Bjorn Börg, la bonne surprise de cet épisode 3

Le premier épisode de la série Top Spin avait révolutionné le genre, s’imposant d’emblée comme la référence en matière de simulation tennistique. L’épisode 2 s’attaquait à la Next-Gen en sortant sur 360 et en prenant le pari osé de repenser entièrement son gameplay. Un challenge en parti relevé, malgré quelques déceptions techniques. Le troisième volet du titre met un peu plus l’accent sur la technique, dans tous les sens du terme. Cinq modes de jeu sont disponibles à partir du menu principal : Exhibition, Carrière, Tournoi, Top Spin School et Xbox Live. Le premier permet de s’essayer à un match rapide, en simple ou en double, contre l’ordinateur ou même à quatre avec d’autres joueurs. Le mode Tournoi offre la possibilité de disputer l’un des 40 tournois du jeu. A noter que trois des quatre Grand Chelems (tournois majeurs du circuit professionnel de tennis) sont disponibles, seuls les droits de Wimbledon ont échappé à 2K. Une bonne nouvelle pour les amateurs qui souhaitent revivre les plus grands matches des Internationaux de France, tandis que les adeptes de tennis sur gazon pourront se rabattre sur les autres tournois sur herbe proposés.

Au menu des joueurs, l’éditeur a sélectionné vingt personnages de chaque sexe. Les stars sont bien présentes : Roger Federer, Andy Roddick, James Blake côté messieurs, Justine Henin, Maria Sharapova et Vaidisova chez ses dames. Le grand absent est sans contest Rafaël Nadal, à ce jour quadruple vainqueur de Roland-Garros et accessoirement numéro deux mondial. Côté français, ce n’est pas la grande foule : seuls Gaël Monfils et Amélie Mauresmo sont de la partie. Dommage que Marion Bartoli, Richard Gasquet et même Jo-Wilfried Tsonga soient aux abonnés absents. Et pour compléter le tableau, Bjorn Börg et Boris Becker font office d’invités de marque. La Top Spin School possède une double utilité. Pour les novices de la série, ce mode est l’occasion de se familiariser avec le gameplay si particulier au titre. A travers une série de leçons, classées selon six catégories, le joueur doit suivre les indications du tutoriel en vue de maitriser les différents coups du sport de raquette. Pour les initiés, ce retour sur les bancs de l’école de tennis de PAM ne sera pas de trop. Un détour utile pour revoir les bases, mais également se familiariser avec le gameplay au joystick droit, nouveauté de cet opus. Avant d’entamer une carrière la raquette entre les dents.

La gestion des capacités dans le mode carrière est basique mais somme toute bien faite

En préambule du mode carrière, le joueur doit créer son personnage qui le suivra tout au long de ses saisons sur le circuit. A partir d’un modèle pré-dessiné, chacun peut modifier à loisir les particularités physiques de son apparence. Nez, bouche, yeux, coiffure, carrure, taille : comme à l’accoutumée, l’éditeur se révèle complet et précis. Les possibilités de personnalisation sont multiples voire infinies, et le choix d’autant plus pertinent si le joueur veut ensuite se mesurer en ligne. L’avatar créé représentera chaque compétiteur sur le Live. Le genre et l’ethnie servent à configurer spécifiquement l’outil de création du joueur. Un grand costaud à la peau d’ébène privilégiera par exemple la puissance au profit de la vitesse de déplacement, au contraire d’un tennisman court sur pattes. La compétition peut alors commencer.

Tout commence par une série de trois matches « Challenger », contre des adversaires largement à portée de balles. Une fois ces trois amateurs – anonymes bien entendu - écartés, il s’agit de remporter un mini-tournoi débutant par les quarts de finale. Pas de difficulté particulière, à condition d’avoir pratiqué consciencieusement les leçons de l’école Top Spin. Ce premier titre en poche donne accès au circuit junior. Un championnat qui réuni cent joueurs au niveau plus ou moins égal, et propose deux types de tournois par mois durant toute l’année. Les épreuves « Facile » sont à portée de tous, mais rapportent moins de points au classement général. Tandis que les compétitions « Difficile » offrent d’affronter des adversaires autrement plus retors, mais chaque tour passé avec succès rapporte une cagnotte non négligeable de points. Car l’objectif de la saison consiste à terminer dans les trois premiers. Le choix des tournois devient crucial dans l’optique du résultat final, mais on peut regretter l’absence de niveau de difficulté intermédiaire. Que les joueurs se rassurent, il est possible entre chaque match de modifier le niveau de l’IA.