Le bonheur simple de se balader dans Konoha...

Cyberconnect2 a de la suite dans les idées. Après avoir investi la PS2 et la PSP avec des jeux vidéo inspirés par le manga Naruto, le développeur nippon ayant bossé il y a quelques années sur la série Dot Hack a logiquement choisi la PlayStation 3 pour la suite de son « exploitation de licence ». Si ces derniers mots peuvent sembler cruels, n’oublions pas de rappeler que le gameplay des jeux Naruto réalisés par Cyberconnect2 n’a pas évolué d’un pouce d’un épisode à l’autre. Que ce soit sur PS2 ou PSP, la jouabilité est restée peu ou prou la même, avec de la 2D, des QTE et du matraquage à outrance de la touche Rond. Malgré tout, les fans de l’œuvre de Masashi Kishimoto ont toujours adhéré aux projets, notamment grâce à l’augmentation progressive du nombre de personnages jouables. Mais cette fois, le studio japonais a souhaité faire table rase du passé et initier une toute nouvelle série de jeux vidéo toute à la gloire de Naruto.

Et, à première vue, on peut y croire. Les combats se déroulent en 3D, ce qui constitue un sacré changement en soi, et profitent d’un cel-shading extraordinairement beau. Il y a quelques mois, nous étions déjà tombés sous le charme (certes, un charme un peu illusoire) de Dragon Ball Z : Burst Limit. Mais avec ce Naruto : Ultimate Ninja Storm, les frontières entre le jeu vidéo et le dessin animé volent définitivement en éclats. Les personnages sont détaillés à la perfection, les environnements sont vastes, les animations impressionnantes et dynamiques. Et surtout, le respect et le fanatisme palpable des développeurs vis-à-vis du manga est une réjouissance de tous les instants pour les Naruto-addicts. Quel plaisir de se balader devant le palais de l’Hokage, d’aller discuter avec des genin en face de l’académie des ninja, de livrer un combat dans la Forêt de la Mort ou de sauter de toit en toit pour traverser Konoha. Visuellement, ce premier Naruto sur PlayStation 3 est un ravissement de tous les instants, que la présence optionnelle des voix japonaises renforce encore un peu plus.

Tajuu Kage Bunshin No Jutsu !

Concrètement, Naruto : Ultimate Ninja Storm comporte deux modes de jeu : Du versus et de l’aventure. Le mode baston accueille une trentaine de personnages mais seulement douze au démarrage du jeu, à savoir les genin de Konoha, de Naruto à Neji, en passant par Lee, Sasuke et Sakura. Si certains persos sont déblocables au fil du jeu, d’autres seront téléchargeables gratuitement (encore heureux) sur le PlayStation Network. Une initiative surprenante qui désolera les joueurs n’ayant pas accès à une connexion internet. D’autant plus que le soft ne permet pas des combats Online… Les affrontements s’articulent ensuite selon une mécanique connue, à l’exception faite du passage de la 2D à la 3D évoqué plus haut. On retrouve donc vite ses repères puisque les sauts sont toujours réalisables avec Croix, les shurikens se lancent avec Carré tandis que le malaxage du chakra est assigné à Triangle. En ce qui concerne les coups, la touche Rond doit être cognée de manière plus virulente que par le passé. Là où les combos s’effectuaient par des enchainements de style « Bas, Bas, Rond » sur PS2, il s’agit ici d’appuyer frénétiquement sur la touche la plus à droite du pad près d’une dizaine de fois non-stop. Un choix particulier qui confère au soft un aspect plus beat’em all qu’autre chose. Pour expliquer cette idée, on peut certainement prétexter que le stick analogique ne se prête pas aussi bien à des combinaisons que la croix directionnelle pouvait le faire. Si le résultat est visuellement convaincant, les amateurs de jeux de baston risquent fort de rester sur leur faim.

Ce virage résolument tourné vers le bourrinage et le dynamisme s’observe également dans l’apparition des alliés. Après avoir dument choisi deux personnages secondaires, il est possible de les appeler à tout moment du combat en appuyant sur R1 et/ou L1. Ces soutiens effectuent ensuite un sort de ninjutsu qui peut fortement affaiblir l’adversaire et permettre à votre personnage de rebooster son chakra durant ce laps de temps. Revers de la médaille pour cette fonctionnalité intéressante sur le papier, l’action devient parfois illisible lorsque jusqu’à six combattants se plongent dans la mêlée. Malgré tout, les combats sont très vivants et ils gagnent encore en intensité grâce à l’utilisation certes habituelle des items (pièges, kunai explosifs), des permutations/substitutions et des projections. A noter qu’en propulsant son adversaire sur un mur, le combat se poursuit sur cette paroi verticale, donnant un effet renversant et sympathiquement nauséeux aux affrontements. Bref, Naruto : Ultimate Ninja Storm possède plus que jamais un aspect pêchu et spectaculaire qui ravira les fans de l’univers, mais qui laissera de marbre les amateurs de jeux de baston plus posés et techniques.