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| | Le plateau de jeu. Les graphismes sont clairs mais basiques et la résolution d'écran se limite au 800 x 600. Dommage. |
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| | Princesse et détail d'une province. Hormis pour bloquer / ralentir le passage, le seul intérêt est l'impôt que vous pouvez lever au début de chaque tour. |
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| | Détails des unités (attaque, défense, prix) |
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| | Des évènements aléatoires viennent pimenter le jeu. |
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Defender of the crown se présente sous la forme d'un plateau de jeu représentant l'Angleterre du temps de Robin des Bois, et donc décomposée en une bonne vingtaine de territoires que vont s'arracher l'un à l'autre cinq ambitieux barons. Au début d'une partie, vous avez le choix entre quatre seigneurs bénéficiant chacun de ressources particulières (troupes, or, prestige, bonus tactique) et d'un territoire, siège de votre château et point de départ de vos conquêtes. La manoeuvre consiste à attaquer sans trop vous découvrir, et se résume en fait très simplement à diviser pour mieux régner, ni plus, ni moins.
A chaque tour de jeu un baron dispose d'un nombre limité de points de mouvements, valeur qui évoluera fonction de votre prestige, ce dernier augmentant au fur et à mesure des victoires évidemment. Pour conquérir une province, neutre ou ennemie, il suffit de l'occuper. Si vos adversaires n'ont pas stationnés de troupes en construisant un fort, voire un nouveau château, la zone tombe sous votre coupe. Les fortifications nécessitant de couteuses catapultes pour être vaincues, la construction de place-fortes s'avèrent très pratique pour d'une part conserver vos acquis, mais aussi canaliser les déplacement de vos rivaux.
Cela est d'autant plus important que l'IA n'est pas toujours très agressive vis à vis du joueur, voire parfois étrangement clémente en vous épargnant pour aller défendre un autre front. Cette attention, pas systématique certes, est touchante au début mais par la suite tend un peu trop à vous faciliter la vie. En d'autres termes, lors de la première partie on est surpris, dès la seconde, on extermine généralement assez vite ses voisins.
Plus vous avez de territoires, plus vous avez d'or, plus vous avez d'or, plus vous avez de soldats, plus vous avez de soldats, plus vous remporterez de batailles, ... Les armées se répartissent en trois catégories (petites, moyenne et grande) et se composent de cinq types d'unités (épéiste, chevalier, arbalétrier, archer, catapulte). On retiendra que les catapultes intervienne lors de la phase de siège pour briser les murailles et entamer les défenseurs, mais aussi directement dans la bataille, lors de la phase de tir précédant l'assaut. Si l'utilisation de la catapulte lors du siège relève beaucoup du clic hasardeux permettant de déterminer un angle de tir, et donc les dégâts, durant les combats tout est automatique.