Du très beau monde dans ce SCT 3. Ici, Ana Ivanovic.

Smash Court a fait sa première apparition sur PSone en 1996. Depuis, et passés d’autres volets, il a fait sa réputation sur son « réalisme ». Car Smash Court est une simulation à bien des égards. Les fans aimaient ce petit côté « ça ne pardonne pas », au moindre écart de placement ou de timing. Sur ces points, ce troisième épisode ne déroge pas à la règle et force est de constater qu’il est plus exigeant que son concurrent direct. Il faut donc toujours opérer avec la même science du placement et du rythme, facteurs primordiaux pour réussir un coup gênant, précis et gagnant. On retrouve le côté Simu avec la palette de coups mise à disposition. Une large palette permettant de varier et de rassasier n’importe quel type de joueur : coup fort, bon coup, slice, lift, lob et autres coups spéciaux (par exemple, on peut combiner deux boutons pour courir et lâcher un passing en bout de course). Tout y est.
Les puristes apprécieront également la jauge de fatigue. Comme son nom l’indique, cette jauge diminue en fonction des efforts lâchés sur le terrain et rend plus difficile la maîtrise des coups au fil de la partie. Une bonne idée dans l’absolu, mais qui ramollit parfois les fins de partie.

Oui mais voilà, après avoir goûté à ce Virtua Tennis 3, difficile de prendre du plaisir sur Smash Court. Une première raison pourrait se trouver dans le postulat choisi par les développeurs pour ce nouvel opus. Smash Court Tennis 3 est en effet bien plus accessible que ses prédécesseurs. J’irai même plus loin en disant que Smash Court Tennis 3 ressemble à un Virtua Tennis… En moins bien ! Le panachage des éléments de simu (jauge de fatigue, maîtrise des coups, placement, préparation du coup) et des éléments plus arcade (échanges très longs, peu de fautes) ne fonctionne finalement pas si bien. La difficulté à croiser les balles comme on le voudrait est un autre exemple de ces détails très frustrants qui résultent de ce mélange mal calibré. Du coup, les puristes ne retrouveront pas ce qui a fait la marque de la série quand les autres lui préféreront son concurrent. Smash Court Tennis 3 est en effet beaucoup plus mou, plus tempo qu’un Virtua Tennis 3 (mais comment pourrait-il en être autrement ?) sans pour autant proposer un challenge des plus réalistes.

Le mini-jeu Pac-Man. Marrant... 5 minutes....

Ne croyez pas pourtant que ce Smash Court Tennis est un mauvais titre, loin s’en faut. Niveau contenu, c’est en effet très complet et aucun des modes traditionnels n’a été oublié. On retrouve donc ce qui fait le cœur des titres de tennis (voire de sport) : le mode Carrière, ici appelé Pro Tour. Le principe est classique : on élève un jeune poulain du rang de bon joueur à star de l’ATP. Le processus est le même qu’ailleurs : on crée un joueur personnalisé (caractéristiques physiques, aptitudes, informations personnelles – les choix sont d’ailleurs très grands) pour le lancer dans le grand bain. A vous de gérer son emploi du temps, ses entraînements (pour grossir son expérience et gagner des points de compétences à répartir dans les différents coups du tennis – coup droit, revers, smash, endurance, etc.) et ses tournois, pour gagner des places au classement ATP. La durée de vie est tout à fait correcte et la difficulté assez bien calibrée lors de votre progression. Il faudrait aussi parler du didacticiel, un des meilleurs que l’on ait vu dans le genre et fait d’une vingtaine de courtes leçons, pas moins. Pour les plus pressés, on trouve aussi les matchs exhibitions, les tournois Arcade, les défis (compilation de trois mini-jeux funs) ou le mode multi, jouable à 2 en mode partage avec un seul UMD.

Autre atout – dont un jeu de tennis actuel ne peut se passer pour séduire le public - : la présence des meilleurs joueurs du monde. Chez les hommes, on trouve : Roger Federer, James Blake, Gaël Monfils, Tomas Berdych, Rafael Nadal, David Nalbandian, Andreas Seppi ou Feliciano Lopez. Chez les femmes, c’est encore plus prestigieux avec Maria Sharapova, Amélie Mauresmo, Justine Henin, Martina Hingis, Ana Ivanovic, Nicole Vaidisova, Michaëla Krajicek et Sania Mirza. Un joli tableau seulement noirci par l’absence des licences sur les courts et les tournois. Question esthétique, Smash Court Tennis ne rivalise pas avec son concurrent. Même si les joueurs sont immédiatement reconnaissables et pas trop mal modélisés, il y a incontestablement plus de finesse et de chaleur chez le titre de SEGA. Même constat en ce qui concerne les animations (en particulier sur le public) où il est ici difficile de s’exalter.