Les petits méchas ressemblent à des samovars volants

De paisibles animaux coulent des jours heureux dans la forêt de Mana, jouant et faisant de la magie entre les arbres. Hors voilà qu'un jour, les méchants méchas du royaume voisin se décident à envahir la forêt avec leurs déchetteries, et coupent des arbres à tout va. Rien ne va plus, il faut sauver la forêt ! Pour cela, pas moyen de faire ami-ami avec les méchas : il faut les détruire. Le joueur incarne Dorian, un magicien de la forêt de Mana chargé de protéger celle-ci contre les envahisseurs. Pour l'aider dans sa tâche, Dorian est accompagné des Ecolis, de mignons petits écureuils, lapins et castors colorés qui combattent avec vigueur. À travers plusieurs tableaux très simples, il s'agit de mener, comme dans un STR traditionnel, une bataille contre le camp adverse. Comme base, on possède un arbre plus gros que les autres, la Maison de Mana. C'est à cet endroit qu'on récupère ses unités, et qu'on réapparaît après avoir été tué sur le champ de bataille. On peut mourir au combat sans limitation, mais on perd la partie si la Maison de Mana est détruite.

Le combat consiste à envoyer des groupes de quelques Ecolis se battre contre les méchas, mais pas seulement. Si le gameplay est très simple, il comprend quelques subtilités qui renforcent le message écolo du titre. Ainsi, il faut avant tout empêcher les méchas d'abattre des arbres : plus il y a d'arbres abattus, moins on gagne de point en fin de niveau. La mission des Ecolis consiste donc à protéger les arbres ou la Maison de Mana. Pendant ce temps, Dorian ne reste pas immobile. Il possède une jauge de Mana qui se remplit lentement avec le temps, mais il peut également récupérer des gouttes de Mana produites par les arbres. Quand la jauge est pleine, Dorian lance les sorts qu'il a appris de son maître. Il en apprend d'ailleurs de nouveaux en évoluant. On utilise le plus souvent la magie d'attaque sur les ennemis, mais on peut aussi replanter des arbres pour reconstruire la forêt –c'est tout de même notre but. Les niveaux ne se déroulent généralement pas en temps limité, ce qui permet donc de prendre son temps pour chasser les méchas. Toutefois, plus on est rapide, plus on obtient de bonus en fin de combat. A raison de deux combats par niveau pour arriver au boss, les bonus sont précieux.