Les phases de courses sont toujours aussi intenses, pour le plus grand bonheur des fans.

Depuis le temps que les frustrés de la mandale rêvaient de pouvoir répondre aux coups encaissés par Sonic autrement qu’en fuyant ou en se mettant en boule... Les souhaits des fans du hérisson bleu vont désormais s’exaucer, grâce à une pirouette scénaristique. Suite à une nouvelle attaque du Dr Eggman, la Terre se retrouve séparée en plusieurs continents, réveillant le monstre sous-terrain Dark Gaia. Des monstres fluorescents envahissent alors les grandes capitales du monde, et menacent la population. Comme une mauvaise nouvelle n’arrive jamais seule, la figure emblématique de Sega est du même coup habitée par créature sombre, qui prend possession de son corps la nuit tombée. Le charmant bipède à la crinière azure se voit doté de paluches énormes, élastiques et armées de puissantes griffes.

A chaque lever du soleil, Sonic reprend cependant sa forme originelle. Cette notion de cycle jour-nuit est prépondérante dans Sonic Unleashed, puisqu’elle interfère dans le choix des niveaux. Chaque ville bénéficie d’une thématique - Grèce, Chine, Espagne, Afrique, Pôle Nord sont notamment à l’honneur – et propose différents défis en fonction de la place du soleil dans le ciel. L’objectif de notre héros est simple : parcourir les continents à l’aide de son nouveau compagnon Chip afin de placer les 7 émeraudes chaotiques dans les temples de Gaia.

Certaines séquences de gameplay nocturnes, comme ici, sont plus que pénibles.

Trois phases de jeu sont répertoriées dans le jeu : le jour, Sonic court à travers des niveaux linéaires, comme il sait si bien le faire, l’objectif étant de récolter un maximum de « rings » et de passer l’arrivée en un temps records. Rien de bien original, mais le concept est toujours aussi efficace. Notons plus particulièrement les changements de caméras, nouveauté de l’opus, qui consiste à passer tour à tour en vue derrière le hérisson, puis en vue de profil, en fonction des passages. Comme à l’accoutumée, notre sprinteur peut choisir entre plusieurs chemins, le supérieur étant le plus rapide, celui se rapprochant le plus du niveau 0 étant le plus basique. Looping, accélérations intempestives et sauts phénoménaux sont toujours au rendez-vous, pour des sensations de vitesse particulièrement agréables. Cependant, certains passages devront être répétés plusieurs fois avant de pouvoir continuer sa route. La progression par l’échec dans toute sa splendeur. Les respawn sont relativement bien situés, et si l’on excepte quelques rares exceptions, les plaisirs sont plutôt variés en fonctions des villes.

Le deuxième type de gameplay consiste en des phases de beat’em all à l’ancienne. Une fois la lune à son zénith, Sonic devient donc Werehog, pas si méchant que ça. Il tape sur tout ce qui bouge, mais toujours dans l’optique de sauver le monde. Différents coups existent, du simple coup de poing à la combinaison de cinq touches qui éliminera tous vos adversaires à proximité. Rapidement, la lassitude prend place au plaisir de défourayer à tout va, les opposants se révélant souvent similaires, et surtout pas très doués. Une IA limitée, voici le plus gros défaut des combats nocturnes, bien qu’entrecoupés de quelques cabrioles à la Tomb Raider. Du coup, on finit par rusher jusqu’à la fin du niveau en espérant ne pas tomber dans le vide.

Car les points de réapparition sont, pour le coup, très mal placés, et on doit souvent réitérer plusieurs fois le même passage pour toucher au but. Surtout, la gestion des caméras, l’un des problèmes majeurs de l’édition précédente, n’a été que très légèrement améliorée. Quelques intervalles de QTE interviennent dans chacune de ces deux phases, sans que le rythme n’en soit relevé. Des boss, tantôt retords et parfois trop facile à vaincre, font également régulièrement apparition, le plus souvent en fin de niveau.