Dans Clear Sky on se sent souvent comme un poisson dans un micro-ondes...

Les S.T.A.L.K.E.R., chasseurs de trésor intrépides à la recherche constante de précieux artefacts arpentent la Zone autour de Tchernobyl en faisant fi des anomalies mortelles disséminés un peu partout. La catastrophe atomique continue d’engendrer des mutants sanguinaires, de créer des tourbillons d’énergie incandescents ou encore de transfigurer totalement une région en un tout autre territoire… Un lieu où vivent des personnages aussi colorés qu’un alcootest rempli d’air radioactif. La Zone est, pour ses habitants, une sorte d’être vivant, qui respire et qui souffre. Capable même de se mettre en colère si l’on ne respecte pas ses règles. Un an avant les évènements relatés dans Shadow of Tchernobyl, des inconscients les ont transgressées.

Et la Zone est furieuse. Les émissions d’énergie provenant du centre de la Zone se font toujours plus fréquentes et dévastatrices. Enflant de concert avec le mécontentement de la Zone, une rumeur parvient à nos oreilles de mercenaires. Le Balafré, S.T.A.L.K.E.R. mercenaire de son état, à la fibre monétaire qui vibre lorsqu’il entend dire qu’un groupe de ses homologues est parvenu à pénétrer au centre de la Zone, une véritable caverne aux merveilles remplie d’artefacts uniques et inestimables. Une telle nouvelle ne manque pas d’allumer la mèche entre les factions humaines de la Zone qui se disputent violemment le moindre bout de terrain. Le Balafré se lance donc dans la Zone à la recherche de richesses et de vérité, embarquant le joueur dans une balade radioactive corsée.

Le détecteur d'artefact...Inutile ET dispensable. Notez au passage la beauté du ciel.

Nous nous garderons bien de vous gâcher le plaisir de la découverte de ce scénario intéressant mais, somme toute, pas très original. En effet, on se retrouve finalement à poursuivre les mêmes chimères que dans le premier opus, à quelques détails près. Rien de dramatique ou qui ne viendrait enterrer Clear Sky d’entrée de jeu. Le titre en vaut la chandelle grâce à des dialogues matures, crus et biens doublés. Le background de S.T.A.L.K.E.R. est toujours aussi fouillé et la Zone n’a jamais été aussi belle et rayonnante de désolation. Graphiquement, S.T.A.L.K.E.R. fait un bond en avant appréciable. Si l’on dispose d’une machine à la configuration musclée pour en profiter… Le moteur de Clear Sky s’avère très gourmand et, comme avec le premier épisode, l’optimisation aurait mérité plus de soins. Notre version de test crashait d’ailleurs régulièrement sans raison apparente, sans parler des sauvegardes corrompues et des petits détails qui fâchent comme un léger clipping de la végétation. Mais on pardonne. Même si le premier opus montrait déjà les mêmes faiblesses…

On apprécie les retouches apportées à l’interface, à l’inventaire et au PDA. Le hud se montre bien plus discret que par le passé et demandera un court temps d’adaptation distinguer clairement les icônes de saignement et d’irradiation, bien moins voyantes. L’inventaire et le PDA offrent, quant à eux, une lisibilité bien plus pratique. Un inventaire que l’on remplira bien vite des objets trouvés ça et là mais qui sera nettement moins bien fourni que dans le premier opus. La chasse aux artefacts se révèle un véritable challenge dans Clear Sky. Si ces pierres aux propriétés étranges étaient bien visibles auparavant, il n’en est rien dans ce prequel nous contant des faits antérieurs à ceux que l’on connait. Le détecteur prouve son inefficacité en ne fournissant aucune autre information que des bips et des clignotements à l’approche d’un artefact. Le plus souvent niché au sein d’une anomalie qu’on ne peut affronter sans protection sérieuse contre les radiations… C’est bien simple, nous n’aurons trouvé qu’un seul et unique artefact au cours de notre partie et il s’agissait d’un objectif de la quête principale…