Les séquences animées ajoutées pour cette version sont réussies

Si l’on peut légitimement se lasser des innombrables remakes qui inondent le marché, ce Star Ocean : First Departure part avec un avantage indéniable : le titre est inédit en Europe. Sorti uniquement au Japon, l’Occident n’avait jamais pu découvrir le premier volet d’une série remarquable car, à l’époque, le titre était sorti très tard sur Super Famicom, en juillet 1996. La PlayStation et la Saturn étaient déjà bien présentes sur le marché et la Nintendo 64 venait tout juste de se lancer au pays du Soleil levant. Une sortie européenne de Star Ocean semblait donc vouée à l’échec. Le Vieux Continent découvrit donc la série directement avec le second opus qui sortit, lui, sur PlayStation. Un épisode d’ailleurs très proche de ce Star Ocean : First Departure.

Comme pour chacun des épisodes de la série, ce premier volet débute par un mensonge. Une introduction digne d’un space opera qui tranche avec un univers d’heroïc-fantasy classique. On a trop souvent assimilé Star Ocean à une saga de science-fiction. Il n’en est rien même, si certains éléments viennent se mêler à une aventure qui se déroule dans un monde de type médiéval. L’histoire prend place au cours de l’année spatiale 346, en pleine guerre intergalactique. Pris dans un champ d’astéroïdes, le vaisseau Calnus est obligé de se téléporter sur Roak, une lointaine planète méconnue. Une fois les pieds sur cet astre isolé, l’équipage découvre qu’un mystérieux virus frappe la population, laquelle se transforme progressivement en statue de pierre. Le capitaine Ronyx et son adjointe Ilia vont très vite faire la connaissance de Roddick et Millie, qui vont leur demander de les aider à sauver leur ami, lui aussi touché par le fléau. Hélas, malgré une technologie très avancée, Ronyx et Ilia sont impuissants. Il existe pourtant une solution qui consiste à plonger dans le passé afin de stopper, avant qu’elle ne se déclare, cette étrange épidémie…

Replonger douze ans après sa sortie dans le premier épisode de Star Ocean pourrait sans doute paraître difficile à l’heure où on ne jure que par une 3D de plus en plus réaliste, des textures de folie et des effets de lumière ou d’ombres criants de vérité. De toute façon, First Departure ne s’adresse pas à eux, il se destine à ceux qui ont connu cette époque bénie où la Super Nintendo accueillait des RPG de qualité à la pelle. Comme avec le récent Megaman 9, le joueur qui décide de se plonger dans Star Ocean sait –ou devrait savoir - exactement à quoi s’attendre. Encore plus, si celui-ci s’est déjà essayé au deuxième volet de la série. On y retrouve en effet un gameplay similaire et, notamment, un même système de combats, en moins brouillon.