Test Max Payne

L’histoire commence mal, très mal même. D’entrée de jeu, notre ami Max Payne perd sa femme et son bébé nouveau-né, tués par des toxicomanes presque sous ses yeux. Nous vivons la scène de façon interactive mais restons impuissants. Jusqu’alors simple flic, Max décide de passer dans la brigade anti-drogue de New York pour venger sa famille. Son but est simple : faire tomber le réseau qui distribue cette nouvelle substance appelée Valkyrie. Et oui, c’est elle qu’avaient ingérée les fameux assassins.

Entraîné dans une histoire qui le dépasse quelque peu, le pauvre Max va en baver. Son nom lui ira comme un gant. Il traversera des quartiers miteux infestés de camés, des hôtels truffés de gangsters, des entrepôts sordides ou même une boîte de nuit servant de couverture à une secte démoniaque. Cette dernière porte d’ailleurs le nom exotique de Ragnarok. C’est une des nombreuses références à la mythologie scandinave que les développeurs se sont amusés à glisser. Chapeau bas également aux passages où Max est en plein bad trip, très inventifs graphiquement. En un mot, tout cela est super glauque, égayé parfois par les réparties cinglantes de notre héros au cœur brisé.

L’humour est d’ailleurs bien présent et on ne peut que s’en réjouir. Un peu trop rares dans le monde des jeux vidéo, les « easter eggs » et autres passages secrets sont bel et bien présents dans Max Payne, pour notre plus grand bonheur. Le plus connu étant sans conteste le clin d’oeil à Buffy contre les vampires.

Dans l’ensemble, le scénario est plutôt bien ficelé et surtout bien rythmé. Entre les gunfights ou lors des phases d’exploration, le jeu se coupera très fréquemment pour laisser place au « scénarimage », sorte de bande dessinée à but narratif. Elle sert à faire progresser l’histoire quand notre anti-héros trouve des indices, se creuse les méninges ou dialogue avec d’autres personnages. Visuellement très réussis (technique à base de photos repeintes, un peu comme dans le film A Scanner Darkly, avec un rendu plus sombre et réaliste), ces passages constituent une excellente trouvaille.

Pour le moment c’est un sans faute, mais la traduction française vient encore une fois ternir le tableau. Les voix françaises sont en effet plates et sans vie. S’il arrive qu’un éclair de génie de la part du doubleur nous prenne aux tripes, on en peut que déplorer la piètre qualité de l’ensemble. Dommage, cela vient un peu plomber l’ambiance « film noir » par ailleurs remarquable. A acheter en VO donc, dans la mesure du possible.

A première vue, Max Payne est un shoot à la troisième très ordinaire. Les niveaux sont très linéaires, sur notre chemin les portes sont toujours verrouillées, sauf une. Les décors sont jolis et détaillés, sans pour autant en mettre plein la vue. Quant aux bad guys, ce sont des modèles d’imbécillité. Pour preuve, ils n’hésitent pas à s’entretuer et à se rentrer dedans à la moindre occasion. Max n’a pas d’inventaire, il ne peut que ramasser des antalgiques et de l’armement. Certes bien fourni, ce dernier reste néanmoins très conventionnel (pistolet, fusil à pompe ou automatique, grenade, fusil de sniper… treize armes en tout). Alors, pourquoi est-ce si génial ?

Pour les trois du fond qui n’ont jamais entendu parler de « bullet-time », voici quelques explications. Grâce à cette fonction, Max peut momentanément ralentir le temps. Les déplacements de notre héros sont légèrement plus lents, tandis que l’environnement est très nettement ralenti. Cela inclut bien évidemment les faits et gestes ennemis, mais aussi la vitesse des projectiles. Il devient alors possible d’esquiver les tirs comme un certain Néo pour ne pas le citer. Cette modélisation inédite de la physique des balles est une vraie révolution dans le monde des jeux vidéo ! Pour ne pas abuser des bonnes choses, une jauge limite l’utilisation du « bullet-time », en bas à gauche de l’interface. Pour la recharger, il suffit d’éliminer quelques adversaires.

Découlant du « bullet-time », le « shootdodging » consiste à effectuer des plongeons au ralenti dans n’importe quelle direction, tout en canardant autour de soi, un flingue dans chaque main. Associez à cela la possibilité d’effectuer des roulades et vous obtenez des combats ultra dynamiques, vraiment funs et impressionnants, d’autant plus que les animations sont parfaites. La mort de certains ennemis est parfois retranscrite avec des ralentis rotatifs très hollywoodiens autour de la victime. De même, la caméra suit la trajectoire de la balle quand on se sert du fusil à lunette. Du grand spectacle sublimé par une maniabilité sans faille et parfaitement intuitive.

Terminons par quelques très bonnes surprises concernant la technique. Le système de gestion des particules est réellement impressionnant, notamment lors des explosions. Dans le genre « détails qui tuent », citons la modélisation des cartouches, des douilles et des impacts de balles dans les murs, que l’ont voit s’effriter. De manière générale, l’environnement est largement interactif et destructible. Les exemples sont légions, mais essayez donc de récupérer une canette dans un distributeur de boissons, puis de la percer d’une balle pour faire jaillir le liquide… De nombreux mods amateurs délirants viendront pimenter l’ensemble, si le cœur vous en dit. Bien sûr tout n’est pas parfait. On regrettera l’absence de reflets (aucun miroir) et la présence de quelques bugs, comme celui de la batte de baseball qui traverse allègrement les murs. La réalisation est cependant très soignée, même si le moteur graphique commence sérieusement à prendre de l’âge. Dernier avertissement : la durée de vie n’excède pas une dizaine d’heures. Les différents niveaux de difficulté que l’on débloque allongent artificiellement l’expérience.