Jérôme Rothen tire un corner en première mi-temps...

En préambule de ce test, je tiens à vous faire part de ma réflexion actuelle. Imaginons-nous une minute au cœur du brainstorming annuel des développeurs d’EA Sports chargés de mettre au point FIFA 08. « Bon, les gars, il faut mettre le paquet cette année. Konami nous vole tout notre public avec leur PES », lancerait un premier. Après plusieurs minutes d’intenses cogitations, une petite main se lèverait dans le fond de la salle : « j’ai une petite idée. Et si on refaisait exactement comme l’année dernière, avec le même moteur graphique et les mêmes animations, et qu’on misait tout sur notre splendide base de données ». Des murmures d’approbations jailliraient parcimonieusement jusqu’à ce que le rabat-joie de service n’intervienne. « Oui mais que fait-on de notre mode Deviens Pro. Sur Next-Gen, c’est super mais sur PS2, on serait incapable de créer le même dynamisme. » « Qu’à cela ne tienne, répondraient-ils en concert. On ajoute quand même le mode Deviens Pro, même s’il n’a aucun intérêt sur cette version. On a mis toute notre campagne pub là-dessus, on va pas l’enlever sous prétexte qu’il ne sert à rien, pas vrai ? ». A ce moment-là, l’assemblée serait en liesse et harmonieusement accordée. Un dernier mystère subsisterait toutefois. « Je me demande bien qui a mis du sel dans nos verres d’eau ! Oh tiens, je vous présente notre parrain cette année, Frank Ribery. »

Le même Rothen en seconde période. Soit c'est un bug, soit il est passé chez le coiffeur à la mi-temps. Le pire, c'est que les deux options sont possibles.

Après cette introduction aussi percutante qu’un débordement d’Abdoulaye Meite, passons au vif du sujet. Vous l’aurez peut-être compris mais ce PES 2008 sur PS2 est avant tout un gigantesque add-on de FIFA 07, celui-là même qui était une extension de FIFA 06, etc. Dès les premières minutes de jeu, toutes les crispations nées du gameplay horriblement passéiste entrevu l’année dernière nous reviennent en pleine poire. Ah ! Ces sempiternelles passes latérales redoublées dans le but de prendre à défaut une défense indéboulonnable et aussi friable qu’un bloc de granit ! Il serait sans doute abusif de parler d’un cauchemar en évoquant le jeu collectif proposé par FIFA 08 mais il est tout de même assez exaspérant de passer de PES à FIFA et de perdre toute cette notion fondamentale de fluidité dans les passes. Pire encore, l’une des rares nouveautés annuelles a consisté à rendre manuelles les transmissions de balles. Particulièrement imprécises et mollassonnes, les passes courtes ou centres ne trouvent pas souvent preneurs. Bref, en plus des défenses commandées par une IA dignes d’une avant-garde spartiate, sachez que vos passes finiront régulièrement dans les souliers adverses. Voilà tout un pan du jeu qui s’effondre, la transmission du ballon étant sans équivoque le facteur primordial d’un jeu de football qui se revendique comme une simulation. Au final, si vous perdez patience, il vous restera la solution du tir sauvage de 40 mètres. Et le pire, c’est que ça suffit parfois pour gagner des matchs…

Fin de carrière difficile pour Zenden qui doit porter le tableau des stats entre ses dents à la fin des matchs

Passons sur l’essentiel des modes de jeu qui, s’ils sont nombreux, ne sont pas innovants pour deux sous, à l’exception du mode Deviens Pro. Comme sur les consoles Next-Gen, cette option permettant de prendre en main un seul joueur d’une équipe s’avère un sérieux coup d’épée dans l’eau sur PS2. Plusieurs raisons à cette déception caractérisée. Tout d’abord, l’absence de la « caméra embarquée » très dynamique qui se révèle si pertinente sur PS3 ou Xbox 360. Vous devez ici vous contenter des angles de vue traditionnels et aucun ne convient parfaitement à l’action. Votre joueur sera assez régulièrement hors-champ pour peu que vous optiez pour un attaquant de pointe ou un défenseur central. Déjà problématique, ce défaut n’est en revanche rien comparé au second point noir qui ôte tout intérêt au mode Deviens Pro en solo : la bêtise de vos partenaires. Plusieurs fois, vous faîtes un appel de balle pertinent mais n’êtes pas la cible d’une passe correcte, voire d’une passe tout court. Pire encore, l’un des membres de votre équipe peut parfois s’entêter à conserver le cuir en dépit du bon sens et d’enchaîner les courses latérales improductives. Dès lors, l’ennui guette et le besoin irrépressible de reprendre en main la totalité de votre formation se fait sentir. Bref, a contrario de ce très intéressant mode de jeu sur consoles Next-Gen, Deviens Pro n’est ici rien d’autre qu’un gadget que vous aurez vite fait d’oublier sitôt une ou deux parties tentées.

Remarquez le joli extérieur du pied de Samuel Eto'o Fils

Au rayon des consolations, saluons une fois de plus le professionnalisme d’EA Sports qui a encore écumé les effectifs des clubs phares du monde entier pour proposer une base de données pléthorique. Des obscures divisions inférieures britanniques jusqu’au passionnant championnat autrichien, les protagonistes du ballon rond ont répondu présent et se retrouvent affublés de leurs noms correctement orthographiés et de leurs logos fidèlement retranscrits. Même sentiment de travail bien fait au niveau des commentaires assurés par Hervé Mathoux et Frank Sauzée, ce dernier faisant un retour remarqué en lieu et place d’un Paul Le Guen actuellement plus occupé à justifier les défaites du PSG qu’à commenter les matchs dans FIFA. Hormis quelques répétitions éparses, le tandem parvient à dynamiser l’environnement sonore quand les chants des supporters se font moins chaleureux. Mais on les comprend les supporters soit dit en passant, étant donné la catatonie généralisée qui a pignon sur rue lors des matchs face à une IA bétonnée. C’est simple, on a l’impression d’assister à un match de Ligue 1, même lorsque ce sont Arsenal et Barcelone qui s’affrontent.

Thierry Henry dans une fascinante imitation de Carl "CJ" Johnson de GTA : San Andreas.

Pour finir, crachons une dernière fois notre venin sur les développeurs du jeu qui nous ont ressorti le même moteur graphique que celui de FIFA 07. Fades, flous et aliasés, les matchs se déroulant sous nos yeux ne sont clairement pas du plus bel effet. Sans être foncièrement laids, les graphismes ne sont plus d’actualité et souffrent donc d’un sérieux retard sur les standards du moment. Même constat sur la modélisation des visages qui permet de reconnaître aisément les joueurs concernés mais dont les textures sont vraiment très grossières. Dernier motif d’exaspération, les animations, que ce soit celles de célébrations de but ou de pugilats consécutifs à un tacle assassin, n’ont pas changé par rapport à l’opus précédent. Ce petit élément négatif, s’ajoutant à d’autres micro-déceptions, finit par former une gigantesque boule d’aigreur qu’il est difficile de réprimer tant ce FIFA 08 sur PS2 s’avère désuet et inutile.