Le premier boss du jeu, un espèce de cyclope géant à barbe

Dans le Japon féodal du XVIIe siècle, des âmes maléfiques contaminent la population et sèment le chaos dans tout le pays. Poussés par ces forces malveillantes, les habitants ont même réveillé toutes sortes de monstres démoniaques. C’est dans ce contexte qu’apparaissent Kisuke, un jeune épéiste, et Momohime, une princesse pas moins habile dans l’art du sabre. Deux jeunes héros guidés par d’étranges esprits à la recherche d’épées maudites. Avant de partir à l’assaut du Japon, il faudra d’abord choisir entre l’un des ces deux personnages. Leurs caractéristiques sont identiques, ce sont surtout leurs histoires (parallèles) qui diffèrent, ainsi que les Boss rencontrés. On est ainsi prévenus dès le départ, il faudra traverser deux fois le titre pour en connaître la véritable fin, parmi cinq alternatives.

Muramasa : The Demon Blade se présente comme un action-RPG qui loucherait grandement vers le beat’em all. Il se compose de tableaux successifs à traverser où des ennemis, plus ou moins nombreux, tentent régulièrement de vous bloquer le passage. Le titre surprend d’abord par le caractère aérien et flottant de son gameplay : le héros saute très haut dans les airs et les personnages passent à travers les uns des autres. Vanillaware nous replonge quelques années en arrière, au bon vieux temps des jeux d’action en 2D. Pourtant, derrière une utilisation réduite des boutons de la télécommande Wii et la sensation d’un titre bourrin, Muramasa se révèle nettement plus technique qu’il n’y paraît. Et comme la difficulté est au rendez-vous, il est conseillé de ne pas faire n’importe quoi sous peine de périr rapidement sous les coups de l’ennemi. Cela se révèle d’autant plus vrai lors des affrontements contre les Boss, qui demandent une attention de tous les instants. Véritables ciments de cette aventure, on pourrait résumer le titre à ces affrontements épiques face à des sprites énormes que l’on avait perdu l’habitude de voir sur consoles.

L'écran est traversé de part en part de coups d'épées. Imparable !

Mais Muramasa n’est pas qu’un simple jeu d’action. Il incorpore aussi divers éléments issus d’un autre genre, le RPG. A commencer par un système d’expérience classique, qui augmente selon le nombre et la force des adversaires vaincus. Cette expérience aura évidemment son importance sur vos affrontements (surtout contre les Boss) mais aussi pour certains passages facultatifs. Un message informera d’ailleurs le joueur sur le niveau minimum conseillé pour avoir une chance de s’en sortir vivant. Autres éléments tout droit hérités du RPG, l’équipement de votre personnage. Passons sur l’armure, améliorant la défense, pour s’intéresser aux armes blanches. Le héros peut en effet porter trois épées simultanément et passer de l’une à l’autre à tout moment. Rien de bien fou jusque-là.

L’originalité de ce système provient d’une jauge d’âmes qui constitue en quelque sorte l’état de santé de l’arme. Celle-ci se vide en fonction des coups spéciaux lancés à l’ennemi ou bien lorsque l’épée sert de bouclier défensif. Si elle est entièrement vide, l’arme casse et il faut attendre quelques secondes avant qu’elle ne se régénère dans son fourreau. Afin d’éviter un tel handicap, il est préférable de changer de sabre. En outre, si ce changement s’effectue au moment approprié (lorsque la jauge scintille), le personnage effectue une attaque spéciale qui touche tous les ennemis présents à l’écran. A utiliser à bon escient. Terminons enfin sur l’aspect rôliste du titre avec la possibilité de forger des armes en fonction du niveau d’expérience du héros. Notons également, un menu « Cusine » qui permet de concocter soi-même des petits plats (aux effets curatifs) grâce à divers ingrédients récupérés, ici ou là, au cours du périple.