Street Fighter IV prend place quelque temps après les précédents épisodes, alors qu’un nouveau tournoi d’arts martiaux est organisé. Alors qu’autrefois, ce tournoi était organisé par M. Bison afin de trouver un combattant parfait pour servir sous ses ordres, le « grand maître » de l’histoire change cette fois-ci, puisqu’il s’agit de Seth. Cet être inquiétant, qui possède un corps modifié à la limite du robot, est en réalité le dirigeant de S.I.N., une division de Shadoloo, toujours contrôlée par Bison. Il se voit donc lui-même chargé de trouver un corps parfait (idéalement, celui de Ryu) afin de pouvoir contenir la puissance de Bison. Plusieurs combattants, soit 22 au total, en plus de Seth et de deux personnages cachés (Akuma et Gouken), vont donc prendre part à ce tournoi pour des raisons plus ou moins personnelles. Parmi eux, nous retrouvons avec plaisir des vieux de la vieille comme Zangief, Blanka ou Guile, mais aussi quatre petits nouveaux : Rufus, un américain ventripotent, Crimson Viper, une assassine aux cheveux rouges, El Fuerte, un cuisiner mexicain adepte de Lucha Libre, et Abel, le frenchie blond aux yeux bleus. Oscillant entre clichés et mauvais goût (l’américain obèse et le français à qui il manque juste une moustache et un béret étant les meilleurs exemples), ces petits nouveaux risquent de ne pas faire l’unanimité, même si Crimson Viper dégage une certaine classe. Seth, quant à lui, arbore un design peu travaillé, et se contente de reprendre les coups des autres combattants. On regrette que ces quelques nouveaux ne soient pas mieux intégrés à l’univers de la série. Ne nous voilons pas la face, comme dans tout Street Fighter depuis le premier épisode, le scénario est creux et n’éveillera pas un instant l’intérêt du joueur. Heureusement, ce n’est certainement pas ce que nous venons chercher dans un jeu de baston...

Street Fighter IV propose donc plusieurs modes de jeu, dont aucun ne donne vraiment dans l’originalité : Arcade, qui permet de suivre l’histoire très sommaire de chaque personnage, Versus, pour des parties à 2 jusqu’au bout de la nuit, un mode de jeu en ligne, qui permet notamment d’organiser des tournois à plusieurs, Défi, qui inclus des modes Time Attack et Survival, et le désormais classique entraînement. Notons que les puristes auront le choix d’opter pour des voix en anglais ou en japonais, qui se feront entendre aussi bien en plein jeu que pendant les cinématiques. Le mode arcade retrouve également ses huit niveaux de difficulté, qui vont de « l’adversaire ne bouge pas » à « n’espérez pas lui mettre un seul coup ». Mais ce qui marquera plus que tout le fan dans ce nouvel opus, c’est la façon dont la totalité du gameplay a été remaniée. Désormais plus proche du deuxième épisode, elle va surtout imposer aux habitués de revoir en profondeur toutes leurs habitudes. Des réflexes qui se voient ici sérieusement chamboulés. Beaucoup d’attaques sont devenues légèrement plus lentes ou plus rapides, ce qui peut souvent tout changer quant à la priorité d’un coup sur son adversaire. Et ce ne sont pas Zangief et Sagat qui diront le contraire, tant leurs attaques ont tendance à passer à travers tous les mouvements de leurs adversaires, alors que Chun-Li de son côté voit quelques-uns de ses coups ralentis pour mieux coller au gameplay. Des détails, en apparence, qui risquent de décevoir beaucoup de fans, obligés de ré-apprendre à maîtriser des personnages qu’ils connaissaient par coeur. Mais la récompense est à la hauteur d’un tel apprentissage, tant le plaisir de jeu est énorme après quelques heures d’initiation.