Blanco et Solano (de dos) jouent un bien mauvais tour à notre ami suédois.

Evoqué dès les premières retombées commerciales du premier volet, Mercenaries 2 est le résultat d’un accouchement ô combien difficile. Le jeu devait en effet naître en 2007 avant d’être plusieurs fois repoussé. Mais, au forceps, Pandemic est enfin parvenu à expulser dans les bacs son dernier bambin, pour le plus grand plaisir des amateurs d’action non-stop et décérébrée. Le trio de mercenaires ayant mis la Corée du Nord à feu et à sang en 2005 débarque cette fois-ci au Venezuela. Mattias, le kamikaze suédois doublé en anglais par l’excellent Peter Stormare (et par une personne visiblement peu motivée en français), Chris, la brute américaine et Jennifer, la douce sino-britannique. Venus en Amérique du Sud pour accomplir une seule et unique mission, les mercenaires vont être trahis, pris pour cible et surtout, non payés. Et comme il n’y a rien de pire pour un chasseur de prime que de voir des milliers de dollars lui passer sous le nez (pire que de se prendre une balle dans les fesses, c’est dire !), l’affaire va vite prendre une tournure détestable pour le putschiste Solano, le traître Blanco, les capitalistes américains et les civils de Maracaïbo et de Caracas. Ça va saigner !

Présenté il y a quelques mois par EA comme un blockbuster d’action où Bruce Willis n’aurait pas fait tache, Mercenaries 2 reprend effectivement les codes des séries B sauvages en faisant s’enchaîner sur un rythme soutenu gunfights, explosions et courses-poursuites. Mais cette ligne de conduite farouche a toutefois tendance à s’étioler au fil du jeu, nous poussant parfois à recommencer plusieurs fois de suite le même genre de mission (prendre d’assaut un avant-poste ennemi) ou à effectuer, par exemple, une promenade effroyablement ennuyeuse en monster-truck. Comme dans le premier opus, le soft est constitué d’un fil rouge scénaristique et de nombreux sous-objectifs, parmi lesquels capturer (ou tuer) des ennemis, faire exploser des bâtiments, ramasser des pièces détachées ou répondre aux défis lancés par ses alliés. La carte étant plutôt vaste, il faut compter sur plus de vingt heures de jeu pour finir le titre dans sa totalité.

Capturer vivant un ennemi rapporte deux fois plus d'argent que si vous le tuez

Pour les joueurs ayant fait l’impasse sur le premier épisode, rappelons brièvement les mécanismes du gameplay. Le personnage que l’on a choisi d’incarner évolue dans un monde ouvert. A la différence d’un GTA, la guerre fait rage aux quatre coins de la carte et les civils sont beaucoup moins nombreux que les ennemis potentiels. Mais, grâce à un système de factions, il est possible de se faire des amis dans un camp plutôt que dans un autre. Sachez cependant qu’en aidant (par exemple) la compagnie pétrolière américaine, vous rendrez fous de rage les militaires venez’ et vice versa. En plus de cette belligérance perpétuelle, le soft de Pandemic présente la particularité d’offrir un environnement 100% destructible. Grace aux armes classiques que tout TPS peut –et doit- proposer (mitrailleuse, fusils de sniper, lance-grenades, etc.) mais aussi grâce à la sympathique présence de nombreux véhicules de guerre (tanks, hélicoptères de combat) et de soutien aérien (bombardement ciblé, téléguidage satellite). Par rapport au premier volet, les mercenaires peuvent, de plus, évoluer sur l’eau (jet-ski, canots pneumatiques).

Si le tableau est plutôt enthousiasmant de prime abord, les mécanismes utilisés font vite grincer des dents. Non pas que le titre soit foncièrement désespérant au niveau de sa jouabilité, mais le fait est que de nombreux softs du même genre ont su évoluer avec le changement de génération des consoles. C’est bien simple, le gameplay de Mercenaries 2 n’est pas du tout Next-Gen. La physique des voitures est ratée, bien loin des efforts fournis par GTA IV pour enrichir sa jouabilité de ce point de vue tandis que les phases de shoot sont, comme qui dirait, « à l’ancienne ». Aucun système de couverture ne vient protéger le personnage qui a tôt fait de courir en rond au milieu de dizaines d’ennemis qui canardent de concert. Certes, Mercenaries 2 n’est pas fait pour que l’on se prenne la tête. Mais la facilité déconcertante avec laquelle on peut prendre d’assaut un bunker ennemi devient presque pénible. Surtout que les personnages controlés par l’IA ennemie ne rechignent jamais à mourir dans d’atroces souffrances en restant plantée bêtement sous les feux nourris.