Soyons chauvins !

Que ceux qui ont déjà glissé quelques sous dans une borne d’arcade de Sega Rally s’approchent s’il vous plait. Dans une fête foraine ou dans un bar branché du milieu des années 90, vous êtes nombreux à avoir déjà piloté la Subaru Impreza au beau milieu de la savane, sous le crépitement des appareils photo et les yeux des zèbres, éléphants et autres girafes. Vous êtes nostalgiques de cette époque ? Vous aviez adoré l’adaptation du titre sur Dreamcast ? Inutile de tourner plus autour du pot, la mouture Next-Gen qui sort dans les bacs le 28 septembre vous conviendra à merveille. Quant à ceux pour qui le nom de Sega Rally n’évoque rien de particulier, voici un rapide topo.

Dans cinq environnements différents (Savane, Alpin, Canyon, Arctique et Tropical), vous allez effectuer des courses au volant de magnifiques bolides que tous les chocs possibles et imaginables ne sauraient égratigner. C’est donc dans de l’arcade pur jus que nous nous immergeons. Laissons de côté le mode Contre-la-Montre, l’absence de concurrents sur la piste étant un frein au plaisir que l’on ressent in game, et le Mode Online que nous n’avons pas pu essayer, les serveurs n’étant pas actifs au moment de la rédaction de ce test. Restent donc les championnats et les courses simples. Ces dernières présentent l’avantage indéniable d’offrir immédiatement un large panel de circuits et de véhicules. Et bien que la difficulté soit particulièrement relevée (nous y reviendrons), il est déjà possible de tirer un premier bilan graphique.

Et le moins que l’on puisse dire, c’est que Sega Rally est beau. A tous points de vue. Les environnements sont tous réussis et proposent des décors variés. De la savane poussiéreuse aux routes enneigées du grand Nord en passant par un petit paradis tropical, les lieux traversés sont tous somptueusement réalisés. Aucune texture ne semble avoir été négligée et la façon dont le décor défile à toute allure lors des accélérations fulgurantes de nos voitures donne un rendu vivant et très réaliste. Qui plus est, comme les voitures, les décors sont incassables à l’exception de quelques planches en bois par-ci par-là. C’est assurément une bonne chose tant il aurait été triste de ruiner ces magnifiques paysages.

Cette vilaine boue disparaitra si vous roulez dans une flaque d'eau

Du côté des autos, c’est encore le ravissement qui l’emporte. Trois catégories différentes de véhicule (Standards, Modifiés, Classiques) comportent toutes plusieurs bolides aux courbes fines, aux couleurs vives et à l’aliasing absent. Vous trouverez évidemment la célèbre Subaru Impreza, Sega Rally ne serait pas Sega Rally sans sa carlingue japonaise toute de bleu vêtue. Mais d’autres marques sont également au casting de ce nouvel opus avec des Peugeot (205, 207), des Citroën (Xsara), des VolksWagen (Golf GTI) ou des Toyota (Celica). Toutes ces voitures ne présentent pas énormément de différences au niveau de la vitesse de pointe, ce qui offre une équité intrinsèque bienvenue. Toutefois, en préambule de chaque course, il vous sera demandé de choisir un type de conduite (rallye ou route). En fonction du circuit que vous emprunterez, certains modèles s’adapteront plus facilement aux conditions climatiques ou au revêtement au sol. A vous de faire le bon choix.

Oui le bon choix car, sachez-le, les courses ne seront pas une partie de plaisir. En courses simples, il est franchement très difficile de tenir tête à l’IA qui, non contente d’aller aussi vite que vous dans les lignes droites, optimise systématiquement ses virages de manière à réaliser des courses proches de la perfection. Il vous faudra donc plusieurs tentatives délicates, voire franchement humiliantes quand l’avant-dernier franchit la ligne d’arrivée avec 15 secondes d’avance sur vous, pour enfin tenir la dragée haute à vos adversaires. Heureusement, la difficulté du soft est mieux calculée dans le mode championnat où vous pourrez enfin remporter des courses sans trembler, du moins lors des premiers trophées, puisque la qualité de l’IA s’améliorera évidemment au fur et à mesure de vos succès.

Des succès que vous ne vous lasserez pas de regarder grâce aux ralentis disponibles à chaque fin de course. A la faveur d’un montage dynamique et d’angles de vue recherchés, ces replays mettent parfaitement en valeur les décors et les circuits. Ce sera donc toujours avec plaisir que vous pourrez les admirer, les sauvegarder, et les admirer encore et encore. Cette possibilité conjuguée au mode multi, Online ou en écran splitté, devrait assurer une durée de vie très conséquente au soft.

Le circuit célèbre où des avions saluent votre formidable quatrième place sur six

Mais concentrons-nous désormais sur le gameplay en tant que tel. Nous l’avons déjà dit plusieurs fois, le style du jeu est on ne peut plus arcade. Les chocs que vous subirez fatalement ne causeront aucun dégât au véhicule et pourraient même devenir salvateur si vous apprenez à rebondir sur les glissières de sécurité ou sur les voitures adverses. L’IA ne sera pas en reste et vous percutera dès qu’elle en aura l’occasion si cet acte peut lui permettre d’épouser une trajectoire plus adaptée à la piste. Tout le monde se rentre donc dedans dans un joli festival de bourrinage où c’est souvent le plus chevronné qui l’emporte. Veillez toutefois à ne pas enfoncer perpétuellement la touche d’accélération, auquel cas c’est un tête à queue et la perte de nombreuses secondes importantes qui vous guetteront au premier virage.

Le pilotage dans Sega Rally est donc superbement fun. Les amateurs de simulation automobile grinceront évidemment des dents si jamais la franchise de la firme au hérisson bleu leur était inconnue par le passé. Mais tous les amateurs de sensations fortes seront aux anges avec ce nouveau titre. Vitesse qui décoiffe, cascades spectaculaires, angles de vue bien choisis (deux extérieurs, deux depuis le cockpit), tous les ingrédients qui ont fait la renommée de la borne d’arcade sont réunis sur la console Next-Gen de Microsoft, qui trouve ici un soft à la hauteur de ses capacités techniques. On pourra toujours chipoter en regrettant le faible nombre d’environnements différents (seulement 5) ou les circuits parfois trop courts, mais ne boudons pas notre plaisir. Sega Rally est parfaitement réussi et devrait aussi bien combler ses fans d’hier que contaminer ses aficionados de demain.