité de déplacement offre une réelle sensation de liberté. On peut prendre son pied en descendant librement les blanches étendues d’Alaska du sommet jusqu’au bas de la station, ou bien s’arrêter pour une compétition face à d’autres amateurs de flip et autres figures spectaculaires. Au rayon des épreuves justement, Shaun White verse dans le classique. Du halfpipe, des courses de vitesse, des courses aux points… Sans l’épreuve d’Air Riding, qui consiste à passer le plus de temps possible en l’air dans un temps limité, on aurait pu parler de déjà vu. Pour les plus affûtés, chaque épreuve est classée selon sa difficulté, de Débutant à Expert en passant par Intermédiaire et Pro.