Le multiclonage est bien évidemment l'atout numéro un de Naruto

Alors que les développeurs de Cyberconnect2 en terminent avec le développement du très attendu Naruto : Ultimate Ninja Storm, soft exclusif à la PS3, les fans de Naruto peuvent prendre leur mal en patience avec Naruto : Ultimate Ninja 3, dernier jeu en date sur PS2 starifiant le célèbre ninja à la tunique orange. Volet final d’une trilogie initiée en octobre 2003 et conclue en décembre 2005 au Japon, ce titre édité par Namco Bandai nous parvient avec un retard aussi conséquent qu’inexplicable. D’autant plus qu’aucun contenu supplémentaire destiné aux Européens n’est venu ornementer le soft brut, tel qu’il avait vu le jour au pays du Soleil Levant. C’est donc sans surprise que l’on retrouve tous les personnages de la première partie du manga dans un jeu de baston en 2D où les combattants peuvent évoluer sur différents plans (premier plan, deuxième plan, arrière-plan) en se téléportant à bon escient. Une quarantaine de personnages, dont une bonne moitié à débloquer, n’attendent que d’être sélectionnés pour lancer des shurikens, réaliser des combos et lancer des attaques ultimes.

Premier constat, certains éléments du deuxième épisode n’apparaissent plus dans cet opus-ci. Il n’est par exemple plus possible de faire appel à un allié en cours de combat tandis que le matraquage de boutons du pad ne sert plus à augmenter la puissance des jutsus, toujours modulables grâce à des QTE rudimentaires. En revanche, certains persos peuvent changer de forme au cours d’un combat (Sharingan mode pour Kakashi, Kyubi mode pour Naruto, etc), permettant au combattant de renouveler le panel de ses techniques… et accessoirement de diversifier les animations qui n’ont pas changé depuis le premier épisode. Autre nouveauté du mode versus, il est possible de se mesurer à des invocations (Manda) ou à des Bijûs (Ichibi) pour des combats déséquilibrés, mous et pas franchement intéressants dans la mesure où ils perdent de vue les atouts des affrontements traditionnels, où les permutations et le ramassage d’items sont des actes primordiaux.

Le mode "Compétition Ultime" permet à Naruto de se promener aux quatre coins du village de Konoha.

Deux modes scénarisés figurent au programme de ce Naruto : Ultimate Ninja 3. Tout d’abord, une aventure permet de revisiter les grands moments de la période pré-shippûden, de l’examen de sélection des gennin jusqu’à la poursuite de Sasuke. Découpée en seize séquences, ce mode de jeu ne conviendra évidemment qu’aux fans inconditionnels du manga tant la narration sommaire laissera assurément sur le carreau n’importe quel néophyte. S’il est toujours agréable de revoir certaines scènes inoubliables (le combat contre Gaara, la première apparition d’Itachi), on ne peut que regretter qu’aucun effort de mise en scène ne soit effectué pour entrevoir davantage la profondeur de l’œuvre de Kishimoto. L’autre mode de jeu, baptisé « Compétition Ultime » aura un air de déjà-vu pour tous les passionnés de l’animé ayant visionné le troisième OAV Naruto. Il s’agit en effet du fameux tournoi organisé à Konoha où les gennin et les jounin s’affrontent pour récupérer des cristaux bleus ou rouges. Bien sûr, tout est ici prétexte à une foire d’empoigne perpétuelle pour Naruto, qui va passer son temps à se battre contre ses amis, maîtres et rivaux. S’il ne faut que trois heures pour traverser d’un bout à l’autre cette aventure, de nombreuses activités et plusieurs mini-jeux apportent un soupçon de diversité à l’ensemble.

Sachez tout d’abord que « Compétition Ultime » permet de diriger Naruto dans le village de Konoha, de le promener d’un bout à l’autre du village à la recherche de nouveaux adversaires ou de parchemins bonus. Entre deux étapes du tournoi, il est également possible de se lancer dans les traditionnelles missions qui gonflent la durée de vie mais n’apportent rien à l’intrigue. On peut aussi s’amuser à grimper aux arbres, à devenir un aussi « nice guy » que Gaï ou à lancer des shurikens avec Tenten. Toutefois, ces activités ne sont pas nouvelles puisqu’elles figurent pour la plupart au menu des deux épisodes précédents, voire au sein des moutures PSP… Les habitués du genre n’auront donc pas grand-chose à se mettre sous la dent une fois la totalité des personnages débloqués. A moins que la perspective de débloquer l’intégralité des bonus (musique, extraits vidéos, images) ne vous soit particulièrement réjouissante, il est même fort possible que ce Naruto : Ultimate Ninja 3 ne distraie qu’une poignée d’heures. Car, malgré une qualité visuelle certaine (et même remarquable pour un soft datant de près de trois ans), on attendait bien plus de l’épisode final de la trilogie « Narutimate ». Désormais, c’est donc clairement du côté du futur et prometteur Naruto : Ultimate Ninja Storm sur PS3 que les fans du manga de Kishimoto doivent se tourner.